A história de Matthew Shepard começou em 1 de Dezembro de 1976 quando ele nasceu para Judy e Dennis Shepard em Casper, Wyoming. Frequentou a escola pública em Casper até ao seu primeiro ano do liceu, quando se mudou com a sua família para a Arábia Saudita. Matt completou os seus estudos secundários na The American School, na Suíça, porque na altura não existiam escolas secundárias americanas na Arábia Saudita. Em ambos os liceus, foi eleito pelos seus pares para ser um conselheiro de pares. Era fácil de falar com ele, fazia amigos facilmente e lutava activamente pela aceitação de todas as pessoas.
p>Matt tinha uma grande paixão pela igualdade. As suas experiências no estrangeiro alimentaram o seu amor pelas viagens e deram-lhe a oportunidade de fazer muitos novos amigos de todo o mundo. A carreira universitária de Matt acabou por levá-lo de volta ao Wyoming, onde estudou ciências políticas, relações estrangeiras e línguas na Universidade de Wyoming em Laramie.
Os acontecimentos horríveis que tiveram lugar pouco depois da meia-noite de 7 de Outubro de 1998 tornar-se-iam um dos crimes de ódio anti-gay mais notórios da história americana e geraram um movimento activista que, mais de uma década depois, resultaria na aprovação do Matthew Shepard e James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act, uma lei federal contra crimes de preconceito dirigidos a lésbicas, gays, bissexuais, ou transexuais. Dois homens, Aaron McKinney e Russell Henderson, raptaram Matt e levaram-no para uma área remota a leste de Laramie, Wyoming. Ele foi amarrado a uma cerca de corrimão fendido onde os dois homens o agrediram severamente com o rabo de uma pistola. Foi espancado e deixado a morrer no frio da noite. Quase 18 horas mais tarde, foi encontrado por um ciclista que inicialmente o confundiu com um espantalho.
Matt morreu a 12 de Outubro às 12:53 da manhã no Hospital Poudre Valley em Fort Collins, Colorado, com a sua família ao seu lado. O seu serviço memorial foi assistido por amigos e familiares de todo o mundo e atraiu imensa atenção dos meios de comunicação que trouxeram a história de Matt para a vanguarda da luta contra o fanatismo e o ódio.
A vida e a morte de Matthew Shepard mudou a forma como falamos e lidamos com o ódio na América. Desde a sua morte, o legado de Matt tem desafiado e inspirado milhões de indivíduos a apagar o ódio em todas as suas formas. Embora a vida de Matt tenha sido curta, a sua história continua a ter um grande impacto tanto em jovens como em velhos. O seu legado vive em milhares de pessoas que lutam activamente para substituir o ódio pela compreensão, compaixão e aceitação.