Khalil Ligon não sabia dizer se os assaltantes estavam na sua casa. Ela tinha acabado de regressar a casa para encontrar a sua janela da frente partida e um tijolo deitado entre vidros estilhaçados no chão. Ligon, uma urbanista que vive sozinha no lado leste de Detroit, saiu e chamou a polícia.
Não era a primeira vez que a casa de Ligon tinha sido assaltada, disse-me ela. E quando os agentes da polícia de Detroit finalmente chegaram no dia seguinte, vigiando uma área manchada por estruturas abandonadas e vegetação em excesso, fizeram a Ligon uma pergunta que ela própria pondera frequentemente: porque é que ela ainda está em Detroit?
Ligon compreende os problemas de raiz da cidade melhor do que a maioria. Ela foi a gestora de projecto do Plano de Acção de Lower Eastside (Salto), uma proposta ambiciosa para transformar terrenos vazios em algumas das áreas mais degradadas da cidade. Mas como tantas pessoas na metrópole em expansão, lar da maior falência municipal da história americana, ela também se debate com o maior dilema de Detroiters.
“Será que eu quero fazer parte dela, para a moer e tornar Detroit habitável para a próxima geração? Eu sei que provavelmente não o verei mudar”, disse Ligon. “Ou será que quero ir para um destes lugares que já lá está? Quero viver num sítio onde não seja tão difícil conseguir coisas simples. Tudo em Detroit parece tão difícil”
Ligon tem de conduzir o seu carro de 12 anos para onde quer que vá, tanto por segurança como devido à falta de trânsito público que vale a pena em Detroit. Estradas desgrenhadas tornam a situação ainda pior. Após uma pausa na conduta de água no mês passado, as ruas próximas tornaram-se demasiado geladas para conduzir, quanto mais para andar a pé. Como grande parte da cidade, a sua área tem poucas mercearias ou restaurantes, fazendo da comida uma questão de logística, e não apenas de saúde ou sabor. As opções de retalho são poucas e distantes: “Tenho de sair do meu bairro para tudo o que preciso”
são as lutas diárias pela qualidade de vida em bairros como Ravendale, a linha da frente na batalha pelo futuro de Detroit. Há um novo sentido de urgência para estabilizar estas comunidades após décadas de declínio populacional, com planeadores e académicos a revelarem propostas inovadoras para combater o flagelo e reimaginar a paisagem urbana, e governos e doadores externos a prometerem centenas de milhões para ajudar. Mas todos sabem que o tempo está a esgotar-se. Em Janeiro, o recém-eleito presidente da câmara da cidade, Mike Duggan, pediu aos residentes que aguentassem mais seis meses antes de se mudarem para outro lugar.
“Estão a tentar ao máximo aguentar a linha”, disse Alan Mallach, um membro sénior do Centro para o Progresso Comunitário, que estudou extensivamente Detroit. “Mas a questão é que, durante os últimos 30 anos ou mais, tem sido sustentada pela classe média negra. Agora, eles estão a sair de lá. Eles estão apenas de saída”
A Ligon de 36 anos é exactamente o tipo de Detroit residente que está a lutar – e a lutar – para manter. Criada na cidade, tem um mestrado em planeamento urbano da vizinha Universidade Estadual de Wayne. Juntamente com a ponta de lança Leap, Ligon fala francês e mandarim e até obteve quase 1.700 votos – cerca de 16% dos votos expressos – nas eleições primárias democráticas do ano passado para o seu distrito do conselho municipal. Agora, ela consulta sobre o desenvolvimento de infra-estruturas verdes e mantém bolsas de estudo centradas no envolvimento de Detroiters nas alterações climáticas.
Ligon formou-se na Martin Luther King High School em 1996, quando a população de Detroit ainda pairava em torno de 1 milhão de residentes. Era um lugar normal para viver nessa altura, tendo estabelecido uma estabilidade ténue após as lutas dos anos 60 e 70, em meio a uma forte economia do Midwestern e à crescente bolha habitacional. De facto, entre 1990 e 2000, o rendimento médio das famílias da cidade cresceu 17%, a sua taxa de propriedade de casas negras atingiu 53% e a taxa de declínio da população abrandou. Mas desconhecidas de – ou talvez ignoradas por – muitos, as fundações de Detroit ainda eram frágeis. E quando tanto o mercado habitacional como a produção doméstica implodiram nos anos 2000, essa fragilidade tornou-se demasiado evidente.
Ligon vive perto do aeroporto público subutilizado da cidade, não muito longe de onde ela cresceu. Mudou-se para a sua casa, um bungalow modesto, de painéis brancos, com uma garagem separada e um pequeno pátio dianteiro, há 11 anos. Na altura, disse ela, as casas na sua rua estavam todas cheias. Mas o seu recenseamento perdeu quase 48% da sua população entre 2000 e 2010. Dos oito lotes residenciais hoje existentes no quarteirão de Ligon, dois são campos vazios e outros três têm casas que são abandonadas e deixadas a apodrecer. Embora Ligon goste dos seus vizinhos restantes – ela tem dois no seu quarteirão – as pessoas aqui tendem a alugar as suas casas, e muitas vezes ficam durante um ano de cada vez.
A mudança tem sido traumática, disse-me Ligon. As estradas não são lavradas com neve e a relva não é cortada. Algumas das estruturas vagas no seu quarteirão não estão seguras, e é difícil dizer quando ou se vão ser demolidas. Sempre que Ligon sai da sua casa, ela desconfia de quem poderá estar dentro delas; as casas vagas em toda a cidade tornaram-se paraísos para traficantes de droga e alvos para incendiários.
Across Camden Street senta o casco, carcaça de dois andares da Escola Primária de Macomb, fechada desde 2009 e desprotegida dos necrófagos urbanos. A porção de malha da cerca de malha da propriedade foi roubada, deixando postes de metal solitários a tocar a propriedade. As salas de aula portáteis no exterior foram tatuadas com tinta spray, e dezenas de janelas do edifício foram levadas. Em frente da escola encontra-se uma placa alta cujas letras em negrito são lidas: “FOR LEASE”.
A cidade é composta quase uniformemente de tais subúrbios do interior da cidade, empreendimentos de baixa densidade que se estendem por quilómetros. Dado o declínio de 60% da população de Detroit desde 1950 – incluindo uma maior proporção de residentes casados, de classe média e bem educados – tais bairros são marcados por mais estruturas vazias e terrenos vazios do que uma base tributária decrescente pode suportar.
O contrato social de Detroit foi desfeito em pedaços há muito tempo. Os residentes recebem serviços públicos mesquinhos do governo local. E eles retribuem o favor. Uma análise da Detroit News no ano passado revelou que quase metade de todos os proprietários de propriedades na cidade não pagam impostos. E é aqui que reside o maior desafio da cidade. Sem diminuir o modesto ressurgimento da maior área da cidade nos últimos anos, como diz Ligon: “Até se conseguir controlar os bairros, não importa realmente o que acontece no centro da cidade”
Os decisores começaram lentamente a reconhecer a situação das áreas residenciais. O presidente da câmara Duggan fez campanha nos bairros e comprometeu-se a acelerar a demolição de cerca de 80.000 casas abandonadas. O alvará de Detroit foi alterado para eleger membros do conselho municipal de distritos geográficos em vez de uma reserva municipal, uma mudança que deveria tornar os políticos mais responsáveis perante os bairros. E o gestor financeiro de emergência nomeado pelo Estado fez da remoção de flagelos e da prestação de serviços uma prioridade.
Principais ideias e promessas sinceras, no entanto, não valem nada sem dinheiro para as apoiar. Assim, os doadores privados intervieram para preencher parcialmente o vazio financeiro, financiando projectos de planeamento e esforços de renovação para ajudar a estancar a hemorragia. Detroit Future City (DFC), um esforço de anos que envolve milhares de residentes e é financiado por organizações sem fins lucrativos, tornou-se o projecto de facto para reduzir a cidade e transformar o ambiente urbano ao longo dos próximos 50 anos. Só a Fundação Kresge prometeu $150m para ajudar a implementar o quadro.
Like Ligon’s Leap, que se concentrou numa faixa estreita de Detroit, DFC prevê uma cidade com mais espaço verde e maiores opções de habitação. Assume que a população diminuirá até 600.000 – menos de um terço do seu pico de 1950. A estrutura não faz qualquer tentativa de devolver Detroit aos seus dias de glória.
As áreas residenciais e a actividade comercial consolidar-se-iam em nós densamente povoados em toda a cidade – um esforço para fornecer serviços de forma mais eficiente. Os lotes vagos deixados para trás seriam convertidos para usos verdes, incluindo quintas urbanas, bosques ou lagos de retenção de água pluvial. Com tais terrenos escassamente povoados em torno de centros residenciais dispersos, as 139 milhas quadradas da futura cidade poderiam fisicamente parecer mais um condado suburbano do que uma metrópole típica.
Tanto os planeadores como os académicos têm geralmente elogiado o plano, mas é claro que este se baseia num fluxo constante de dólares de desenvolvimento, melhores serviços da cidade – especialmente a aplicação da lei – e melhores transportes públicos. Além disso, Detroit tem uma longa e racializada história de deslocalização forçada, pelo que convencer os residentes a mudarem-se para áreas mais povoadas não será uma pequena proeza. Entretanto, muitos na cidade ainda esperam uma repovoação, por muito improvável que isso seja.
E depois vem o desafio logístico. A miríade de casas vagas, terrenos vazios e proprietários ausentes criaram uma teia de títulos de propriedade inavegável, segundo Brent Ryan, professor associado de design urbano no Massachusetts Institute of Technology (MIT). A cidade tomou algumas medidas para resolver o problema, criando um Departamento de Bairros centralizado e um banco de terrenos em toda a cidade. Mas a situação existente efectivamente nixa projectos de grande escala antes de se poder quebrar o terreno.
“O tremendo paradoxo de Detroit é que, numa cidade com lotes e terrenos vazios, não há quase nenhum terreno para reordenamento”, disse Ryan.
O maior problema com propostas grandiosas, no entanto, é o do relógio de tiquetaque. Há uma aceitação quase universal de que Detroit tem de mudar. Mas convencer os residentes de que tal mudança irá beneficiar as suas vidas – e fazê-lo hoje – é outra questão inteiramente diferente.
Quincy Jones, chefe da Osborn Neighbourhood Alliance, é um dos cépticos. Quando visitei o seu escritório em Janeiro, ele disse que planos como o DFC são esmagadoramente positivos – mas que a dificuldade reside em equilibrar visões a longo prazo, abrangentes, com melhorias da qualidade de vida aqui e agora. “Gosto de todos os grandes livros e grandes estratégias. Mas se não vai mover nada, então qual é o objectivo?”
Osborn é um bairro de cerca de 27.000 residentes, mas o grupo de Jones está a começar pequeno. No ano passado, recebeu uma subvenção de 50.000 dólares para desenvolver uma extensão de três quarteirões num “centro” de actividade do bairro, disse ele. Encontra-se numa zona que perdeu cerca de 40% dos seus residentes entre 2000 e 2010, de acordo com uma análise censitária realizada pela Data Driven Detroit. O número de famílias e crianças na área desceu ainda mais depressa. E hoje, quase uma em cada três casas é abandonada.
“Neste momento, estamos em modo de acção”, disse Jones sobre a sua organização. “Pare de planear e comece a agir, porque as pessoas ainda estão a abandonar a vizinhança. Estão a dizer, “Basta””
O plano “Viva em Osborn” tentará utilizar os recursos existentes para canalizar o máximo de actividade possível para uma pequena área. Gira em torno de um centro comunitário que alberga dezenas de prestadores de serviços locais, incluindo o de Jones. Um balcão de biblioteca pública e uma estação de combustível ficam do outro lado da rua; um lote vago ao lado será pavimentado para empresas emergentes e actividades juvenis. Talvez o mais importante, o projecto exige a demolição de um punhado de casas e apartamentos abandonados que se situam no corredor de três quarteirões que conduz ao centro proposto. Os residentes próximos, a maioria dos quais vive em casas de tijolo de dois andares, ajudarão a decidir como o terreno eventualmente vazio será utilizado, disse Jones.
Os membros da comunidade têm geralmente apoiado o plano. Eles anseiam pelo que Jones, que cresceu nas proximidades, descreve como o “efeito uau” – qualquer sinal de melhoria, qualquer razão para se agarrarem apenas mais um pouco. “Por vezes, parece que estamos apenas a combater este enorme monstro, e não sabemos como cortar todas as suas cabeças”, disse ele. “Se tomarmos apenas uma parte dele e o atacarmos – e se essa estratégia funcionar – devemos continuar a usar essa estratégia”
Talvez Detroit precise de um herói para combater a sua hidra. Talvez o bulldozing de dezenas de milhares de casas só dê lugar a mais que as substitua. Se a história é alguma indicação – a cidade já destruiu mais de 200.000 unidades habitacionais desde 1960 – a demolição é a resposta mais fácil, embora não necessariamente a melhor.
Para Ligon, tal remoção de ferrugem só será tão bem sucedida como o que se segue. Apesar de construir uma vida e uma carreira em Detroit, admite ter pensado em mudar-se para cidades como Portland ou Seattle, onde não teria de pensar duas vezes em caminhar até à Starbucks. Como tantos outros residentes de Motor City, porém, Ligon está a tentar aguentar.
“Sinto que tenho algo a fazer aqui”, disse-me ela. “E eu quero fazê-lo”. A razão pela qual este lugar não ficou totalmente submerso é que há muita gente a fazer tudo o que pode para o salvar”
Mas Ligon também não quer estar de guarda sempre que a sua casa ranger. Ela não quer preocupar-se com a casa vazia do outro lado da rua, cuja porta permanece entreaberta. Ela não quer sentir-se insegura quando caminha para fora.
“Estou realmente a ficar cansada da paisagem que tenho de ver todos os dias; de ter de lutar para fazer deste mundo um lugar melhor para as outras pessoas viverem”, disse ela. “Quem está a lutar por mim?”
David Uberti é um Detroiter de terceira geração e escritor freelancer agora baseado em Nova Iorque. Segue-o no Twitter: @DavidUberti
– Montras de lojas de Nova Iorque: que diferença faz uma década
{{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{{/ticker}}
{{{{{{heading}}
{{#parágrafos}}
{{{{{#parágrafos}}.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- ####li>Cidades/ul>>
- Pobreza
- características
- Partilhar no Facebook
- Partilhar no Twitter
li>Share via Emailli>Share no LinkedInli>Share no Pinterestli>Share no WhatsAppli>Share no Messenger/ul>