Embora a Coca-Cola Company negue oficialmente a presença de cocaína em qualquer dos seus produtos – passados ou presentes – provas históricas sugerem que a Coca-Cola original continha, de facto, cocaína.
Coca-Cola foi criada pela primeira vez em 1886 pelo farmacêutico de Atlanta John Pemberton, que modelou a sua bebida após um refresco francês então popular, vinho de coca, feito através da mistura de extracto de folha de coca com vinho de Bordéus. Para evitar regulamentos sobre bebidas alcoólicas, Pemberton optou por misturar o seu extracto de folha de coca com xarope de açúcar em vez de vinho. Também adicionou extracto de noz de cola, emprestando à Coca-Cola a segunda metade do seu nome, bem como uma sacudidela extra de cafeína.
Embora as bebidas com cocaína possam parecer rebuscadas para os leitores modernos, estas bebidas eram bastante comuns no final do século XIX. A cocaína não foi tornada ilegal nos Estados Unidos até 1914, e até então, a substância tinha uma variedade de usos médicos (por vezes questionáveis). Acreditava-se popularmente que os tónicos, pós e comprimidos de cocaína curavam uma variedade de doenças, desde a dor de cabeça e fadiga à obstipação, náuseas, asma e impotência.
Mas em 1903, a maré da opinião pública tinha-se virado contra o narcótico amplamente utilizado e abusado, levando a então gestora da Coca-Cola Company, Asa Griggs Candler, a retirar quase toda a cocaína das bebidas da empresa. Mas a Coca-Cola não se tornaria completamente livre de cocaína até 1929, quando os cientistas aperfeiçoaram o processo de remoção de todos os elementos psicoactivos do extracto de folha de coca.
Embora a receita moderna da Coca-Cola seja um segredo altamente apreciado pela empresa, há razões para acreditar que a bebida ainda contém o mesmo extracto de folha de coca não-narcótico que continha em 1929. Segundo o The New York Times, a Coca-Cola Company continuava a importar folhas de coca do Peru e Bolívia até pelo menos ao final dos anos 80.
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