A ruptura da república

O regime provisório

Foi assim com a ajuda soviética que o Presidente Benes e o seu governo regressaram a Praga a 16 de Maio de 1945, após quase sete anos de exílio. Acreditava-se que a sua intenção era restaurar na Checoslováquia o regime democrático liberal que tinha entrado em colapso sob ataque nazi em 1938. Não seria uma réplica exacta, mas uma versão “melhorada” adaptada às novas circunstâncias. Em particular, o Estado checoslovaco deveria ser mais homogéneo do ponto de vista étnico: o problema das minorias deveria ser resolvido através de expulsões em grande escala de alemães e húngaros do país. (No final, Benes não conseguiu a expulsão dos húngaros, apenas a confiscação dos seus bens). O país deveria continuar a ser uma república cujo presidente conservaria um poder constitucional e executivo considerável; um governo baseado no desempenho eleitoral de partidos políticos seleccionados governaria o país através de uma função pública profissional, enquanto que o poder judicial aplicaria as leis aprovadas pelo parlamento – a Assembleia Nacional. Na sua busca de melhorias, Benes decidiu limitar o número de partidos políticos a seis. (Subsequentemente, dois partidos adicionais foram autorizados na Eslováquia, mas demasiado tarde para as eleições de 1946). No Outono de 1945, Benes nomeou a Assembleia Nacional Provisória, que o reelegeu presidente e confirmou em funções o governo provisório, chefiado por Fierlinger, que ele tinha nomeado em Abril. O vice-primeiro-ministro foi Gottwald, e os líderes dos outros partidos políticos também tiveram vice-primeiro-ministros. Foi agendada uma eleição geral para legitimar o regime provisório, bem como para testar a aceitação da nação desta nova ordem, em conformidade com o acordo dos Aliados na Conferência de Yalta em Fevereiro de 1945.

A 26 de Maio de 1946, o Partido Comunista da Checoslováquia obteve uma grande vitória nas eleições gerais, votando 2.695.293 votos-38,7 por cento do total. Vários factores contribuíram para o sucesso dos comunistas, particularmente a traição das potências ocidentais à Checoslováquia no acordo de Munique e um sentido ressuscitado de solidariedade pan-eslava, alimentado por fortes sentimentos anti-alemães. Gottwald tornou-se primeiro-ministro, e os comunistas assumiram o controlo da maioria dos ministérios-chave, incluindo o interior, a informação, a agricultura e as finanças. Jan Masaryk (o filho de Tomáš Masaryk) reteve os negócios estrangeiros, e o General Ludvík Svoboda continuou ministro da Defesa.

Embora os partidos políticos tenham formado uma coligação chamada Frente Nacional, a colaboração entre comunistas e não-comunistas foi difícil desde o início. Embora todos os partidos concordassem que a recuperação económica deveria continuar a ser a prioridade, e embora tenha sido lançado um plano de dois anos para a levar a cabo, começaram a divergir quanto aos meios a utilizar. Os não-comunistas não queriam mais nacionalizações ou confiscações de terras, nenhuma tributação especial dos ricos, aumento dos salários da função pública e, sobretudo, ajuda económica dos Estados Unidos através do Plano Marshall. O conflito intensificou-se no Verão de 1947, quando o governo aceitou pela primeira vez a ajuda do Plano Marshall, mas depois rejeitou-a devido à pressão da União Soviética. Embora os não comunistas tenham bloqueado as políticas comunistas no seio do governo ao longo de 1947, não tinham uma estratégia comum relativamente às eleições seguintes – apenas um desejo comum de derrotar os comunistas de forma decisiva. Os comunistas, por outro lado, previram ganhar uma maioria absoluta nas próximas eleições com a ajuda dos social-democratas.

A tensão entre as duas facções transformou-se numa crise sobre a questão de quem deveria controlar a polícia. O Ministro do Interior comunista opôs-se à nomeação de funcionários não comunistas para cargos superiores de polícia. Em protesto, a maioria dos ministros não comunistas demitiu-se em 20 de Fevereiro de 1948; esperavam que a paralisia do governo obrigasse Gottwald e os ministros comunistas a demitir-se também. Em vez disso, os comunistas apreenderam os ministérios detidos pelos ministros demissionários, bem como as sedes dos partidos agora na oposição.

Após as manifestações de massas nas ruas de Praga de trabalhadores liderados pelos comunistas, muitos deles armados com espingardas, o Presidente Benes cedeu. A 25 de Fevereiro permitiu a formação de um novo governo, no qual os comunistas e os social-democratas de esquerda ocupavam os postos-chave. Os outros partidos da Frente Nacional foram nominalmente representados por membros individuais escolhidos não pelos próprios partidos, mas pelos comunistas. A Assembleia Nacional Provisória apoiou esmagadoramente o novo governo e o seu programa.

A maior parte dos líderes políticos não comunistas, arriscando-se à prisão, fugiram do país; a eles juntaram-se muitas pessoas comuns que se dirigiam para o Ocidente para evitar viver sob o comunismo. Como sinal da sua força triunfante, os comunistas retiveram Masaryk como ministro dos negócios estrangeiros, mas a 10 de Março o seu corpo foi encontrado debaixo de uma janela do ministério dos negócios estrangeiros. Durante a noite, o Partido Comunista tornou-se o único órgão organizado que restava para governar o país.