Disownment ocorre quando um pai renuncia ou já não aceita uma criança como membro da família, geralmente quando a criança faz algo que é percebido como impróprio e essas acções levam a graves consequências emocionais. Diferente de entregar uma criança para adopção, é um acto social e interpessoal e geralmente tem lugar mais tarde na vida da criança, o que significa que a criança deserdada teria de tomar as suas próprias providências para os cuidados futuros. Entre outras coisas, não implica qualquer responsabilidade pelos cuidados futuros, tornando-os semelhantes ao divórcio ou repúdio (de um cônjuge), o que significa que a criança deserdada teria de encontrar outra residência para chamar casa e ser cuidada.
Disownment pode implicar deserdação, exílio familiar, ou fuga, e muitas vezes os três. Uma criança deserdada pode já não ser bem-vinda na casa da sua antiga família ou ser autorizada a assistir a quaisquer eventos familiares importantes, tais como festas de aniversário, formaturas, ou casamentos, ou ser autorizada a saber de quaisquer eventos deste tipo que ocorram em qualquer plataforma de comunicação social.
Disownment é frequentemente tabu. Em muitos países, é uma forma de abandono de crianças e é ilegal quando a criança é menor.
Em casos raros, uma sociedade e as suas instituições aceitarão um acto de desresponsabilização. Por exemplo, o político britânico Leo Amery teve dois filhos adultos, ambos jovens adultos na altura da Segunda Guerra Mundial; um lutou nas forças britânicas, enquanto o outro, John Amery, lançou a sua sorte com a Alemanha nazi e transmitiu rádio de propaganda para a sua terra natal. Após o fim da guerra em 1945, o jovem Amery foi julgado e executado por traição, pelo que o pai enlutado pediu, e recebeu, permissão dos editores do Who’s Who para alterar os termos da sua biografia autorizada de dois filhos para “um filho”.