br> O movimento Populista foi uma revolta dos agricultores do Sul e Centro-Oeste contra os Partidos Democrata e Republicano por ignorarem os seus interesses e dificuldades. Durante mais de uma década, os agricultores sofreram com o fracasso das colheitas, a queda dos preços, a má comercialização, e a falta de facilidades de crédito. Muitos agricultores estavam endividados devido a uma seca que afectou o Midwest na década de 1880. Ao mesmo tempo, os preços do algodão do Sul caíram. Estes desastres, combinados com o ressentimento contra os caminhos-de-ferro, os financiadores, os donos de carregadores de cereais, e outros com quem os agricultores faziam negócios, levaram os agricultores a organizarem-se.
| Como resultado, duas organizações surgiram durante este período: a National Farmers’ Alliance segregada e a Colored Farmers’ Alliance. Embora tenham conseguido algumas vitórias regionais significativas, as alianças alcançaram pouca influência à escala nacional. Nos anos 1890, os reformadores agrários recentraram as suas energias e organizaram o novo Populista, ou Partido do Povo. O Partido apelou ao governo federal para que amortecesse as depressões económicas, regulasse os bancos e as corporações, e ajudasse os agricultores que estavam a sofrer tempos difíceis. |
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br> Em 1892 o candidato presidencial populista, James B. Weaver, ganhou mais de 1.000.000 de votos populares. O partido elegeu vários membros para o Congresso, três governadores, e centenas de funcionários menores e legisladores, quase todos no Midwest. No Sul, desafiaram a supremacia branca, formando coligações com agricultores negros em causa comum. As coligações ganharam uma série de eleições em certas áreas e conquistaram o estado da Carolina do Norte em 1896, sob a liderança de Marion Butler.
Na Geórgia, Tom Watson liderou a revolta populista contra o Partido Democrata. Watson apelou aos eleitores negros rurais, prometendo respeitar os seus direitos políticos e civis. Watson organizou piqueniques, churrascos, e reuniões de campo e formou clubes políticos para negros. Mas a cooperação política não significava socializar; negros e brancos sentavam-se separadamente quando estavam juntos. No entanto, isso não os impediu de aplaudir loucamente quando Watson falou da sua situação comum: “São feitos para se odiarem uns aos outros porque sobre esse ódio repousa a pedra angular do arco do despotismo financeiro que vos escraviza a ambos. São enganados e cegos porque não vêem como este antagonismo racial perpetua um sistema monetário que vos mendiga a ambos”. O inquilino de cor está no mesmo barco que o inquilino branco, o trabalhador de cor com o trabalhador branco e que o acidente de cor não pode fazer qualquer diferença no interesse dos agricultores, cultivadores e trabalhadores”.
Usando de fraude e violência, e reunindo apoio apelando à supremacia dos brancos, os Democratas mantiveram o seu poder na Geórgia e noutros estados do Sul. Muitos democratas recusaram-se a pôr em perigo a supremacia branca, votando contra o Partido Democrata. Em 1896 os Populistas fundiram-se no Partido Democrático. Com a derrota do candidato presidencial democrata William Jennings Bryan e com os democratas a lançarem com sucesso campanhas de unidade branca no Sul, os Populistas desapareceram gradualmente como uma força política.
— Richard Wormser