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Os raios do sol ainda não tinham iluminado o céu na madrugada de 10 de Agosto de 2008, quando a vida de duas pessoas mudou para sempre. Candy Lynn Baldwin, de dezanove anos de idade, estava a conduzir para casa depois de ter estado acordada durante grande parte do dia e da noite anteriores. Ao atravessar a ponte de Chesapeake Bay, ela adormeceu. O seu carro desviou-se sobre a mediana e bateu contra um semi camião. Caiu na baía, matando o seu motorista.
Ms. Baldwin sofreu ferimentos sem vida, mas terá de viver com a sua culpa para o resto da sua vida. O motorista, John Short, tornou-se uma das mais de 6.000 pessoas por ano que morrem em consequência de uma condução sonolenta. Ele junta-se a uma infeliz lista que inclui o condutor da limusina da comediante Tracy Morgan (atropelado por um camião cujo condutor estava sem dormir há 24 horas) e Maggie McDonnell (morta numa colisão frontal por um camionista que tinha estado acordado durante 30 horas seguidas). A morte da Sra. McDonnell inspirou desde então a “Lei de Maggie”, o que torna ilegal em Nova Jersey conduzir um veículo enquanto conscientemente incapaz de dormir.
Quão baixo se pode (tecnicamente) ir?
P>É muito provável que todos tenham conduzido um carro enquanto se sentiam sonolentos em pelo menos uma ocasião. Mas de quanto sono precisa realmente antes que seja definitivamente inseguro conduzir? Recentemente, a National Sleep Foundation, em consulta com especialistas da área da medicina do sono e da indústria dos transportes, convocou um painel para responder a esta pergunta. É uma questão complexa porque existem vários outros factores para além da duração do sono que determinam o nível de sonolência. Por exemplo, uma grande quantidade de “dívida de sono” pré-existente irá aumentar o impacto da deficiência aguda do sono. Além disso, a hora do dia faz a diferença. À noite, o seu relógio natural do corpo (ritmo circadiano) é definido para “sono”, e portanto a redução do estado de alerta devido à perda aguda do sono será pior do que durante o dia. É por isso que os acidentes de condução sonolentos ocorrem sobretudo à noite. E, claro, a qualidade do sono é crítica – e é por isso que, por exemplo, tentar pagar a sua dívida de sono com um quarto de motel junto aos carris dos caminhos-de-ferro é insensato!
Após considerar todas estas questões e as provas disponíveis, o painel concluiu que um condutor é definitivamente prejudicado se tiver tido menos de duas horas de sono nas 24 horas anteriores.
Pôr a condução sonolenta em perspectiva
Isto significa que é seguro conduzir se dormir apenas duas horas? A resposta a esta pergunta é um não categórico. A maioria das pessoas continuará a ser prejudicada pela deficiência de sono, mesmo que durmam mais do dobro desta quantidade. Como afirmou o presidente do painel, o Dr. Charles Czeisler, chefe da Divisão de Distúrbios do Sono e Circadianos do Hospital Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard, e o Professor Baldino de Medicina do Sono da Faculdade de Medicina de Harvard, “o limiar de duas horas deve servir como um aviso de bandeira vermelha para os indivíduos e um guia para os decisores políticos públicos”. Por outras palavras, no desenvolvimento de futuros estatutos legais tais como “Lei Maggie”, deveria ser o limite inferior absoluto utilizado para definir condução sonolenta, semelhante à forma como a condução sob a influência é definida como um teor de álcool no sangue superior a .08%.
Existem formas de reduzir o impacto da deficiência do sono no desempenho da condução? Estimulantes como a cafeína podem certamente reduzir a sonolência durante um curto período de tempo, mas não indefinidamente. Outros métodos habitualmente utilizados demonstraram ser ineficazes. Por exemplo, aumentar o volume no rádio e abrir a janela do carro são ambos inúteis. Além disso, mesmo que não se sinta sonolento, pode ser prejudicado porque existe uma fraca correlação entre sonolência e desempenho. Só o sono pode inverter o impacto da deficiência de sono!
A condução sonolenta é um risco significativo para a saúde pública nos Estados Unidos. De acordo com uma estimativa do Instituto de Medicina, até 20% de todos os acidentes com veículos motorizados estão relacionados com a condução sonolenta. Isto significa que a condução sonolenta causa mais de 1 milhão de colisões por ano. E o número real pode ser muito maior porque a condução sonolenta é muitas vezes subreportada.
O único remédio é que as pessoas não conduzam sem sono adequado. Duas horas pode ser o limite inferior, mas não se deve ser enganado a pensar que é seguro mesmo que se tenha dormido durante mais tempo. O ponto principal: “Dormir-Dormido? Don’t Drive”
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