Vitus Bering, um dinamarquês a trabalhar para os russos, e Alexei Chirikov descobriu o continente do Alasca e as ilhas Aleutianas em 1741. A tremenda massa terrestre do Alasca??igual a um quinto dos EUA continentais??não foi explorada em 1867 quando o Secretário de Estado William Seward providenciou a sua compra aos russos por $7,200,000. A transferência do território teve lugar em 18 de Outubro de 1867. Apesar de um preço de cerca de dois cêntimos por acre, a compra foi amplamente ridicularizada como ??Seward’s Folly? O primeiro censo oficial (1880) relatou um total de 33.426 habitantes do Alasca, sendo todos, à excepção de 430, de origem aborígene. A Corrida do Ouro de 1898 resultou num afluxo maciço de mais de 30.000 pessoas. Desde então, o Alasca contribuiu com milhares de milhões de dólares de produtos para a economia dos EUA.
Em 1968, foi encontrado um grande reservatório de petróleo e gás perto da Baía de Prudhoe, na Costa Árctica. O reservatório da Baía de Prudhoe, com uma estimativa de 10 mil milhões de barris de petróleo recuperáveis e 27 triliões de pés cúbicos de gás, é duas vezes maior do que qualquer outro campo petrolífero na América do Norte. O oleoduto Trans-Alaska foi concluído em 1977, com um custo de 7,7 mil milhões de dólares. O petróleo flui através do oleoduto de 800 milhas de comprimento da Baía de Prudhoe até ao porto de Valdez.
Outras indústrias importantes são a pesca, madeira e produtos de madeira, peles e turismo.
Parque Nacional do Denali e o Glaciar Mendenhall na Floresta Nacional de North Tongass são de interesse, tal como a grande colecção de postes totémicos no Parque Histórico Nacional de Sitka. O Parque Nacional Katmai inclui o ??Vale das Dez Mil Fumaças,? uma área de vulcões activos.
A população nativa do Alasca inclui esquimós, nativos americanos, e Aleuts. Cerca de metade de todos os nativos do Alasca são esquimós. (O esquimó é utilizado para os nativos do Alasca; o inuíte é utilizado para os esquimós que vivem no Canadá). Os dois principais grupos esquimós, Inupiat e Yupik, distinguem-se pela sua língua e geografia. O primeiro vive no norte e noroeste do Alasca e fala Inupiaq, enquanto o segundo vive no sul e sudoeste e fala Yupik.
p>Sobre um terço dos nativos do Alasca são nativos americanos. As maiores tribos são os Athabaskan do Alasca na parte central do estado, e os Tlingit, Tsimshian, e Haida no sudeste.
Os Aleuts, nativos das ilhas Aleutian, da ilha Kodiak, das penínsulas do baixo Alasca e Kenai, e o Príncipe William Sound, estão física e culturalmente relacionados com os esquimós. Cerca de 15% dos nativos do Alasca são Aleuts.
Em 24 de Março de 1989, o petroleiro Exxon Valdez encontrou um recife no Príncipe William Sound, derramando 11 milhões de galões de petróleo bruto ao longo de 1.500 milhas de costa. O enorme esforço de limpeza durou mais de 3 anos.
Nas eleições presidenciais de 2008, a primeira mulher governadora do Alasca, Sarah Palin, foi escolhida como companheira de candidatura do republicano John McCain, tornando-se a primeira candidata do Partido Republicano a vice-presidente. Ela e McCain foram derrotadas pelo bilhete Democrata de Barack Obama e Joe Biden.
Em Agosto de 2015, o Presidente Barack Obama mudou o nome para Mount McKinley, restaurando o nome nativo do Alasca, Denali.
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Selecionados nativos e residentes famosos:
- li> Clarence L. Andrews autor; li> Aleksandr Baranov primeiro governador da América Russa; li> Irene Bedard cantora/actor; li> Margaret Elizabeth Bell autora; li> Benny Benson desenhou a bandeira do estado aos 13 anos de idade; li> Vitus Bering explorer; >li> Charles E. Educador de Bunnell;
- Susan Butcher, corredor de cães de trenó;
- William A. Egan primeiro governador do estado;
- Carl Ben Eielson piloto pioneiro;
- Scott Gomez jogador de hóquei;
- Henry E. Gruennig líder político;
- B. Frank Heintzleman governador territorial;
- Walter J. Governador de hóquei;
- Sheldon Jackson educador e missionário;
- Joe Juneau explorador;
- Austin Lathrop industrial;
- Sydney Lawrence pintor;
- Ray Mala actor;
- Sarah Palin político;
- Virgil F. Cartunista de Partch;
- Samuel Hall Jovem fundador da primeira igreja americana.
li> Joe Redington, Sr. caçador e promotor de cães de trenó; li> Peter Trinble Rowe primeiro bispo episcopal; li> Ivan Popov-Veniaminov (St. Innocent) missionário ortodoxo russo; li> Ferdinand Wrangel educador;