O conto de Rip Van Winkle, o homem que adormeceu durante anos e anos e acordou para um mundo mudado e desconhecido, é tão familiar como quando se trata do folclore americano. Do mesmo modo, é o famoso Ichabod Crane (“alguém pode tê-lo confundido com … algum espantalho fugido de um campo de milho”), assustado com a sua perspicácia em “The Legend of Sleepy Hollow” (A Lenda do Vazio do Sono) pela visão aterradora e ensanguentada do Cavaleiro sem Cabeça.
Como enraizados no folclore como “Rip Van Winkle” e “The Legend of Sleepy Hollow”, não são, de facto, lendas e mitos populares que surgiram durante os primeiros anos dos Estados Unidos – são obras de ficção escritas por Washington Irving.
Largamente esquecido hoje, Washington Irving tem um estranho legado histórico. A sua produção literária há muito que faz parte do vernáculo americano, mas a verdadeira fonte destes escritos – o próprio autor – caiu basicamente na obscuridade. Se isto não foi influência suficiente, a palavra “knickerbocker” – um denizen da cidade de Nova Iorque – também brota da caneta de Irving. (Daí o apelido da franquia da NBA de Nova Iorque. )
Este ano é o bicentenário da publicação de The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., que foi seriada entre 1819 e 1820. “The Legend of Sleepy Hollow” foi publicado como parte de The Sketch Book, em Março de 1820. Devido à serialização, o aniversário do conto baseado em Sleepy Hollow está a ser celebrado em 2019-2020, e com isso vem uma oportunidade de restaurar Washington Irving à sua estatura por direito.
A paisagem física e psicológica do Vale de Hudson faz parte das mais famosas criações ficcionais de Irving. “Sleepy Hollow” acontece perto de “Tarry Town” (como Irving a desenhou), “um retiro onde eu poderia roubar o mundo e as suas distracções e sonhar tranquilamente longe…”
Washington Irving viveu e trabalhou aqui no Vale de Hudson, e a beleza e mistério da região permanecem para sempre ligados à sua produção escrita. Sleepy Hollow é um lugar real, claro, como é Tarrytown. Irving é o homónimo da aldeia de Irvington. Os condutores locais podem recorrer à Ponte Rip Van Winkle. Não é preciso muito para determinar a sua influência regional.
Como cidade, “o legado de Sleepy Hollow e o de Washington Irving são partilhados de perto”, de acordo com Henry Steiner, historiador oficial da Vila de Sleepy Hollow. “Sleepy Hollow foi influenciada por Irving, e Irving por Sleepy Hollow”. Um legado não seria o mesmo sem o outro. Irving foi um escritor prolífico, mas as suas duas obras mais famosas e icónicas são ‘The Legend of Sleepy Hollow’ e ‘Rip Van Winkle’. Sleepy Hollow é o verdadeiro lugar que inspirou a melhor obra de Irving, e a recepção desta curta obra-prima foi fundamental para estabelecer a grande fama de Irving. Ele retribuiu o favor ao tornar Sleepy Hollow, o lugar, mundialmente famoso”
A propriedade expansiva de Irving, Sunnyside, está localizada em Tarrytown e é um local histórico e educativo activo que acolhe uma vasta gama de visitantes. Sunnyside, de acordo com a histórica Karen Clark, de Hudson Valley, celebra Washington Irving “e o seu impacto na região e na literatura em geral. Ele teve um impacto duradouro na nossa cultura”, o que torna a sua falta de familiaridade geral ainda mais intrigante nos dias de hoje. Os jovens dos Estados Unidos do início do século XIX, cheios de independência, lutaram no entanto com um complexo de inferioridade profundamente enraizado. A Europa era a fonte da cultura e do conhecimento. “Escrever em Nova Iorque no início do século XIX”, segundo o estudioso William L. Hedges, “significava escrever para um público inclinado a ver-se a si próprio como sofisticado”
Irving não desiludiu. “Sleepy Hollow”, com a sua mistura inovadora do coloquial americano inflectido com uma boa dose de folclore alemão assustador, empurrou-o para a categoria de celebridade literária, um dos primeiros escritores aclamados a sair dos Estados Unidos. Outros escritores da época – como Edgar Allan Poe – estavam ansiosos pela sua aprovação. O público clamou pelo seu autógrafo. Ele partiu o pão com o Presidente Martin Van Buren. A carta amigável de Irving a Charles Dickens entusiasmou o escritor britânico sem fim – tal foi a fama internacional de Washington Irving.
br>The Headless Horseman at Philipsburg Manor, parte da atracção assombrada do Horseman’s Hollow.
photo by jennifer mitchel/historic hudson valley
A bela Sunnyside oferece visitas guiadas de Maio a Novembro. Irving, de acordo com Clark, “desenhou de facto a sua casa e desenhou também a paisagem, criando lagoas, vistas, um jardim”. Além de ser um local de atracção visual marcante, Sunnyside funciona também como um recurso educativo amigo dos estudantes, com visitas de grupos escolares e eventos especificamente orientados para o cenário mais jovem.
Irving passou muitos, muitos anos na Europa (devidamente notado e criticado em alguns bairros) e, na década de 1840, serviu como ministro americano em Espanha. Sunnyside, no entanto, acabou por ser a sua casa permanente, onde se debateu com editoras, viveu no meio da sua grande família alargada, e ao longo de uma vida produziu uma produção espantosamente variada e prodigiosa, que geriu a gama a partir de ficção, ensaios, biografias, relato de viagens, e – talvez o mais surpreendente – uma obra sobre o Profeta Maomé.
O Cavaleiro sem Cabeça é um verdadeiro pilar do fantástico. Não surpreendentemente, o interesse em picos de “Sleepy Hollow” durante a época do Halloween, e com isso são adicionados visitantes da aldeia e das propriedades do Vale Histórico Hudson. Os eventos populares “Horseman’s Hollow” e “Irving’s Legend” celebram o seu 10º ano em 2019, e o recém-chegado The Unsilent Picture regressa pelo seu segundo ano.
“A visita duplicou neste período de tempo, aproximando-se agora de 50.000 só para estes eventos”, diz Clark. “Ao todo, acolheremos bem mais de 250.000 pessoas de todos os 50 estados e de vários países a um país mais Sleepy Hollow neste Outono. Estamos orgulhosos de ajudar a conduzir este tremendo motor económico para a região.
Este ano, o Historic Hudson Valley está a lançar um evento novinho em folha. “The Sleepy Hollow Experience” será “uma experiência teatral ao ar livre, imersiva, uma recontagem de ‘The Legend of Sleepy Hollow'”. Há música, e é possível seguir as personagens de cena em cena à volta do terreno”, de acordo com Clark. O histórico Hudson Valley terá também especialistas à disposição durante outro evento, denominado “Lar da ‘Lenda,’ em Sunnyside para aqueles que gostariam de algum contexto histórico no meio da assombração.
Esse contexto não nega o papel de Washington Irving como escritor. Em Abril de 2020, o Historiador Hudson Valley participará numa conferência académica – aberta ao público em geral – que se reunirá para discutir a importância duradoura de Irving.
Há duzentos anos atrás, o mundo leu as palavras abaladoras de que “Ichabod ficou horrorizado ao perceber que estava sem cabeça! mas o seu horror aumentou ainda mais ao observar que a cabeça, que deveria ter descansado sobre os seus ombros, foi levada diante dele…” E geração após geração tem tremido colectivamente. O considerável legado de Washington Irving perdura e só deve ser aprofundado neste ano bicentenário.
Richard Klin num autor baseado no Vale Hudson e autor do romance Petroleum Transfer Engineer (Underground Voices, 2018). www.richardklin.com