Quando se pensa, as constelações são algo que tomamos por garantido. Temos tendência a assumir que elas sempre estiveram lá, como as próprias estrelas, mas isso está longe da realidade. A verdade é que, a dada altura, os nossos antepassados decidiram dar nomes às imagens que viram no céu. A este respeito, as constelações são um produto da imaginação e observação humana. Uma das nossas primeiras tentativas de explicar o complexo universo que nos rodeia. É amplamente conhecido que as constelações que hoje conhecemos tiveram origem na Grécia antiga, mas como surgiram?
p>As constelações são muito mais do que padrões de estrelas no céu. Serviram muitos propósitos na nossa história como espécie. Na verdade, a astronomia é praticamente a ciência mais antiga conhecida pela humanidade. Desde tempos imemoriais, as civilizações humanas olhariam para o céu e perguntar-se-iam o que o faz funcionar. Ainda hoje, com todas as nossas tecnologias modernas e observações astronómicas avançadas, não podemos deixar de olhar para as estrelas com admiração. E não admira.
Embora todos os seus mistérios, os nossos antepassados acabaram por perceber que os movimentos das estrelas eram regulares e previsíveis. Isto permitia-lhes surgir para diferentes usos: desde fins religiosos e mitológicos até à agricultura e navegação. As estrelas não só permitiam aos agricultores planear com antecedência e formar agricultura, como também os marinheiros e viajantes utilizavam a posição das estrelas para encontrar o seu caminho entre os mares, ou desertos hostis. Muito antes da existência do GPS e dos smartphones, foram as estrelas que nos guiaram. E as constelações facilitavam o reconhecimento e a interpretação destes padrões no céu.
Até onde sabemos, os antigos gregos foram dos primeiros a utilizar o aparecimento ou desaparecimento de certas estrelas ao longo de cada ano para marcar as estações sempre em mudança. Uma explicação da origem das constelações gregas é que era muito mais fácil ler as estrelas se estas fossem agrupadas em formas e figuras reconhecíveis.
Para os gregos, as constelações eram também uma forma de preservar o seu folclore e mitologia. As imagens retratadas nas constelações gregas são heróis e bestas de Deus que receberam um lugar entre as estrelas em homenagem aos seus feitos. Eram considerados como espíritos místicos que atravessavam os céus e vigiavam a humanidade.
O nosso entendimento das estrelas e do céu nocturno é profundamente influenciado pelas observações feitas pelos antigos gregos. É por isso que hoje lhe trazemos uma pequena visão sobre a fascinante origem das constelações gregas.
As constelações de acordo com os gregos
Ninguém sabe exactamente onde, quando, ou por quem as constelações foram inventadas. No entanto, o registo mais antigo que temos sobre elas data de séculos antes da nossa era. Homero, o lendário autor da Ilíada e da Odisseia, já mencionou um punhado deles nos seus poemas épicos, a Odisseia e a Ilíada, por volta de 700 a.C. É claro, no entanto, que a origem das constelações gregas surgiu muito antes da época de Homero.
No seu início, o conhecimento das constelações era transmitido oralmente sob a forma de histórias e lendas de geração em geração. Foi apenas no século III antes da nossa era que o poeta Aratus descreveu a maioria das constelações conhecidas pelos gregos num poema chamado Phaenomena. Quase dois séculos mais tarde, o astrónomo grego Ptolomeu enumerou as 48 constelações gregas tal como as conhecemos hoje. Estas 48 constituíram a base do nosso moderno sistema de constelações. Não só isso, mas Ptolomeu também elaborou um catálogo de 1022 estrelas, com estimativas do seu brilho.
É por causa destas obras históricas que os gregos são normalmente creditados com a origem das constelações. Tanto quanto sabemos, eles foram os primeiros a registar os seus nomes. Orion, Scorpios, Cygnus, Cassiopéia ou o Grande Urso são apenas algumas das constelações designadas pelos gregos, e que ainda hoje conhecemos com o mesmo nome. Estas constelações gregas são perfeitamente distinguíveis nos mapas e gráficos estelares contemporâneos.
As constelações gregas de hoje
Astrónomos reconhecem oficialmente 88 constelações que cobrem todo o céu nos hemisférios norte e sul. Entre estes 88 padrões listados nos tempos modernos, 48 constelações originárias da Grécia antiga.
Nesta longa lista de constelações, diferentes figuras e formas estão representadas no céu nocturno: 14 homens e mulheres, 9 pássaros, dois insectos, 19 animais terrestres, 10 criaturas aquáticas, dois centauros, uma cabeça de pêlo, uma serpente, um dragão, um cavalo voador, um rio e 29 objectos inanimados. Estes totalizam mais de 88 porque algumas constelações incluem muitas criaturas.
Mas de onde vêm as constelações gregas?
Estudos históricos indicam que é provável que a origem das constelações gregas tenha tido uma influência directa de outras civilizações antigas. Mais precisamente, os antigos babilónios e sumérios. Isto faz sentido, uma vez que estas civilizações viviam em latitudes semelhantes às dos gregos. Por outras palavras, partilhavam o mesmo céu nocturno, visível da sua posição na Terra.
Cada cultura desenvolveu a sua própria interpretação das constelações. Por exemplo, para os antigos gregos, Orion, o filho do deus do mar Poseidon, era um grande caçador. Contudo, exactamente o mesmo grupo de estrelas retratou Osíris, a divindade da vida e da morte, para os antigos egípcios.
Historians chegaram à conclusão de que as constelações gregas tiveram origem nas civilizações mesopotâmicas dos antigos babilónios e sumérios devido à zona livre de constelações encontrada nas cartas celestiais gregas. Pelo tamanho e posição desta área desconhecida do céu, é evidente que as constelações foram observadas pela primeira vez perto de uma latitude de 36° norte. Isto significa que foi a sul da Grécia e a norte do Egipto… Onde nos leva esta dica? O puzzle da origem das constelações gregas é resolvido olhando para as civilizações mesopotâmicas, que estavam localizadas nas regiões férteis do actual Iraque e Síria.
Usos para as constelações gregas nas suas origens
É amplamente reconhecido que as constelações clássicas representavam divindades e heróis gregos, e eram uma parte essencial da mitologia e da sabedoria da Grécia antiga. Que mais nos podem dizer as obras clássicas deixadas pelos gregos?
Em “Obras e Dias”, um poema de mais de 800 versos escrito por Hesíodo por volta do século VII a.C., as muitas menções às constelações parecem ser práticas e tinham um interesse agrícola. O trabalho de Hesíodo é agora amplamente considerado como o primeiro almanaque de sempre do agricultor, e um guia para a nossa compreensão da agricultura antiga e das suas práticas. A maior parte do poema oferece conselhos práticos aos agricultores, com base no movimento das estrelas. Isto dá-nos uma visão da importância da astronomia na Grécia antiga para além dos objectivos religiosos, uma vez que as estrelas guiavam os agricultores sobre quando realizar tarefas específicas.
Por outro lado, na Odisseia, Odisseu é guiado pelas estrelas de outra forma. O herói grego zarpa e segue as Plêiades, um aglomerado de estrelas dentro da constelação de Taurus, para encontrar o seu caminho de regresso a casa. Da mesma forma, o Grande Urso e Orion são também mencionados como estrelas orientadoras para os marinheiros, pois são as constelações que nunca se escondem sob o horizonte do mar.
Uma coisa é clara: as constelações desempenharam um papel essencial no desenvolvimento não só da Grécia antiga, mas de toda a humanidade. Fique atento aos nossos próximos insights sobre os mistérios e segredos das estrelas!