Como a mentalidade da máfia levou à tortura-morte de um adolescente de Indiana
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Este artigo discute o abuso infantil, a tortura, o abuso sexual, e o homicídio com detalhes por vezes gráficos.
Sylvia Marie Likens, nascida a 3 de Janeiro de 1949, era a terceira filha de Lester e Elizabeth Likens. Ela tinha quatro irmãos, um conjunto mais velho de gémeos, Dianna e Daniel, e um conjunto mais novo de gémeos, Jenny e Benny.
p>Sylvia era doce dezasseis em 1965. Ela adorava patinar e os Beatles. Sylvia tinha cabelo comprido, ondulado e castanho e um sorriso brilhante apesar de ter perdido um dente da frente devido a um acidente com o seu irmão. A sua família chamava-lhe “Cookie”
Sylvia cuidava da sua irmã mais nova Jenny, que tinha uma perna coxeia devido à poliomielite. Ela gostava de gastar o seu dinheiro de babysitter em viagens ao ringue de patinagem com Jenny. Sylvia prendeu um patinador ao pé robusto da Jenny e segurou a mão para poder patinar com as outras crianças.
Em 1965, Sylvia conheceu Paula e Stephanie Baniszewski na Escola Técnica Superior do Arsenal. A 3 de Junho de 1965, a mãe de Sylvia foi presa por furto em lojas. Lester vendia concessões em carnavais e geralmente levava os rapazes com ele, mas não podia trazer as suas filhas. Desde que as meninas Likens e Baniszewski se davam bem, Lester decidiu enviar Sylvia e Jenny para viver com Gertrude. Ele concordou em pagar 20 dólares por semana pela sua pensão e cuidados. Gertrude prometeu cuidar das raparigas como se fossem suas.
A Família Baniszewski
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Gertrude Baniszewski (née Von Fossan) nasceu a 19 de Setembro de 1928. Casou com John Stephan Baniszewski aos 16 anos de idade. O casal teve quatro filhos juntos. John tornou-se fisicamente violento para com Gertrude, e ela divorciou-se dele em dez anos.
Semanas mais tarde, ela casou com Edward Guthrie. Ele também se revelou abusivo, e eles divorciaram-se no espaço de meses. Gertrude voltou a casar com o seu primeiro marido, teve mais dois filhos e divorciou-se pela segunda vez.
P>Próximo, Gertrude conheceu Dennis Lee Wright, de 22 anos de idade, e o casal não casado teve um filho juntos, Dennis Jr, em 1965. Dennis abandonou Gertrude e o bebé. Ela apresentou um processo de paternidade contra ele, embora nunca tenha visto um centavo.
Boarders
Indianapolis, Indiana
31 Oct 1965, Sol – Página 25
Por volta de 1965, Gertrude era fatigada, fumadora de cadeia, mãe solteira de sete filhos a viver na miséria no 3850 East New York Street em Indianápolis, Indiana, por 55 dólares por mês.
Inicialmente, a família Baniszewski tratou amavelmente Sylvia e Jenny, como prometido. As raparigas Likens e Baniszewski passaram tempo a cantar canções populares e a fofocar sobre rapazes.
O lar Baniszewski era o tipo de bairro de onde as crianças entravam e saíam quando lhes apetecia. Conseguiam escapar com coisas que os seus pais não permitiam. Fumar, beber, até mesmo conversas sexuais desvairadas aconteciam antes dos olhos de Gertrude.
A 13ª gravidez de Gertrude tinha acabado de terminar no seu 6º aborto espontâneo. Ela estava cansada e olhou duas vezes durante os seus 31 anos. Para acrescentar ao seu prato cheio, a jovem de 17 anos estava grávida de um homem casado.
Sylvia e Jenny partilharam um quarto com Marie de 11 anos, Shirley de 10, e Jimmy Baniszewski de 8. O quarto tinha um colchão no chão onde cinco crianças se revezavam para dormir.
Regretfully, Lester Likens nunca pisou na casa da mulher que contrataram para cuidar das suas filhas. Se o tivessem feito, teriam reparado que não existiam camas suficientes. A casa tinha uma placa de aquecimento onde o fogão deveria estar. Gertrude não estava em posição de acolher crianças.
Punição
Gertrude estava a sofrer por dinheiro. Sem os 20 dólares semanais, ela não tinha forma de alimentar as nove crianças e ainda assim pagar renda. Ela ficou contente por o Sr. Likens ter pago 20 dólares adiantados. Mas quando os pagamentos futuros chegaram tarde, ou não chegaram de todo, ela ficou furiosa.
As irmãs Likens tornaram-se objecto do desprezo de Gertrude. Após o primeiro pagamento tardio, ela arrastou a Jenny pelas escadas acima e chicoteou-a com um cinto de couro. “Bem, cuidei de vocês duas cabras durante uma semana para nada!” ela rosnou.
O dinheiro chegou no correio no dia a seguir às primeiras palmadas. Os pais de Sylvia e Jenny vieram alguns dias mais tarde e deram outro pagamento adiantado. As irmãs não disseram nada sobre o espancamento.
Quando Gertrude soube que Sylvia estava a reciclar garrafas pop por dinheiro, soltou-as com uma pá de madeira de um quarto de polegada. Ela bateu-lhe repetidamente nas costas e na cabeça. Quando Gertrude ficou fraca devido à bronquite crónica, entregou a palheta à Paula.
Bates
O abuso aumentou em frequência e severidade. Gertrude pode ter sentido pena de Jenny devido à sua fragilidade, porque em Agosto de 1965, Gertrude concentrou as suas explosões em Sylvia.
Sylvia admitiu ter tido um namorado na Califórnia. Gertrude ficou enojada e a sua filha Paula também, que repetidamente pontapeou Sylvia na sua área vaginal e a acusou de estar grávida.
Não só foi sujeita a espancamentos, mas Gertrude também começou a abusar de Sylvia com comida. Sylvia começou a procurar alimentos em contentores de lixo. Quando Gertrude apanhou Sylvia, ela, Paula, e uma criança vizinha chamada Randy Lepper forçaram-na a comer um cachorro quente carregado com copiosas quantidades de condimentos, e especiarias. Quando Sylvia vomitou, o trio obrigou-a a comer o vómito.
As raparigas voltaram à escola no Outono, o que agradou ao seu pai. Gertrude acusou Sylvia de espalhar rumores de que Paula e Stephanie eram prostitutas. Gertrude admoestou as raparigas em frente dos seus próprios filhos e dos seus amigos. O namorado de 15 anos de Stephanie, Coy Hubbard, atacou Sylvia em resposta. Stephanie riu-se como Gertrude ridicularizou Sylvia chamando os seus nomes imundos.
Gertrude acusou Sylvia de roupa de ginástica de aço. Como castigo, ela queimou a ponta dos dedos com um fósforo aceso, enquanto gritava que odiava Sylvia e como estava a arruinar a sua vida.
De alguma forma, o sujeito virou-se para a alegada promiscuidade de Sylvia. “Nunca se deve fazer nada com um rapaz até se estar casado”, advertiu Gertrude. Sylvia respondeu que não o tinha feito, o que só enfureceu Gertrude. “Nunca deves…!” Gertrude gritou enquanto pontapeava repetidamente a zona púbica de Sylvia.
p>Chutar Sylvia não saciou Gertrude. Ela fez Sylvia despir-se e inserir um frasco de cola de vidro na sua vagina enquanto os seus filhos cúmplices observavam e riam.
Os pais de Sylvia verificaram as suas filhas a 5 de Outubro. Mais uma vez, guardaram o seu segredo, com medo de o piorar. Como fazem os abusadores, Gertrude proibiu-os de ver a sua irmã, Dianna, que vivia nas proximidades. Gertrude afastou-as de qualquer pessoa que se importasse. Paula uma vez manteve a porta aberta e desafiou Sylvia a “Fugir, e ficar longe”. Sylvia não tinha para onde ir.
Indianapolis, Indiana
28 Out 1965, Thu – Página 1
O último dia de escola da Sylvia foi 6 de Outubro, o dia seguinte à visita dos seus pais. Gertrude disse à escola que Sylvia não tinha qualquer interesse em ir e fingiu estar preocupada. Na realidade, Gertrude baniu Sylvia para a cave fria.
p>Coy tornou-se um dos principais atacantes de Sylvia. Gostou de bater com o corpo de Sylvia à força na cave de betão, e de a amarrar durante dias na insistência de Gertrude.
Crianças da escola visitaram a residência e participaram na tortura de Sylvia. Gertrude, a líder, treinou-os passo a passo.
Nada estava fora dos limites. Se as crianças queriam praticar judô, Gertrude mandou-as praticar em Sylvia. Algumas crianças apagavam os cigarros na pele da Sylvia para a ouvirem chorar. Gertrude dava banho a Sylvia em água quente escaldante até a sua pele ficar com bolhas.
Paula uma vez bateu no rosto de Sylvia até que ela partiu o pulso. Os médicos colocavam-lhe um molde no braço enquanto Paula se gabava de como ela o partia. Quando chegou a casa, continuou a bater na Sylvia com o seu gesso.
Gertrude usou uma agulha para esculpir a letra “I” na carne do abdómen da Sylvia. Incapaz de terminar a declaração completa, ela encorajou o seu vizinho de 15 anos Richard Hobbs a completar a tarefa. “Sou uma prostituta e tenho orgulho nisso”, ele gravou-lhe na barriga. Gertrude ajudou-o a soletrar “prostituta”
A pedido de Gertrude, Richard aqueceu um gancho de metal e tentou marcar a letra “S” no peito de Sylvia, mas em vez disso marcou-a com o número “3”. Gertrude justificou-a dizendo que Sylvia marcou o seu filho, e agora ela marcou Sylvia. “O que é que vai fazer agora? Não te podes casar agora”, disse Gertrude zombou.
Sylvia queixou-se, “Acho que não há nada que eu possa fazer”.
Coy voltou e amarrou Sylvia no porão, onde bateu com o seu corpo frágil na parede vezes sem conta.
p>Gertrude finalmente quebrou o espírito de Sylvia. “Jenny”, ela consolou a sua irmãzinha, “Eu sei que não queres que eu morra. Mas eu vou morrer. Eu posso dizer”. A sua voz estava fraca e tremia.
Os espancamentos tornaram Sylvia incontinente. Sylvia também começou a perder o controlo dos seus membros. Gertrude sabia que Sylvia estava a piorar, por isso permitiu que Sylvia dormisse no colchão do quarto do andar de cima.
Depois de lhe ter dado um banho morno, condenou-a de volta à cave e obrigou-a a escrever uma carta:
“Ao Sr. e Sra. Likens:
Fui com um bando de rapazes a meio da noite. E eles disseram que me pagariam, que eu lhes daria algo para que eu entrasse no carro e todos eles conseguiram o que queriam… e quando acabaram bateram-me e deixaram feridas na minha cara e em todo o meu corpo.
E eles também me puseram de barriga para baixo, sou uma prostituta e estou orgulhosa disso.
Fiz quase tudo o que pude fazer só para enfurecer a Gertie e causar mais dinheiro à Gertie do que ela tem. Rasguei um colchão novo e dei-lhe uma ervilha. Também custei à Gertie contas médicas que ela realmente não pode pagar e fiz da Gertie um desastre nervoso e de todos os seus filhos…”
Nessa noite, Sylvia ouviu a Gertrude e os seus filhos a fazerem planos para a largarem na floresta. Num esforço de última hora, Sylvia tentou fugir. Mas Gertrude apanhou Sylvia, arrastou-a para dentro, e tentou alimentá-la com torradas. Sylvia não tinha força para comer. Gertrude bateu no seu rosto com uma vara de cortina. O seu filho, John, devolveu-a à cave.
John amarrou os pulsos de Sylvia ao corrimão da cave. Os dedos dos pés dela quase não tocaram no chão. Gertrude enfiou bolachas na boca seca de Sylvia. Sylvia disse-lhe que não estava com fome e sugeriu que os alimentasse ao cão. Gertrude deu então um murro na barriga de Sylvia. John alimentou-a à força com o conteúdo da fralda do bebé Denny, bem como com as suas próprias fezes.
p>25 de Outubro, Gertrude, Cody, e John espancaram Sylvia até ela perder a consciência quando Gertrude lhe pisou a cabeça. Quando chegou a ela, reuniu forças suficientes para bater no chão e nas paredes da cave, esperando que alguém a ajudasse. Ninguém chegou.
Morte
Na manhã de 26 de Outubro de 1965, Gertrudes e Stephanie deram banho a Sylvia. Durante o seu banho, Sylvia deixou de respirar. Os Baniszewskis ficaram aterrorizados. Não porque se preocupassem, porque seriam apanhados. Stephanie tentou, sem sucesso, reanimá-la com RCP. Gertrude colocou o corpo partido de Sylvia de volta no colchão e instruiu Richard a chamar a polícia.
Gertrude entregou à polícia a carta de Sylvia. Ela disse-lhes que a Sylvia fugiu recentemente e voltou ferida, agarrada à nota. Gertrude fingiu estar de luto e afirmou que estava a “curar” Sylvia.
Os agentes arredondaram o canto do corredor para encontrar a forma emaciada de Sylvia deitada sem vida naquele colchão sujo. O Coronel-Adjunto Arthur Kebel observou que os lábios de Sylvia estavam praticamente mastigados. Todas as dez unhas dela estavam dobradas para trás e partidas. Ela tinha centenas de feridas na sua pele, todas elas em diferentes fases de cicatrização, sugerindo um trauma contínuo. O Dr. Charles Ellis efectuou a autópsia. A causa da morte foi Tortura.
A polícia perguntou a Jenny o que aconteceu, e ela papagueou o que Gertrude disse, mas acrescentou: “Tira-me daqui, e eu conto-te tudo”
Aftermath
Gertrude foi condenada por homicídio em primeiro grau. Paula foi condenada por homicídio de segundo grau. Cada um deles recebeu uma sentença de prisão perpétua, mas após um segundo julgamento, Paula foi condenada a homicídio involuntário e foi libertada dois anos mais tarde. Gertrude foi libertada em liberdade condicional em 1985. Afirmou não ter memória dos seus actos. Morreu quatro anos mais tarde de cancro do pulmão. Se há um diabo no inferno, ele está actualmente a assar o velho morcego sobre brasas quentes.
Indianapolis, Indiana
25 de Maio de 1966, Wed – Page 1
Paula mudou-se para Iowa, onde conseguiu uma nova identidade e um emprego numa escola primária.
Stephanie casou, teve vários filhos, e tornou-se professora escolar.
Indianapolis, Indiana
14 de Maio de 1966, Sat – Página 1
Richard Hobbs, Coy Hubbard e John, filho de Gertrude, foram condenados por homicídio involuntário. Todos receberam penas de 2-21 anos de prisão, dos quais cumpriram dois anos. Richard morreu de cancro aos 21.
Baby Denny foi adoptado numa nova família, tal como a filha Paula estava grávida durante o crime.
Jenny Likens casou e teve os seus próprios filhos. Ela viveu tempo suficiente para ler o obituário de Gertrude, que enviou por correio à sua mãe com uma carta que dizia: “Algumas boas notícias. A maldita velha Gertrudes morreu. Ha ha ha ha! Estou feliz com isso”
A morte de Sylvia Likens continua a assombrar Indianapolis como o pior crime jamais cometido no Estado. O Procurador Leroy New disse-o melhor:
“Este caso nunca teve o mesmo. É a coisa mais viciosa, a coisa mais hedionda, que Indiana alguma vez viu”
A casa ficou vazia durante décadas antes de ser nivelada. Agora é um parque de estacionamento da igreja. Um memorial dedicado à memória de Sylvia fica no Parque Willard, onde Sylvia costumava brincar.