A nossa Constituição diz: tem o direito à liberdade de expressão e o direito de portar armas? Não. Mas pensaria que sim, a forma como a maioria das pessoas e dos políticos discutem os nossos direitos a fazer isto ou aquilo. Na verdade, a nossa constituição é uma constituição de direitos negativos, o que significa que proíbe certas acções governamentais. Ao enumerar estas restrições, desenvolvemos o que consideramos ser direitos. Mas, na realidade, não são escritos como direitos incondicionais pertencentes a cada um de nós, e é por isso que as leis podem ser criadas com restrições a estes direitos, desde que essas leis não sejam proibidas pela constituição ou pelas suas emendas.
Um direito negativo é o direito de não estar sujeito a certos comportamentos do nosso governo, ou de outros indivíduos. São direitos a serem deixados em paz. A única forma dos americanos desenvolverem direitos positivos, que nos dão o direito de obter algo de outra pessoa, é contratando voluntariamente para essas coisas.
Muitos outros países têm constituições de direitos positivos. Por vezes concedem o direito à habitação ou à alimentação, que o governo deve satisfazer. Mas no nosso país, sobre a nossa constituição, o governo só pode fazer coisas que não infrinjam as esferas de protecção que a constituição enumera. Nomeadamente, vida, liberdade e propriedade.
p>Algumas pessoas argumentam que isto não é verdade, que temos direitos positivos a coisas como um julgamento por júri em certas situações. Mas isto é uma salvaguarda processual, não um direito. Este é um procedimento necessário para que o governo não nos negue a liberdade sem o devido processo legal. Muitas vezes a forma como a nossa constituição é redigida é ignorada ou não reconhecida, mas a redacção e a intenção do documento devem ser entendidas para o compreender plenamente, e porque é que as leis são constitucionais ou não constitucionais.