Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso Emanuel Celler de Nova Iorque liderou o Comité Judiciário por 11 mandatos – o mandato mais longo para qualquer presidente na história do comité. Nesta data, menos de uma semana após o assassinato do Dr. Martin Luther King Jr., a Câmara dos Representantes aprovou a Lei da Moradia Justa de 1968 – também conhecida como Lei dos Direitos Civis de 1968 – que proibia a discriminação na venda ou aluguer de habitação a nível nacional. Introduzida como H.R. 2516 pelo presidente do Comité Judiciário da Câmara, Emanuel Celler, de Nova Iorque, a 17 de Janeiro de 1967, a lei foi aprovada pela Câmara em Agosto de 1967 e aprovada pelo Senado, com alterações, a 11 de Março de 1968. O projecto de lei entrou então num limbo legislativo como Comissão de Regimento da Câmara – que durante muito tempo tinha funcionado como um travão às iniciativas em matéria de direitos civis -, tendo sido aprovada uma acção sobre o projecto de lei alterada do Senado até 9 de Abril. O Presidente do Comité do Regimento William Colmer do Mississippi era, como ele disse, “violentamente contrário a este tipo de legislação”. Mas o assassinato do Rei a 4 de Abril em Memphis, Tennessee, alterou o cálculo para passagem, dando início a uma semana de intenso debate na Câmara sobre o destino da legislação, à medida que os tumultos se espalhavam pelas cidades da América. Na sexta-feira, 5 de Abril, o Presidente Lyndon B. Johnson enviou uma carta ao Presidente John McCormack, de Massachusetts, pedindo-lhe que “levasse este projecto de lei a votação” o mais rapidamente possível, a fim de mostrar à nação que os seus líderes estavam a agir em questões de direitos civis defendidos pelo King. Após um fim-de-semana turbulento de violência em Washington e outras cidades, o Comité do Regimento reuniu-se a 9 de Abril. Em vez de o enviar para votação, Colmer esperava adiar o projecto de lei, enviando-o para um comité de conferência para alterações adicionais. O representante John B. Anderson de Illinois – que inicialmente tinha sido contra a transferência do projecto de lei para a sala, mas mudou de ideias – foi a votação decisiva uma vez que o Comité do Regimento rejeitou o plano de Colmer. A comissão voltou então a sua atenção para H. Res. 1100, a regra especial para o projecto de lei de habitação proposto pelo Representante Ray Madden de Illinois. Se aprovada pela Câmara, a resolução terminaria o debate sobre a versão alterada do Senado do H.R. 2516 e enviaria o projecto de lei directamente para a Casa Branca sem alterações. A comissão votou 9-6 a favor do envio do H. Res. 1100 à Câmara para debate. No dia 10 de Abril, a Câmara encetou uma hora de debate acalorado. Os oponentes decretaram a intervenção do governo federal no que consideravam ser uma preocupação a nível estadual. O representante Joseph D. Waggonner da Louisiana alegou que os amotinados tinham “chantageado” a Câmara para considerarem o projecto de lei. O representante Anderson, contudo, viu a violência como o produto de “condições que durante demasiado tempo ficaram por tratar na nossa sociedade”. Uma última tentativa de descarrilar o projecto de lei, enviando-o para a comissão, foi rejeitada por uma votação de 229 a 195. Com os aplausos da Galeria da Casa lotada, H. Res. 1100 passou rapidamente por uma votação de 250 a 172. O Presidente Johnson assinou o projecto de lei a 11 de Abril de 1968.