A máquina de fax, usada para transmitir documentos através de linhas telefónicas, tem visto poucas melhorias desde que começou em meados dos anos 70
É um dia chuvoso em São Francisco e Ben Fong-Torres, um dos primeiros funcionários da Rolling Stone, está de pé dentro do “escritório de cópia do jovem editor/editor JANN WENNER”, de acordo com o guião original. Fong-Torres está ao telefone com William Miller, o protagonista do “Quase Famoso” de Cameron Crowe, explicando que a peça ainda não escrita de Miller na banda Stillwater foi seleccionada para a capa. “Allison, a nossa verificadora de factos, precisa que transmita o que quer que tenha da história, esta noite, agora, juntamente com as suas notas”, diz Fong-Torres. “Há um mojo no Daily News que nos deixarão usar….”. Miller não faz ideia do que é um “mojo”. Fong-Torres explica: “É uma máquina muito moderna que transmite páginas através do telefone. Demora apenas dezoito minutos por página….”. (A ênfase é original.)
É uma piada que provoca sempre um riso — e eu faço questão de ver o “Quase Famoso” uma vez por ano ou assim. Na era do e-mail e das mensagens de texto e do Twitter, levar 18 minutos a transmitir qualquer coisa é absurdo. Mesmo a minha ligação AOL não demorou tanto tempo a ligar-se em 1996. Mas a piada é realmente sobre nós, porque, embora não demore mais de um quarto de hora, continuamos a usar o fax.
Não é, nem nunca foi, um mojo — é apenas o nome que o lendário jornalista de contracultura Hunter S. Thompson deu à máquina quando a usou para enviar as suas longas peças de Rolling Stone. Este termo sempre significou algo mágico e, pelo menos desde que Mike Myers criou o seu personagem Austin Powers, algo um pouco mais fresco, algo um pouco mais shagadelic, baby, do que um fax.
A máquina fac-símile é um objecto cansado e desajeitado usado para enviar documentos através de uma linha telefónica. O fax, pelo menos como o conhecemos, surgiu em meados da década de 1970 (Quase Famoso é estabelecido em 1973), quando as tecnologias de digitalização óptica, modulador e acoplador acústico se uniram. O processo é bastante básico, e não deveria ter durado até à Era da Internet quase inalterado. De alguma forma, no entanto, o aparelho de fax conseguiu sobreviver. Tal como os caranguejos ferradura ou aquelas moscas gigantes nas selvas da América do Sul, estas coisas são positivamente pré-históricas – e provaram ser quase inúteis.
Hoje em dia, pode encontrar uma máquina de fax em qualquer escritório antigo poeirento que ainda precise de transmitir cópias assinadas de papelada – ou na sua loja de material de escritório mais próxima. As cadeias tornaram um negócio fácil de cobrar demasiado para enviar por fax algumas páginas aqui ou ali; sabem que a maioria dos seus clientes – mesmo aqueles que podem comprar notas Post-It e agrafadores para levar de volta aos seus antigos escritórios empoeirados – não têm acesso a uma máquina de fax mas, de vez em quando, descobrem que uma delas seria útil.
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Isso pode estar a mudar. O fim do telecopiador pode finalmente estar aqui. Portanto, limpe aquele canto do escritório e compre aos seus empregados uma placa de dardos para preencher o espaço, porque estamos prestes a levar assinaturas electrónicas para os tubos.
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Em meados de Julho, a Adobe adquiriu a EchoSign. Jason Lemkin, CEO da EchoSign, anunciou que a notícia é um post de blogue extremamente entusiasmado: “Estamos extremamente satisfeitos por anunciar que a EchoSign faz agora parte da família Acrobat — a Adobe adquiriu a EchoSign”, escreveu ele. (A primeira ênfase é minha; a segunda é original.) A compra deu início a uma série de notas e discussões ameaçadoras quando a RPost, um concorrente da EchoSign, apresentou um processo por infracção de patente contra a Adobe. A gestão de contratos raramente recebe este excitante, Spend Matters pointed out.
Uma empresa de gestão de contratos e assinatura electrónica, EchoSign angariou milhões de dólares desde 2005 para construir um serviço que lhe permite assinar todos os seus documentos online. EchoSign torna possível assinar os seus documentos guardados no seu sistema via fax, mas isso só porque a empresa adoptou o maior número de plataformas possível; Também pode assinar documentos em qualquer browser; com um BlackBerry ou iPhone; ou através de um widget EchoSign, que pode ser adicionado a qualquer website. EchoSign oferece integração com Google Docs, DropBox, SugarCRM, NetSuite, Evernote e uma série de outros programas de documentos na Web.
EchoSign ganhou dinheiro ao cobrar taxas mensais de subscrição para níveis avançados do seu programa de subscrição de quatro níveis, mas a maioria das pessoas nunca pagou para usar o serviço; Para cinco ou menos assinaturas todos os meses, EchoSign era gratuito.
P>P>Puei para o pretérito lá porque ainda não está claro como o EchoSign irá funcionar no futuro. Uma coisa é certa: A Adobe planeia integrar o serviço com o seu software de tratamento de documentos, incluindo o CreatePDF e o FormsCentral. Esta integração irá introduzir milhões de clientes existentes no mundo das assinaturas electrónicas.
Os pequenos empresários, como Gene Marks, estão a regozijar-se. “O nosso fluxo de caixa vai melhorar”, escreveu Marks na Forbes. “Tal como o fluxo de caixa de muitas das milhões de pequenas e médias empresas ao longo dos próximos anos”. Porquê? Porque em vez de enviar contratos e papelada e esperar por assinaturas e aprovação durante um período de semanas ou mesmo meses, as pequenas empresas poderão reduzir a sua taxa de conclusão para apenas horas.
EchoSign não é o único interveniente neste espaço e há anos que existem serviços competitivos à disposição dos proprietários de pequenas empresas e indivíduos. Uma grande alternativa ao EchoSign, DocuSign, tem oito milhões de clientes e supervisionou a assinatura de mais de 70 milhões de documentos desde 2004. Mas a decisão da Adobe de entrar neste mercado fornece a tão necessária validação à assinatura electrónica, que muitas pessoas ainda acreditam ser ilegal ou um mistério completo, de acordo com Marks.
“Com a marca Adobe, alcance e confiança no espaço de documentos, espero plenamente que a assinatura electrónica se torne em breve a forma comum de as pessoas assinarem documentos”, disse Lemkin no seu anúncio da aquisição. A sua equipa, com sede em Palo Alto, Califórnia, juntar-se-á à Adobe a tempo inteiro e continuará a supervisionar o seu produto.
Image: Yortw/Flickr.