A Força Aérea Americana (USAF) adquiriu por $70,2 milhões duas aeronaves Textron Aviation Beechcraft AT-6 Wolverine para a sua experiência contínua de ataque ligeiro.
Os turboprops foram adquiridos utilizando uma “Other Transaction Authority” – um processo mais rápido e menos burocrático do que o processo de aquisição convencional do Pentágono – e virão com formação de pilotos, serviços de engenharia e até quatro anos de apoio de empreiteiros para manutenção e peças sobressalentes, diz Textron a 16 de Março.
Source: Textron
Textron Aviation Beechcraft AT-6 Wolverine
A aeronave será construída em Wichita, Kansas.
A compra segue-se a um acordo semelhante com a Sierra Nevada Corporation anunciado a 3 de Março. A Sierra Nevada ganhou um contrato de $129 milhões para fornecer dois aviões de ataque leve Sierra Nevada/Embraer A-29.
Both Sierra Nevada e Textron estão a participar na experiência de ataque leve da USAF.
A experiência de ataque leve tem evoluído e diminuído no seu âmbito ao longo de vários anos. Originalmente, a USAF pretendia encontrar um avião de ataque terrestre barato a voo. Pretendia comprar dezenas de aeronaves de ataque ligeiro. Contudo, recentemente a iniciativa transformou-se num esforço para desenvolver uma plataforma aérea para transportar equipamento de comunicações que ajudasse os aliados a coordenar ataques ar-terra com os EUA.
Que o kit de comunicações se chama Airborne Extensible Relay Over-Horizon Network, ou AERONet. A USAF prevê um sistema capaz de fornecer vídeo, voz, chat e comando e controlo a nações parceiras por menos de $500.000 por unidade.
O Textron AT-6 deve ser utilizado pelo Comando de Combate Aéreo da USAF na Base Aérea de Nellis, no Nevada, para testes contínuos e desenvolvimento de tácticas e padrões operacionais para a AERONet.
A Sierra Nevada A-29 será utilizada no Campo Hurlburt na Florida, pelo Comando de Operações Especiais da Força Aérea para desenvolver um programa de piloto instrutor para a sua missão de Consultoria de Combate à Aviação. A USAF diz estar a receber mais pedidos de treino de pilotos militares estrangeiros na utilização de aeronaves de ataque ligeiro.
Os países que operam aeronaves de ataque ligeiro tendem a ter forças aéreas menos sofisticadas com orçamentos limitados. Os aviões de ataque ligeiro, como o AT-6 e o A-29, custam cerca ou menos de $1.000 por hora para voar.
Os operadores de A-29 incluem as forças aéreas do Brasil, Colômbia, Afeganistão, Equador, República Dominicana, Indonésia, Líbano e Nigéria.
O avião Beechcraft T-6 Texan II, no qual se baseia o AT-6, é utilizado como avião de treino básico de pilotos para países como os EUA, Canadá, Reino Unido, Israel, Grécia e Marrocos. A USAF é o cliente de lançamento da variante de ataque ligeiro.
Correcção: A Colômbia foi mal soletrada. O artigo foi actualizado a 17 de Março.