A Procura do Próximo Anfitrião ‘Jeopardy!’

Se a pergunta é Como substituir o insubstituível? a resposta é óbvia: Não pode. Alex Trebek foi uma presença singular no Jeopardy!, na televisão, talvez na sua casa. Um mês após a sua morte, o seu falecimento após quase 40 anos de respostas e perguntas ainda se sente chocado.

Mas Jeopardy! vai continuar, como o próprio Trebek disse muitas vezes que faria. O programa anunciou que, após os últimos episódios de Trebek transmitidos na semana de 4 de Janeiro, vai passar a “uma série de hospedeiros provisórios da família Jeopardy! Ken Jennings – campeão 74 vezes e recentemente nomeado produtor consultor – será o primeiro; na semana passada foi o seu primeiro no estúdio Jeopardy! como apresentador interino.

“É tão difícil imaginá-lo sem Alex”, diz Jon Cannon, que era um membro do Jeopardy! A equipa da Clue Crew de 2005 a 2009. “O espectáculo tem sido bom durante uma geração. Assim, imaginá-lo como sendo qualquer coisa que não seja o que tem sido, é difícil de fazer. Mas uma das coisas que Alex sempre disse que eu penso ser verdade é que as verdadeiras estrelas do espectáculo são os concorrentes e as pessoas que se sintonizam para ver e brincar”

Seria difícil exagerar a importância do Jeopardy! e do espectáculo irmão Roda da Fortuna para a Sony Pictures, que possui e produz ambos. O par de programas de jogos – que gravam em cassetes sonoras adjacentes no lote de estúdio da Sony e partilham um produtor executivo e muitas das suas respectivas equipas – estão consistentemente entre os programas sindicalizados mais bem classificados da televisão, e juntos trazem um lucro anunciado de 125 milhões de dólares em cada ano. O negócio televisivo da Sony produz lucros “substancialmente mais elevados” do que o seu braço de filme, de acordo com Ben Fritz’s 2018 Sony deep dive, The Big Picture. Wheel e Jeopardy!, escreveu Fritz, “tiveram lucros totais de 2 mil milhões de dólares e mil milhões de dólares, respectivamente, ao longo das suas décadas no ar”

Jeopardy! é assim uma máquina de lucros significativa e fiável para a Sony, e decisões importantes sobre o espectáculo são muito importantes para o estúdio-mãe – poucos dos quais poderiam ter mais influência no futuro do que a selecção de um novo apresentador. A procura de um sucessor envolverá tanto Mike Richards, que assumiu como produtor executivo do Jeopardy! e Wheel no início deste ano, quando Harry Friedman se demitiu após quase 25 anos de trabalho, como uma constelação de altos executivos da Sony. Os fatos de topo estão frequentemente envolvidos em desenvolvimentos significativos do Jeopardy! O torneio de Janeiro – o Greatest of All Time, por exemplo, surgiu depois de um executivo da ABC ter apresentado a ideia ao actual presidente da Sony Pictures Television, Jeff Frost, e ao director da Sony TV Holly Jacobs, que a levou a Friedman.

No início de 2019 – antes da saída de Friedman do programa ou do diagnóstico de cancro de Trebek – perguntei a Friedman quais os poderes que poderiam ser procurados num futuro anfitrião. “Penso que alguém que vai ser tão diligente sobre a integridade do material e que tem a mesma ética de trabalho que Alex”, disse-me ele.

Sabemos um pouco do que o estúdio pode estar a pensar: Em 2014, Steve Mosko-então o chefe da Sony Pictures Television enviou um e-mail a Anderson Cooper, mais tarde tornado público no hack Sony desse ano, para se informar sobre “o nosso concurso de perguntas e respostas favorito”. “A última vez que verifiquei o alex está vivo e a dar pontapés por isso…vamos manter-nos em contacto”, escreveu Mosko, uma dica se alguma vez existiu. Cooper escreveu de volta: “É óptimo ouvir de si. Estou definitivamente interessado, como sempre””

Os tempos mudaram, é claro. Cooper só viu a sua estrela subir mais alto na CNN; no mês passado, Variety relatou que “não estava actualmente a perseguir a posição” do anfitrião Jeopardy! Mosko, pela sua parte, deixou a Sony em 2016.

Trebek teve os seus próprios pensamentos. Gostava de brincar que esperava que a sua sucessora fosse Betty White – que, vale a pena notar, ganhou um Emmy diurno para anfitriã de um espectáculo de jogos notável pelo seu trabalho em Just Men! (Ela também está a um mês de distância do seu 99º aniversário)

P>Pedi uma vez a Trebek o que ele pensava que Jeopardy! poderia procurar no próximo anfitrião. “Obviamente eles vão olhar para alguém mais jovem, alguém personalizável, alguém que parece ser inteligente, que parece ser amigável e bondoso com os concorrentes”, disse Trebek.

Em 2018, ele ofereceu dois nomes durante uma entrevista com Harvey Levin da TMZ quando Levin perguntou a Trebek por candidatos que ele pensava que fariam “um bom e sólido anfitrião”: O anunciante play-by-play de LA Kings Alex Faust (a quem Trebek disse ter “mencionado ao nosso produtor” – presumivelmente Friedman – como alguém a ter em mente) e Laura Coates, apresentadora de rádio e analista jurídica de notícias por cabo. Tanto Faust como Coates pareceram surpreendidos pelo apoio de Trebek.

p>Todos juntos, estes vislumbres no pensamento de Sony e Jeopardy! ilustram o que o estúdio provavelmente irá considerar. A aparente perseguição de Cooper – para não mencionar os rumores de que, em 2013, o programa também considerava o apresentador Matt Lauer-suga que alguém com um passado de radiodifusão fosse apelativo. As costeletas do noticiário televisivo significam mais do que apenas facilidade no ecrã e os representantes pronunciam nomes e lugares no ar: Aqueles que dominam a forma ganham frequentemente um ar Cronkite-ian de autoridade erudita e gravitas que é central para o apelo do Jeopardy! Trebek, afinal de contas, teve o seu próprio showbiz a começar como rádio e depois como apresentador de televisão no Canadá.p>Auto-juventude, também: O programa está sem dúvida à procura de alguém que permanecerá no Jeopardy! por muito tempo – talvez não durante 36 anos, mas pelo menos o tempo suficiente para que um programa cujo apelo é a sua falta de mudança não se torne subitamente num programa que muda frequentemente. Esse mesmo ponto pode ser uma greve contra as celebridades celebridades chamativos – Leslie Jones e Jimmy Kimmel têm sido acrescentos emocionantes como anfitriões do Sweep do Supermercado reiniciado e Who Wants to Be a Millionaire, respectivamente, mas é difícil imaginar que qualquer um dos dois ainda irá acolher esses espectáculos daqui a cinco anos, muito menos daqui a três décadas. (Drew Carey, que assumiu The Price Is Right em 2007 depois de Bob Barker se ter reformado, pode ser a excepção a essa regra.)

É dizer que nem Faust nem Coates é um nome familiar a nível nacional. Trebek não era anónimo quando tomou as rédeas do Jeopardy! em 1984, mas não era um contratado da marca Jeopardy. Uma história de 1974 no The Montreal Gazette (então apenas The Gazette) caracterizou-o como “um locutor e apresentador de TV de crescimento rápido mas não-quase-famoso” no final dos seus 12 anos na CBC, quando se desceu para Los Angeles e começou a sua carreira no programa de jogos. Aqueles primeiros programas – O Feiticeiro das Probabilidades, Os Novos Grandes Crânios, Double Dare- não o catapultaram exactamente para o estrelato; quando Jeopardy! apareceu, ele tinha ficado sem trabalho durante um ano. Para Trebek, Jeopardy! foi o que o transformou numa celebridade, e ele, pelo menos, claramente não pensou que a fama fosse um pré-requisito para o pós.

Fãs levaram a ler as folhas de chá. Será que Ken Jennings, que vive em Seattle e tem sido visto há muito tempo como um pioneiro, deu a entender que se mudou permanentemente para L.A.? (Revelação completa: Ele escreveu o prefácio do meu livro sobre Jeopardy! Durante os Jogos All-Star de 2019, perguntei-lhe se alguma vez tinha pensado em acolher o espectáculo. “Se eu fosse chamado a preenchê-lo, teria obviamente de servir o meu país e o meu espectáculo de jogos”, respondeu ele). Estará LeVar Burton realmente a fazer campanha para o espectáculo? Estaria Jane Lynch a dizer que estava interessada se estivesse realmente na corrida? Será que esses rumores de George Stephanopoulos são verdadeiros? E o que dizer do tipo Cash Cab?

Então, claro, há a Clue Crew, cujos dois membros restantes, Jimmy McGuire e Sarah Whitcomb Foss, têm quatro décadas de experiência de Jeopardy! entre eles. (Cheryl Farrell deixou a Clue Crew em 2008, enquanto Kelly Miyahara partiu no ano passado. Nem eles nem o Cannon foram substituídos). Embora os telespectadores possam pensar que a Equipa de Dicas é, na sua maioria, um distribuidor de dicas que controla o globo, muitos dos deveres do par estão em estudo: É McGuire, por exemplo, que tipicamente se apresenta como anfitrião durante o jogo de treino não televisivo da manhã para os concorrentes.

“Eu adoraria se Sarah ou Jimmy tivessem uma oportunidade de ser anfitriões”, diz Cannon, que é agora professor em New Hampshire, bem como anfitrião do Desafio Anual do Estado do Granito. “Eu apenas brilharia de felicidade”. A formação da equipa de formadores pode oferecer uma vantagem que outros candidatos com cara ao público não teriam, acrescenta Cannon: Porque as pistas faladas devem corresponder precisamente à pista escrita real que aparecerá no quadro – que os escritores cuidadosamente escrevem por clareza e comprimento – é surpreendentemente importante no Jeopardy! desligar ad-libbing e recitar as palavras exactamente como estão escritas.

Os postos provisórios oferecem o seu próprio enigma. Um palpite razoável seria que o Jeopardy! utilizará hospedeiros interinos para o resto da época actual, que tipicamente gravam através do início de Abril e transmitem os seus episódios finais em Julho. Trebek gravou os primeiros 75 dos 230 episódios habituais da temporada, e outros 10 episódios serão preenchidos pelas duas semanas de maiores êxitos que o programa tem programado para começar em 21 de Dezembro. Ainda não sabemos quanto tempo será cada turno intermédio: Jeopardy! filma cinco jogos em cada um dos seus dias de gravação e normalmente tem dois de volta em cada uma das suas 23 semanas de gravação por temporada. Parece improvável, então, que vejamos menos de duas semanas para cada anfitrião – embora o comediante Dane Cook tenha afirmado no mês passado que tinha sido convidado para anfitrião convidado “um episódio”, por isso (assumindo que há alguma verdade no que seria uma publicação decididamente à esquerda) é possível que alguns dos turnos intercalares possam ser breves.

Isso deixa a questão de quem exactamente o programa poderá significar por “a família Jeopardy! Pat Sajak, o anfitrião de longa data da Roda da Fortuna, é um candidato provável: Ele é a única outra pessoa a receber um episódio na era Trebek, ficando atrás da tribuna para um único episódio do Jeopardy! no Dia dos Tolos em Abril de 1997, enquanto Trebek tomava o seu lugar na Roda. E o locutor veterano Johnny Gilbert teve algumas pistas de leitura prática, tanto em categorias especiais como numa edição de jogos de vídeo Jeopardy! (embora valha a pena notar que aos 92 anos de idade, passou a época actual a trabalhar a partir de casa).

E há sempre a possibilidade de o programa se virar para outros concorrentes para além de Jennings! Brad Rutter, o concorrente mais vencedor de todos os tempos na história do Jeopardy! poderia aparecer, tal como poderia aparecer uma série de outros jogadores favoritos dos últimos anos. (Ver: Pam Mueller.) Poderá o espectáculo virar-se para campeões notáveis como Michael McKean, Andy Richter, Kareem Abdul-Jabbar, e Cheech Marin? (Or-gulp-Wolf Blitzer?) Will Ferrell teve alguma prática com uma, uh, versão de Jeopardy!-uma versão que o verdadeiro anfitrião foi vocal para desfrutar. Ou talvez os nossos senhores dos robôs tenham a sua oportunidade: Em 2011, quando IBM Watson enfrentou Rutter e Jennings, o próprio Trebek supôs que não poderia demorar muito mais até que ele pudesse ser substituído pelo supercomputador.

Para a Sony, quem será provavelmente o próximo anfitrião importa menos do que um enigma central: Quanto do sucesso do Jeopardy! dependia do facto de o próprio Trebek ter tido de fazer tribunal todas as noites?

Trebek, claro, não foi o primeiro anfitrião do Jeopardy! O Jeopardy! original foi transmitido nos anos 60 e 70 com Art Fleming como apresentador e Don Pardo como locutor. Foi um espectáculo diferente em muitos aspectos, desde a sua casa na rede (NBC em vez da actual sindicação do espectáculo) e o seu sítio de filmagens (Nova Iorque) para governar as diferenças em torno da campainha e dos prémios – e, especialmente, a era em que foi transmitido. Os programas de jogos de hoje têm um ar de entretenimento retrô; os concursos de meia hora de trivialidades sem sentido não costumam hoje em dia fazer televisão de grande sucesso. Há alguma magia no Jeopardy! em 2020. A profunda ansiedade para aqueles que a adoram é que o próprio Trebek poderia ter sido quem lançou o feitiço.

A edição actual do Jeopardy! fez três tentativas de spinoff ao longo dos anos: Jep! com Bob Bergen (1998-99), Rock & Roll Jeopardy! com Jeff Probst (1998-2001), e Sports Jeopardy! com Dan Patrick (2014-16). O seu fracasso colectivo em apanhar o jogo foi ligado a uma série de causas, desde o excesso de especificidade e audiência estreita (Jep! foi mais tarde dobrado no programa principal do Jeopardy! como o torneio recorrente da Semana da Criança) até às plataformas sobre as quais foram emitidos (Sports Jeopardy! estreou no relativamente obscuro serviço de streaming Crackle).

Both Bergen e Patrick lembram-se da experiência surreal de se encontrarem subitamente no controlo daquele icónico conjunto azul. “Digo-vos, é um dos trabalhos mais difíceis do mundo acolher um espectáculo de jogos”, diz Bergen. Ele ainda se lembra do seu choque quando percebeu que o tom de boop-boop-boop que soa quando os concorrentes não tocam não era automático – o anfitrião, seja ele ou Trebek, tinha um botão à sua frente para o accionar manualmente. “Logo no primeiro dia, Harry”-Harry Friedman também supervisionou o trio de spinoffs-“está a mostrar-me o pódio com o botão. Eu disse: “Espera um minuto, não há tempo definido? Edita para que as pessoas não vão, “Como é que ele teve dez segundos e teve quatro?” Ele disse, “Não, e ninguém na história do espectáculo alguma vez o questionou””

Bergen sabe uma coisa ou duas sobre reinventar uma instituição cultural amada. “Havia uma voz original de Porky Pig”, diz Bergen, que sucedeu a Mel Blanc como a voz do icónico personagem Looney Tunes, há 30 anos atrás. “As coisas continuam. As franquias continuam. As personagens continuam. Os programas prosseguem. Eles nunca, nunca mais vão ser os mesmos”, diz ele, mas continuam. De forma diferente.

O primeiro pincel do Patrick com Jeopardy! veio em 2011, vários anos antes do Sports Jeopardy!, quando o anfitrião de longa data do SportsCenter diz que Mosko o contactou para lhe perguntar se estaria interessado em suceder a Trebek, que a Sony pensou na altura que se poderia reformar. (Mais uma indicação de que a liderança da Sony poderia inclinar-se para uma emissora bem conhecida). Trebek, claro, acabou por optar por renovar o seu contrato, apresentando as discussões.

Depois de Patrick ter entrado a bordo do Sports Jeopardy!, Trebek deixou-lhe uma mensagem convidando-o para jantar. A mensagem começou, com aquela famosa directriz canadiana, “Dan, Alex Trebek”. “É como se eu estivesse no Jeopardy!”, brinca ele.

Comeram cedo, em deferência aos compromissos de Patrick na rádio da manhã. “Era só o Alex e eu num restaurante às 5-nenhuma outra pessoa”, diz Patrick. “Ele não podia ter sido mais um cavalheiro, mais gracioso”. Ele só queria permitir-me escolher o seu cérebro para o fazer”. Trebek deu-lhe um dos lápis de graxa que ele preferia para marcar a sua cópia do tabuleiro durante os jogos (e manter um registo dos caçadores do Daily Double e dos Forrest Bouncers), que Patrick ainda hoje tem. Ele guarda a mensagem de Trebek guardada no seu telefone.

Embora alguns fãs de Jeopardy! tenham teorizado que o espectáculo poderia virar-se para Patrick como anfitrião interino, ele diz-me que disse preventivamente ao seu agente que não estava interessado num dos turnos dos convidados. Nem está interessado no posto permanente, pelo menos por agora. “Eu não quero ser o tipo que segue a lenda”, diz ele. “Quero ser o tipo que segue o tipo que segue a lenda”

Esta Primavera, quando estava no meio do trabalho do meu livro sobre Jeopardy!, telefonei a Meredith Vieira. Em 2002, Vieira, então mais conhecido como moderador em The View, foi nomeado como o novo anfitrião de Who Wants to Be a Millionaire, que estava a sair de um frenesim de três anos nos meios de comunicação social – e de um eventual crash das classificações – com Regis Philbin como anfitrião.

“As pessoas diriam-me na altura, ‘Aqueles são grandes sapatos para encher’, e a minha atitude foi, bem, não estou a tentar encher-lhe os sapatos”, disse-me Vieira. “Estou a tentar sentir-me confortável no meu próprio. Ninguém mais vai ser Regis, mas pela mesma razão, ninguém mais vai ser eu, por isso tive de trazer a esse espectáculo quaisquer que fossem as minhas forças particulares”

“Penso que ele vê que este é um espectáculo, como dizem, com pernas”, disse-me Vieira, que passou 11 anos no Milionário e actualmente hospeda 25 Palavras ou Menos, sobre Trebek. “Penso que nenhum anfitrião é maior do que o espectáculo, e qualquer bom anfitrião não quer ser. É sobre o jogo”

Vieira, por exemplo, não achava que o Jeopardy! precisava de se preocupar. “Não sei porque é que alguma vez sairia de moda, porque as pessoas adoram trivialidades”, disse ela. “Pude ver este jogo continuar para sempre – é intemporal, e uma fórmula que funciona”. Sabe como é: Se não estiver estragado, não o conserte”

Indeed, Bergen diz que espera que o espectáculo siga o mesmo conselho que Trebek lhe deu há anos: que no fim de contas, o mais importante é o próprio jogo.

“Eles precisam de encontrar alguém que não seja Alex Trebek, que possa entrar ali com a sua própria personalidade, com o seu próprio estilo, e encontrar aquele casamento perfeito entre o novo anfitrião e a antiga marca. É possível – claro que é possível”, diz Bergen. “Mas não pode ser algo que se faça como um gimmick. Não pode ser feito como ‘Vamos experimentar alguém tão diferente que vamos tirar o gosto de Alex da boca de toda a gente’, porque isso vai fazer com que seja tudo sobre o anfitrião. Não tem tudo a ver com o anfitrião – tem tudo a ver com o jogo”