A 19 de Agosto de 1909, a primeira corrida realiza-se no Indianapolis Motor Speedway, agora o lar da competição de automobilismo mais famosa do mundo, as 500 milhas de Indianápolis.
Built on 328 acres of farmland five miles northwest of Indianapolis, Indiana, the speedway was started by local businessmen as a testing facility for Indiana’s growing automobile industry. A ideia era que corridas ocasionais na pista colocariam carros de diferentes fabricantes uns contra os outros. Depois de ver o que estes carros podiam fazer, os espectadores presumivelmente dirigiam-se ao salão de exposições da sua escolha para verem de perto.
A pista rectangular de duas milhas e meia ligava quatro curvas, cada uma exactamente a 440 metros do início ao fim, por duas secções rectas longas e duas curtas. Naquela primeira corrida de cinco milhas, a 19 de Agosto de 1909, 12.000 espectadores assistiram à vitória do engenheiro austríaco Louis Schwitzer com uma velocidade média de 57,4 milhas por hora. A superfície da pista de pedra britada e alcatrão provou ser um desastre, quebrando-se em vários locais e causando a morte de dois pilotos, dois mecânicos e dois espectadores.
A superfície foi rapidamente substituída por 3,2 milhões de tijolos de pavimentação, colocados num leito de areia e fixados com argamassa. Denominado “O Tijolo”, a via rápida reaberta em Dezembro de 1909. Em 1911, a baixa frequência levou os proprietários da pista a tomar uma decisão crucial: Em vez de corridas mais curtas, decidiram concentrar-se num único evento, mais longo em cada ano, para um prémio muito maior. Esse 30 de Maio marcou a estreia das 500 milhas de Indy – uma corrida esgotante de 500 milhas que foi um sucesso imediato para o público e chamou a atenção da imprensa de todo o país. O piloto Ray Haroun ganhou a bolsa de $14.250, com uma velocidade média de 74,59 mph e um tempo total de 6 horas e 42 minutos.
Desde 1911, as 500 Milhas de Indianápolis realizam-se todos os anos, com excepção de 1917-18 e 1942-45, quando os Estados Unidos estiveram envolvidos nas duas guerras mundiais. Com uma multidão média de 400.000 pessoas, as 500 milhas de Indianápolis são o evento mais assistido nos desportos dos Estados Unidos. Em 1936, o asfalto foi utilizado pela primeira vez para cobrir as partes mais ásperas da pista, e em 1941 a maior parte da pista estava pavimentada. Os últimos tijolos originais da pista foram cobertos em 1961, com excepção de uma linha de tijolos de três pés que ficou exposta na linha de partida e chegada, como lembrança nostálgica da história da pista.
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