Existem dois sistemas principais utilizados para medir peso e distância: o sistema imperial e o sistema métrico de medição. O sistema métrico, que utiliza unidades de medida como gramas e metros, é utilizado pela maioria dos países para contar a ordem de grandeza. Outros países como os EUA utilizam o sistema imperial onde são utilizadas unidades como libras, polegadas, e pés. Outros países tiveram de converter do sistema imperial para o sistema métrico. O sistema imperial de medida é também conhecido como Imperial Britânico, uma vez que teve origem no Império Britânico que governou a maioria das partes do mundo entre os séculos XVI e XIX.
Utilização do sistema métrico em Inglaterra
O Império Britânico foi utilizado como sistema oficial de medição na Grã-Bretanha desde 1824 até à adopção do sistema métrico em 1965. A medição do Reino Unido, que se destina a substituir o sistema imperial pelo sistema métrico, tem sido largamente bem sucedida em Inglaterra desde a sua introdução no século XX. A maioria das indústrias, comércio e governo utilizam as unidades métricas mas o sistema imperial ainda é oficialmente utilizado para distâncias, velocidade, e quantidades líquidas. Nas escolas, as unidades métricas são utilizadas e ensinadas e as unidades imperiais que ainda são de uso comum no país são também ensinadas. Assim, enquanto o Reino Unido, que inclui a Inglaterra, favorece o sistema métrico como sistema oficial de medição, o uso do Sistema Imperial ainda é amplamente aceite.
Breve História da Metrificação
A adopção do sistema métrico no Reino Unido foi discutida pela primeira vez em 1818 no parlamento. Antes da oficialização da metrificação em 1965, vários organismos governamentais já tinham adoptado o sistema métrico ou estavam em vias de o fazer. Em 1965 foi formalmente acordada uma política de apoio à adopção do sistema métrico, na sequência de pedidos das indústrias. Em Inglaterra, o Departamento de Educação alertou as autoridades educativas para a necessidade de se adaptarem ao sistema métrico em 1967. Em 1969, foi criado um Conselho de Metrificação para coordenar o processo. Inicialmente, a metrificação era voluntária, mas em 1978 foi tornada obrigatória em certos sectores, depois de certos retalhistas de tapetes terem utilizado unidades imperiais em vez de unidades métricas. A política governamental foi novamente revertida para a metrificação voluntária em 1980 e a Metrication Board foi abolida. Nessa altura, quase todos os sectores, excepto parte do comércio a retalho e da sinalização rodoviária, já tinham metrificado. Em 1988, a Inglaterra, juntamente com o Norte de Inglaterra e o País de Gales, introduziu um Currículo Nacional no qual o SI foi utilizado como o principal sistema de cálculo e medição.
Desafios à Adopção do Sistema Métrico
Embora a adopção do sistema métrico seja considerada um grande sucesso em Inglaterra, o processo de metrificação tem enfrentado muitos desafios e rejeição. Em 2011, um inquérito conduzido pela cadeia de supermercados Asda sugeriu que mais de 70% dos clientes consideram a rotulagem métrica confusa e o produto preferido rotulado em imperial. Outras pessoas apoiam o sistema imperial porque este encarna a tradição e é responsável por grande parte do seu apelo. A medida exibida para a maioria dos produtos, tanto em unidades métricas como imperiais, também tornou muito difícil para a maioria das pessoas fazer a mudança, uma vez que se concentram apenas na unidade imperial e ignoram a unidade métrica.