“Há pessoas que abraçam a vírgula Oxford, e pessoas que não o fazem, e direi apenas o seguinte: nunca se metam entre estas pessoas quando a bebida foi tomada.”
Assim diz Lynne Truss, autora da bíblia de pontuação de grande sucesso “Eats Shoots & Leaves”, em referência à surpreendente força de opinião em torno do uso da vírgula Oxford. A alegada importância da vírgula Oxford tem sido humoristicamente retratada em numerosos memorandos na Internet, enquanto que o seu significado discutível tem sido até tema de uma canção popular da banda Vampire Weekend. Mas porque é que as pessoas têm opiniões tão robustas sobre uma pontuação tão pequena e aparentemente inofensiva, e será que esta controversa vírgula teve o seu dia? Neste artigo, analisamos em detalhe os argumentos a favor e contra o uso da vírgula Oxford e tentamos chegar ao fundo, de uma vez por todas, da necessidade ou não dela.
O que é uma vírgula Oxford?
Para dar à vírgula Oxford a sua definição técnica, é uma vírgula usada antes da conjunção final numa lista de três ou mais itens. Quando está a escrever uma lista, inclui naturalmente vírgulas para separar cada item, mas uma vírgula Oxford é quando também coloca uma vírgula antes do “e”. Por exemplo:
Sem vírgula Oxford: “Os seus alimentos preferidos eram chocolate, marshmallows, bolo e frango”
With Oxford com vírgula Oxford: “Os seus alimentos preferidos eram chocolate, marshmallows, bolo e frango”
A vírgula Oxford também é usada exactamente da mesma forma em listas nas quais a conjunção é a palavra “ou” ou “nor”.
Outros nomes para a vírgula Oxford
A vírgula Oxford é tecnicamente chamada “vírgula em série”, ou “vírgula em série”, mas tornou-se popularmente conhecida como a “vírgula Oxford” graças ao seu famoso uso pela Oxford University Press, uma publicação
house em Oxford, cujo guia de estilo tem exigido o uso de uma vírgula Oxford desde 1905. A vírgula Oxford é ocasionalmente também conhecida como uma vírgula de Harvard devido ao seu conhecido uso na Harvard University Press.
Quem usa vírgulas Oxford e quem se lhes opõe?
Tradicionalmente, a omissão da vírgula Oxford tem sido mais comum na publicação de jornais, onde são exigidos limites de carácter rigorosos nos estreitos limites das colunas impressas. Não há consistência na sua utilização ou omissão quando se olha para textos históricos (é utilizada há séculos, mas as pessoas também a omitem há séculos), mas hoje em dia, a sua utilização é geralmente mais comum entre os guias de estilo americanos do que entre os britânicos. The Times e The Economist, por exemplo, são ambos contra a sua utilização. Muitos guias americanos bem conhecidos, como The Chicago Manual of Style, defendem-no, embora haja excepções notáveis, como o Associated Press Stylebook. Outros, como The Guardian, são mais flexíveis, argumentando que deve ser utilizado apenas em situações em que é necessário evitar ambiguidades. Curiosamente, muitas línguas – incluindo francês, alemão e italiano – não utilizam de todo a vírgula Oxford.
Os argumentos a favor da vírgula Oxford
Muitas pessoas que têm uma paixão por boa gramática argumentam fortemente a favor da vírgula Oxford, lamentando o facto de muitos guias de estilo não a terem guardado sem cerimónia. Vejamos primeiro as razões pelas quais tantas pessoas ainda defendem o uso da vírgula Oxford e vejamos se conseguimos compreender porque é que os apoiantes quase militantes defendem o seu uso.
Claridade e precisão
O maior argumento a favor do uso da vírgula Oxford é a clareza. Por vezes, muitas pessoas argumentam, a vírgula Oxford não é apenas uma característica estilística, mas uma característica essencial, pois o significado de uma frase pode ser alterado sem ela. Por conseguinte, é importante para remover uma potencial ambiguidade que pode estragar a clareza e elegância da sua escrita.
No exemplo que demos acima, a versão sem a vírgula Oxford poderia ser interpretada como significando que um dos alimentos preferidos da rapariga era “bolo e galinha” misturados. A adição da vírgula Oxford torna claro que estes são dois alimentos separados. Para lhe dar outro exemplo, veja esta frase:
p>”Eles enviaram presentes aos seus filhos, Kate e Sophie”
Isto faz soar como se os filhos da mulher se chamassem Kate e Sophie, mas sabemos que estes são nomes de mulheres, o que torna a frase ilógica e jarrante. Adicionando a vírgula Oxford, obtemos:
“Enviaram presentes aos seus filhos, Kate, e Sophie”
Com a vírgula Oxford, torna-se claro que estão a ser enviados presentes aos seus filhos, além de serem enviados a duas outras pessoas chamadas Kate e Sophie. É uma bela diferença, mas importante, e é uma boa ilustração da razão pela qual os puristas da gramática argumentam que a vírgula Oxford torna a sua escrita mais precisa e deliberada.
Uma outra situação em que uma vírgula Oxford é útil para acrescentar clareza é quando uma lista consiste de termos ou cláusulas mais complexas. Por exemplo:
“Por favor, pode trazer-me pão e queijo, sumo de laranja e limonada, e os meus doces para a garganta”
Sem a vírgula Oxford, a frase torna-se mais difícil de ler porque já existem outras conjunções agrupando pares de coisas que pertencem a uma lista como itens individuais. Da mesma forma, numa lista de termos que podem não ser familiares ao leitor:
“Os temas da palestra sobre a Mecânica Quântica incluirão o problema da radiação do corpo negro, formulações matemáticas, e a interpretação de Copenhaga”
O leitor pode assim ver que estes são temas individuais a serem discutidos, independentemente de terem ou não algum conhecimento pré-existente sobre a Mecânica Quântica ou sobre o que são estes temas. Sem a vírgula de Oxford, poder-se-ia supor que a interpretação de Copenhaga se relaciona especificamente com as formulações matemáticas, enquanto que o que está realmente a ser comunicado é que estes são assuntos discretos.
Replica mais de perto o ritmo falado da frase
Outros acrescentam a este argumento persuasivo a favor da vírgula de Oxford, salientando que a sua utilização corresponde mais de perto ao ritmo falado de uma lista. Para ver o que queremos dizer, tente ler uma lista de itens e ver como o seu ritmo se altera quando chega ao fim da mesma. Acrescentou uma pausa extra para indicar que os dois últimos itens da lista eram duas coisas separadas em vez de combinadas? O objectivo das vírgulas é separar e indicar pausas curtas entre cláusulas, para tornar a sua escrita fácil de ler e compreender; fazemos exactamente a mesma coisa quando estamos a falar em voz alta. Quando está a recitar uma lista de coisas em voz alta, as hipóteses são de que provavelmente faria uma pequena pausa antes do item final, e a vírgula Oxford reflecte isso.
Os argumentos contra a vírgula Oxford
Até agora, os argumentos a favor da utilização da vírgula Oxford parecem bastante convincentes. Por que razão alguém contestaria o uso de pontuação que torne o seu significado mais claro, ou que reproduza de forma mais precisa a forma como falaria uma frase em voz alta? Passamos agora aos argumentos igualmente apaixonados contra a utilização da vírgula de Oxford. Veja qual acha mais persuasivo…
Hypercorrect?
O uso da vírgula Oxford, muitas pessoas argumentam, é excessivamente pedante, e em algumas situações, o seu uso pode soar pomposo e hipercorrecto. É normalmente perfeitamente possível discernir o significado de uma frase sem ela. É bastante óbvio, por exemplo, que a rapariga do exemplo acima apreciaria bolo e frango como dois alimentos separados, não juntos. Sugerir que os leitores precisam de uma vírgula extra só para poderem compreender isto é certamente subestimar a inteligência dos seus leitores. Além disso, acrescentar a vírgula extra quando não é necessário perturbar o fluxo da frase, e aqueles que se opõem à vírgula Oxford podem argumentar que parece mais natural lê-la sem a breve pausa antes do item final.
Criar ambiguidade
Pomposição e pedantismo excessivo não são, contudo, os únicos argumentos contra a vírgula Oxford. Vimos que a sua utilização pode impedir a ambiguidade, mas em certas situações pode realmente criar ambiguidade. Isto pode surgir como resultado de uma construção chamada “apposition”, que é utilizada para acrescentar informação de identificação sobre a cláusula anterior. Por exemplo:
“Estamos a trabalhar com John, um agricultor, e Tom”
É fácil ler esta frase como significando “Estamos a trabalhar com duas pessoas – um agricultor chamado John e outra pessoa chamada Tom”. Neste caso, a vírgula Oxford antes da conjunção final acrescentou confusão, porque significa que “o agricultor” pode agora ser lido como uma aposição. Se o significado da frase fosse realmente que estamos a trabalhar com três pessoas – João, Tom e um agricultor – então ou remover a vírgula Oxford ou reformular completamente seria mais claro.
Não é a conjunção suficiente?
E mais, pode-se argumentar que a conjunção em si mesma proporciona uma separação suficiente entre os dois últimos itens. Afinal, é para isso que existe a conjunção, e poder-se-ia argumentar que a vírgula é portanto supérflua – mesmo tautológica (uma tautologia, para quem não sabe, sendo um erro estilístico que ocorre quando há uma repetição desnecessária de significado – mas isso é todo um outro campo de minas linguísticas).
Por que não reformular apenas a frase?
Se existe realmente ambiguidade quando não se usa uma vírgula Oxford, reformular uma frase pode muitas vezes ser uma opção melhor do que usar uma vírgula Oxford. Por exemplo, no último exemplo, poderíamos dizer “Eles enviaram presentes aos seus filhos e a Kate e Sophie”. Alguns poderiam contrariar este argumento sugerindo que adicionar uma simples vírgula leva menos tempo do que reformular uma frase, mas se o resultado final for uma frase mais elegantemente redigida, então poderia igualmente argumentar-se que é tempo bem gasto.
O uso da vírgula Oxford é, em última análise, apenas uma questão de preferência pessoal?
É fácil acabar sentado na vedação quando se trata da vírgula Oxford; o seu uso é frequentemente uma questão de preferência, e isto reflecte-se no facto de alguns guias de estilo insistirem no seu uso enquanto outros insistem em que não seja usado. Mas talvez sentar-se na vedação seja a posição certa a tomar quando se trata da vírgula Oxford, porque decidir caso a caso se a utiliza ou não é, sem dúvida, uma abordagem mais inteligente do que defender a sua utilização generalizada ou proibi-la completamente.
Para lançar mais uma chave de fendas na obra, e a favor da utilização da vírgula Oxford numa base caso a caso, ainda outros argumentam que a vírgula Oxford não é necessária ao listar itens que estão relacionados entre si, mas sim ao introduzir itens que não estão relacionados entre si. Para seguir este argumento, poderia falar de “ovelhas, porcos e vacas” sem uma vírgula Oxford, porque todos eles são animais de quinta, mas usaria uma quando se referisse a itens não relacionados, tais como “mesas, roupas e comida”. No entanto, esta ideia não é uma regra aceite, e parece mais uma reimaginação pessoal do uso de vírgulas Oxford.
Independentemente desta linha particular de argumento, a flexibilidade parece uma resposta apropriada a esta questão de pontuação surpreendentemente complexa. Isto porque embora alguns possam argumentar que a reformulação elimina a necessidade de questionar a sua utilização, ainda existem algumas situações em que a utilização da vírgula Oxford é justificada e outras em que é desnecessária. Contudo, também se pode argumentar que a coerência é importante, e que é melhor escolher se a utiliza ou não e depois aplicar essa regra de forma consistente, pelo menos através do mesmo documento, se não através de todas as publicações mais amplas como parte de um estilo de casa.
Na ausência de quaisquer regras rígidas e rápidas a favor ou contra a vírgula Oxford, parece que continuará a ser uma daquelas nuances gramaticais suficientemente subjectivas para provocar um debate acalorado. Qual é a sua posição sobre a problemática vírgula Oxford?