“A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em rápido crescimento, reivindica mais de 16 milhões de membros em todo o mundo, mas continua a ser uma das religiões menos compreendidas do planeta. Embora a Igreja tenha proibido a poligamia há mais de um século, muitas pessoas ainda pensam que os mórmons podem ter mais do que uma esposa. E muitas pessoas ainda confundem os mórmons com as Testemunhas de Jeová e os Amish. (Quais são os que não voltam a dançar?)
Para ajudar a esclarecer as crenças e práticas mórmons, falámos com Matthew Bowman, o presidente de Estudos Mórmons da Universidade de Graduação Claremont e o autor de “O Povo Mórmon”: The Making of an American Faith”
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Mito 1: Chama-se “Igreja Mórmon”
Desde que a igreja foi fundada por Joseph Smith em 1830, o nome oficial tem sido sempre A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Mas Bowman diz que desde o início, os detractores e críticos começaram a chamar “mórmons” ou “mormonitas” à controversa nova seita, um insulto dirigido ao “Livro de Mórmon”, um antigo livro de escrituras traduzido e publicado por Smith.
Mas o que começou como um insulto depreciativo foi logo abraçado por líderes da igreja como Brigham Young, que disse que os membros da igreja deveriam orgulhar-se de serem chamados de mórmons.
“Há uma longa história de denominações cristãs a serem marcadas com um nome por pessoas de fora e depois eventualmente a adoptá-lo”, diz Bowman, incluindo metodistas que foram criticados como “excessivamente metódicos” na sua piedade e baptistas que foram ridicularizados pela sua crença na imersão total.
Nas últimas décadas, porém, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem-se distanciado de termos como “Mórmon”, “Igreja Mórmon”, “Igreja SUD” e outros apelidos, porque diz que eles se afastam de Jesus Cristo como o verdadeiro centro da crença mórmon.
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Mito 2: Adoração Mórmon a Joseph Smith
Sem Joseph Smith, não haveria A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e para os fiéis mórmons, Smith era um profeta em pé de igualdade com Moisés. Mas isso não significa que os mórmons o “adorem”, diz Bowman.
A história da igreja mórmon começa desta forma: Em 1820, quando Smith era um rapaz de 14 anos de idade, no norte do estado de Nova Iorque, retirou-se para um bosque para fazer uma pergunta premente a Deus: Qual era a igreja certa para ele aderir? Ao choque e espanto de Smith, a sua oração foi respondida por duas figuras angélicas, que se identificaram como Deus o Pai e Jesus Cristo.
p>Durante esta visita milagrosa, conhecida como a Primeira Visão, foi-lhe dito para não se juntar a nenhuma igreja existente, mas que a verdadeira Igreja de Jesus Cristo seria restaurada através dele. Depois de receber e traduzir o Livro de Mórmon, que descreve o ministério de Jesus Cristo ao povo antigo das Américas, Smith foi conferida a importante autoridade do sacerdócio que tinha sido perdida após a morte dos apóstolos.
Smith foi o primeiro profeta do que os mórmons acreditam ser a verdadeira igreja restaurada de Jesus Cristo, que é organizada como a antiga igreja com profetas e apóstolos. Brigham Young foi o segundo profeta da igreja restaurada e a linha de profetas permaneceu ininterrupta até hoje. O actual profeta é Russell M. Nelson.
Smith foi ferozmente perseguido pelas suas reivindicações e ensinamentos, e acabou por ser morto juntamente com o seu irmão por uma multidão violenta quando ele tinha apenas 38 anos de idade. O martírio de Smith, como os dos primeiros apóstolos e santos cristãos, fez dele uma figura ainda mais amada e reverenciada pelos fiéis mórmons.
“Joseph Smith é importante”, diz Bowman. “É uma figura profética que trouxe o mecanismo da salvação de volta à humanidade através do sacerdócio e ordenanças como o baptismo, mas isso não é o mesmo que adorá-lo.”
Levou 117 anos para a igreja crescer de 6 membros para 1 milhão (em 1947). Mas atingiu a marca dos 2 milhões de membros apenas 16 anos mais tarde e tem vindo a crescer desde então. Hoje, encontrará cerca de 16 milhões de mórmons em todo o mundo, não apenas nos E.U.A.
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Mito 3: Os Mórmons não são realmente cristãos
Nos anos 80, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estreou um novo logotipo com as palavras “Jesus Cristo” numa fonte muito maior. O Livro de Mórmon recebeu também um subtítulo, “O Livro de Mórmon”: Outro Testamento de Jesus Cristo”. Ambos estes movimentos foram em resposta ao mito persistente de que os mórmons não são cristãos.
p>Bowman diz que no cerne deste mal-entendido está uma questão legítima: O que significa ser cristão?
“A definição mais ampla e inclusiva de cristão é alguém que acredita em Jesus Cristo”, diz Bowman, e por essa definição os mórmons são claramente cristãos.
O ministério terreno e o papel eterno de Jesus Cristo como salvador da humanidade são o foco da doutrina e adoração mórmon, e os membros fiéis esforçam-se por cultivar uma relação pessoal com Cristo através do estudo das escrituras e da oração.
“Mas há também definições mais restritas de cristianismo onde as crenças mórmons podem ser problemáticas. No catolicismo e no protestantismo principal, por exemplo, há a crença da Trindade como uma única divindade manifestada como três pessoas: Deus o Pai, Jesus o Filho e o Espírito Santo.
Nos ensinamentos mórmons, baseados no Livro de Mórmon e noutras revelações e visões recebidas por Joseph Smith, a Trindade não é uma Trindade, mas sim três seres separados e distintos agindo com uma só vontade e propósito.
Bowman diz que alguns evangélicos também discordam de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias devido ao seu ensinamento de que certos sacramentos e ordenanças são necessários para a salvação.
“Para os evangélicos, a salvação tem menos a ver com professar crenças ou realizar ordenanças do que com ter uma experiência de conversão espiritual, o que é conhecido como ‘nascer de novo'”, diz Bowman.
Outro problema que alguns outros cristãos têm com a igreja mórmon é o facto de que ela considera o Livro de Mórmon como sendo escritura sagrada juntamente com a Bíblia. A resposta dos santos dos últimos dias a isso é que a própria Bíblia não diz que “todas as revelações de Deus seriam reunidas num único volume para serem encerradas para sempre e que nenhuma outra revelação escriturística poderia ser recebida.”
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Mito 4: Os mórmons praticam a poligamia
Poligamia, também conhecida como casamento plural, foi uma prática central para os mórmons no século XIX, mas a igreja proibiu-a em 1904 e qualquer pessoa suspeita de praticar a poligamia hoje em dia é excomungada.
Em 1840, Joseph Smith recebeu uma revelação orientando os membros da igreja a restabelecer a antiga prática do casamento plural (o rei bíblico Salomão tinha 700 esposas e 300 concubinas) como forma de fazer crescer rapidamente os números da fé. Uma vez que o casamento plural era ilegal nos Estados Unidos, os mórmons tornaram-se um povo fora-da-lei e objecto de amarga perseguição, levados de lugar em lugar até finalmente encontrarem refúgio na selva de Utah, que ainda não era um estado.
Em 1890, quando os mórmons pressionavam o Congresso para admitir Utah como estado, o então profeta da igreja Wilford Woodruff prometeu acabar com a prática do casamento plural na fé. E em 1904, a poligamia tornou-se oficialmente punível com a excomunhão da igreja.
A confusão contínua sobre os mórmons e a poligamia é que existem seitas de fragmentos que vivem no norte do México e em zonas rurais do Arizona e Utah que continuam a praticar a poligamia e a intitular-se Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Estes grupos, que se vestem frequentemente com trajes do século XIX e vivem em compostos isolados, são separados e distintos dos mórmons normais.
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Mito 5: Os mórmons não podem beber bebidas com cafeína
Faithful Mormons fazem o seu melhor para viver segundo um conjunto de regras de saúde e estilo de vida conhecido como a Palavra de Sabedoria. A Palavra de Sabedoria original foi uma revelação dada a Joseph Smith em 1833, depois de ele ter orado sobre o uso do tabaco entre os membros da igreja. A resposta que Smith recebeu foi que homens e mulheres deveriam não só evitar o tabaco, mas também o álcool e as “bebidas quentes”, que eram interpretadas como café e chá. A carne também devia ser consumida “com moderação”, apenas em tempos de Inverno e fome, e depois sempre com acção de graças.
Na revelação original, a Palavra de Sabedoria era menos uma regra do que um “princípio com promessa” – sendo a promessa a saúde física, sabedoria e conhecimento para aqueles que seguem as suas directrizes.
“Durante grande parte das primeiras décadas da igreja, a Palavra de Sabedoria foi considerada um bom conselho, algo que os bons santos poderiam fazer quem quisesse as promessas na revelação”, diz Bowman. “Mas há casos de membros que não a seguiram, em parte porque não foi vista como um mandamento formal ou uma injunção. O primeiro comboio de vagões que partiu para Salt Lake City levou consigo café”
No início do século XX, quando a poligamia terminou, Bowman diz que a Palavra de Sabedoria assumiu um novo significado como uma forma de manter as fronteiras sociais entre os Santos dos Últimos Dias e os forasteiros. Eventualmente, a adesão às injunções da Palavra de Sabedoria contra o álcool, o tabaco, o café e o chá (mas não a carne) tornou-se um pré-requisito para uma actividade plena na Igreja.
Todos os anos, tanto os mórmons como os não-mórmons se perguntavam porque é que o café e o chá tinham feito a lista de não-não, e o consenso era de que deve ser a cafeína, que pode ser uma substância viciante. Assim, tornou-se uma norma cultural, pelo menos em Utah, para os mórmons evitarem o refrigerante cafeinado, bem como as “bebidas quentes”
Embora os líderes da Igreja não tenham dado exactamente a sua “bênção” à Coca-Cola e à Pepsi, reiteraram que o café e o chá são as únicas bebidas explicitamente proibidas pela Palavra de Sabedoria. Até a Universidade Brigham Young, a universidade de propriedade da igreja, vende agora refrigerantes com cafeína nos seus refeitórios estudantis.
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Mito 6: Mormons Wear ‘Magic Underwear’
Este é apenas meio mítico. Os mórmons que foram a um templo SUD vestem roupa interior especial, mas não são mágicos.
Templos SUD grandes e ornamentados são diferentes das capelas menores e mais planas onde os mórmons realizam os seus cultos dominicais. Com 168 Templos em todo o mundo, os membros dignos da igreja com mais de 18 anos de idade podem receber ordenanças essenciais para a salvação. Quando alguém vai ao templo pela primeira vez, recebe o “traje” do templo, que é um par de roupa interior especial – topo e fundo – com significado religioso.
Para os mórmons, o traje deve servir como lembrança diária de importantes convénios feitos no templo. Não é suposto ter quaisquer poderes mágicos, apesar de Bowman dizer que o folclore mórmon está cheio de tais histórias. O magnata do hotel Bill Marriott, um membro da igreja, disse uma vez “60 Minutos” que a sua roupa interior sagrada lhe tinha salvo a vida num acidente de barco estranho.
“O barco estava a arder. Estava a arder. Estava a arder. As minhas calças foram queimadas de cima de mim. Não me queimaram acima do joelho. Onde estava a roupa, não me queimaram”, disse Marriott. “As minhas cuecas não eram cantadas”
Bowman entende porque é que os não-mórmons acham estranho usar roupa interior especial, mas no contexto das religiões mundiais, os mórmons não são nada estranhos.
“A maioria das tradições religiosas requer algum tipo de roupa especial”, diz Bowman. “Yarmulkes no Judaísmo, lenços de cabeça no Islão, alguns hindus têm uma mancha na testa, Turbans para Sikhs. Os mórmons são mais típicos do que não””
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