A recente série de aniversários do centenário da Primeira Guerra Mundial levou a um pico de interesse no conflito, que terminou em 1918, e Hollywood não tem sido excepção. Aos poucos filmes aclamados pela crítica da Grande Guerra, como All Quiet on the Western Front (1930) e Sergeant York (1941), juntou-se em 2018 o documentário de Peter Jackson They Shall Not Grow Old. No dia de Natal, essa lista receberá uma nova adição, sob a forma do novo filme de Sam Mendes 1917.
Os personagens principais não se baseiam em indivíduos reais, mas em pessoas e eventos reais inspiraram o filme, que tem lugar no dia 6 de Abril de 1917. Eis como os cineastas se esforçaram por ser precisos nas filmagens e o que saber sobre a história real da Primeira Guerra Mundial que rodeou a história.
O verdadeiro homem que inspirou o filme
O guião de 1917, escrito por Mendes e Krysty Wilson-Cairns, é inspirado por “fragmentos” de histórias do avô de Mendes, que serviu como “corredor” – um mensageiro para os britânicos da Frente Ocidental. Mas o filme não é sobre acontecimentos reais que aconteceram ao Cabo Lance Alfred H. Mendes, um 5-ft.-4-de 19 polegadas, que se alistara no Exército Britânico no início desse ano e mais tarde contou ao seu neto histórias de ser gaseado e ferido enquanto corria a “Terra de Ninguém”, o território entre as trincheiras alemãs e aliadas.
No filme, o General Erinmore (Colin Firth) ordena a dois corporais de lança, Blake (Dean-Charles Chapman) e Schofield (George MacKay), que façam a perigosa caminhada através da Terra de Ninguém para entregar uma nota manuscrita a um comandante Coronel Mackenzie (Benedict Cumberbatch), ordenando-lhes que cancelem um ataque planeado aos alemães que se retiraram para a Linha Hindenburg no norte de França.
Vida nas trincheiras
Os cineastas rodaram o filme no sudoeste de Inglaterra, onde cavaram cerca de 2.500 pés de trincheiras – uma característica determinante da Frente Ocidental da guerra – para o cenário.
Paul Biddiss, o veterano do exército britânico que serviu como conselheiro técnico militar do filme e que por acaso tem três familiares que serviram na Primeira Guerra Mundial, ensinou aos actores as técnicas adequadas de saudação e manuseamento de armas. Utilizou também manuais de instruções militares da época para criar campos de treino destinados a dar aos soldados a verdadeira sensação de como era servir, e leu sobre a vida nas trincheiras em livros como “Lest We Forget” de Max Arthur: Forgotten Voices from 1914-1945, Richard van Emden’s The Last Fighting Tommy: The Life of Harry Patch, Last Veteran of the Trenches, 1898-2009 (escrito com Patch) e The Soldier’s War: The Great War through Veterans’ Eyes.
Ele pôs os extras a trabalhar, dando a cada uma de cerca de três dúzias de tarefas que faziam parte da rotina diária dos soldados. Alguns tratavam de questões de saúde, tais como inspecções aos pés e a utilização de uma vela para matar piolhos, enquanto alguns faziam a manutenção das trincheiras, tais como encher sacos de areia. As actividades de lazer incluíam jogar damas ou xadrez, utilizando botões como peças de jogo. Havia muita espera, e Biddiss queria que os extras captassem o aspecto de “tédio completo”
Os verdadeiros mensageiros da Primeira Guerra Mundial
O enredo do filme centra-se nos dois mensageiros que correm pela Terra de Ninguém para entregar uma mensagem, e é aí que entra a licença criativa. Na realidade, uma tal ordem teria sido demasiado perigosa para ser atribuída.
Quando os corredores foram destacados, o risco de morte por fogo de franco-atiradores alemães era tão elevado que foram enviados em pares. Se algo acontecesse a um deles, então o outro poderia terminar o trabalho. “Em alguns lugares, a Terra de Ninguém estava tão perto como 15 metros, noutros estava a uma milha de distância”, diz Doran Cart, Curador Sénior no Museu e Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial em Kansas City. O terreno lamacento estava repleto de animais mortos, humanos mortos, arames farpados e destroços de conchas em explosão – quase nenhuma erva ou árvores à vista. “Em 1917, não saiu da sua trincheira e atravessou a Terra de Ninguém”. Fogo de artilharia, metralhadoras e gás venenoso era demasiado pesado; nenhum indivíduo se ia levantar e correr pela Terra de Ninguém e tentar levar o inimigo”
Mensageiros humanos como Blake e Schofield só eram destacados em situações desesperadas, de acordo com Cart. Pombos mensageiros, lâmpadas de sinalização e bandeiras, constituíam a maior parte das comunicações do campo de batalha. Havia também um telefone de trincheiras para comunicações.
“A maioria das pessoas compreende que a Primeira Guerra Mundial é sobre a guerra de trincheiras, mas não sabem que havia mais do que uma trincheira”, diz Cart. “Havia a trincheira da linha da frente, de onde as tropas da linha da frente atacavam ou defendiam; depois, por detrás dela, uma espécie de linha de espera onde trouxeram mantimentos, tropas à espera de irem para a trincheira da linha da frente”. A “casa de banho” ficava na trincheira da latrina.
Havia cerca de 35.000 milhas de trincheiras na Frente Ocidental, todas em ziguezague, e a própria Frente Ocidental tinha 430 milhas de comprimento, estendendo-se desde o Canal da Mancha no Norte até aos Alpes suíços no Sul.
A 6 de Abril de 1917
A história de 1917 tem lugar a 6 de Abril, e é parcialmente inspirada por acontecimentos que tinham acabado de terminar a 5 de Abril. De 23 de Fevereiro a 5 de Abril desse ano, os alemães deslocaram as suas tropas para a Linha Hindenburg e aproximadamente ao longo do rio Aisne, cerca de uma área de 27 milhas de Arras até Bapaume, França. O significado dessa mudança depende da leitura de relatos alemães ou aliados. Os Alemães viram-no como um “ajuste” e “simplesmente mover os recursos necessários para o melhor local”, enquanto os Aliados chamam às acções dos Alemães um “recuo” ou “retirada”, de acordo com Cart.
Em qualquer dos casos, uma nova fase da guerra estava prestes a começar, por uma razão diferente: os Americanos entraram na guerra a 6 de Abril de 1917. Alguns dias mais tarde, os canadianos capturaram Vimy Ridge, numa batalha vista a marcar “o nascimento de uma nação” para o Canadá, como disse um dos seus generais. Mais a Leste, a Revolução Russa estava também a acelerar.
Como Matthew Naylor, Presidente e CEO do Museu e Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial em Kansas City, Mo., diz sobre o estado de coisas na Frente Ocidental em Abril de 1917, “As baixas de ambos os lados são massivas e não há fim à vista”
Correcção, 24 de Dezembro
A versão original deste artigo falhou a forma como os soldados da Primeira Guerra Mundial se desalojaram a si próprios. As tropas usaram uma vela para queimar e estalar piolhos, não deitaram cera quente sobre si próprias.
Escreva a Olivia B. Waxman em [email protected].