Respostas do BI da NASA: Onde está o centro do universo?
Digite “Onde está o centro do universo?” no Google e ficará surpreendido por saber que na realidade é uma galeria de arte em Brooklyn, Nova Iorque.
De certeza, os cosmólogos que estudam a natureza do universo em que vivemos discordariam, mas a verdadeira resposta a esta pergunta não é certa há muito tempo. De facto, ela mudou muitas vezes ao longo dos séculos.
Os nossos antigos antepassados acreditavam que a Terra era o centro do universo até ao século XVI, quando o matemático e astrónomo Nicholas Copérnico salientou que a Terra girava em torno do Sol. Isso fez do Sol o novo centro.
As astrónomos continuaram a explorar o céu nocturno, contudo, descobriram que há mais no universo do que apenas o Sol e os planetas no nosso minúsculo sistema solar.
Expandindo o universo
Só no século XX é que a humanidade começou a desenvolver um sentido real de quão grande e vasto é verdadeiramente o nosso universo.
Entre 1914 e 1919, o astrónomo americano Harlow Shapley mapeou estrelas distantes na nossa galáxia natal, a Via Láctea para descobrir que a Terra – e o resto do sistema solar – não se encontra no centro da galáxia. De facto, nem sequer estamos perto: o Sol é apenas uma das 100 biliões de estrelas da Via Láctea, e repousa num canto pouco importante e obscuro de um dos braços em espiral da galáxia, a 10.000 anos-luz do centro galáctico.
Below é um olhar sobre algumas das estrelas próximas do nosso sistema solar, bem como sobre onde estamos na galáxia:
Durante muito tempo, os astrónomos pensaram que a galáxia da Via Láctea era tudo o que existia no universo. Afinal de contas, é cerca de 100.000 anos-luz – mais de 50.000 vezes maior do que o nosso sistema solar.
Mas pouco depois de Shapley ter descoberto que não estávamos no centro da nossa galáxia, o astrónomo americano Edwin Hubble abalou ainda mais a comunidade científica. Hubble mostrou que a nossa galáxia nem sequer é assim tão especial – de facto, existem numerosas outras galáxias para além da Via Láctea que estão a milhares de milhões de anos-luz de distância.
A monumental descoberta de Hubble expandiu o universo conhecido de milhares de anos-luz para milhares de milhões de anos-luz. Depois, em 1929, fez outra descoberta pioneira: não só o universo era incrivelmente grande, mas também está a crescer a cada segundo.
Estas duas descobertas monumentais vieram com um pequeno problema: tornaram muito mais difícil localizar o centro do universo.
Estado do universo
Como se encontra o centro de um espaço em constante expansão? A resposta depende de se o universo é infinito ou finito. Os astrónomos ainda estão divididos quanto a esta questão.
Se o universo é infinito, então pode dizer-se que cada pessoa está no centro do seu próprio universo observável.
P>Pense desta forma: Há uma quantidade infinita de espaço à sua direita e esquerda e acima e abaixo de si. Vê todas as estrelas e galáxias do seu universo observável a expandir-se para longe de si, o que faz parecer que está no centro de tudo isto. O mesmo é verdade para a pessoa que está ao seu lado.
Mas na verdade não há centro do universo neste cenário: Existe apenas a percepção de estar no centro devido à natureza do espaço infinito que se expande à sua volta.
Se o universo é finito, no entanto, então é mais difícil imaginar onde poderá estar o centro. Imagine um balão a expandir-se. O material de que o balão é feito é finito, tal como o espaço no universo.
Agora imagine que todas as estrelas e galáxias descansam na superfície desse balão em expansão. Em teoria, se viajasse por toda a circunferência do Universo, acabaria exactamente onde começou. E, nunca cruzaria realmente um ponto central na sua expedição.
Neste cenário, mais uma vez, não existe um verdadeiro centro do universo.
No final, após séculos de pesquisa, verifica-se que a Terra não é o centro do universo. Nem é o Sol, o sistema solar, ou mesmo a galáxia Via Láctea.
Tanto quanto sabemos, simplesmente não há centro do universo – e essa é uma conclusão que tem sido necessária grandes mentes inovadoras para descobrir e aceitar.
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