Com um vasto território e um forte número de habitantes, os veados de cauda branca são o animal de grande porte mais procurado na América do Norte. Os veados de cauda branca encontram-se em todo o país, desde planícies desoladas no Oeste até aos quintais urbanos na Costa Leste. Não importa a localização, as oportunidades de caça ao veado são abundantes, e saber quando e onde localizar o veado é fundamental para o sucesso.
Vamos explorar os cinco tempos do ano em que o veado é mais activo, e como os caçadores de arcos podem usar este conhecimento em seu proveito.
Summer Food Sources
Durante os meses de Verão, alfafa, soja, e campos de milo são a tarifa de eleição para veados em grande parte dos Estados Unidos. Crédito fotográfico: Tyler Ridenour
A maioria dos caçadores de arcos reserva os meses de Verão para a preparação para a próxima época de caça, que começa já em Setembro em alguns estados. A preparação de Verão inclui a prática da colocação de tiro, equipamento de afinação e a procura de sinais de cervos na área. Observar onde os veados se alimentam regularmente é o primeiro passo para qualquer missão de caça ao veado no Verão.
Os veados são extremamente visíveis de Julho a Setembro. A alimentação é abundante durante este período, e os veados de cauda branca tiram o máximo partido da variedade de nutrientes disponíveis. Os patos de rabo-de-cavalo e acompanhados por corços pintados alimentam-se regularmente nos campos agrícolas à noite. Alfalfa, soja e campos de milo são a tarifa de eleição para veados em grande parte dos Estados Unidos. Em locais onde as culturas são escassas, os veados alimentam-se tipicamente de ervas e arbustos nativos.
Após ter encontrado um “ponto quente” de cauda branca, é altura de procurar sinais de viagem. Os trilhos para veados são excelentes locais de caça. Ao segui-los longe de uma fonte alimentar, pode descobrir áreas de cama, áreas de cobertura onde os veados se deitam durante a maior parte do dia. Saber onde se encontram as áreas de cama é valioso tanto durante o Verão como mais tarde durante o ano (mais sobre isso mais tarde).
Se o seu estado tem uma época de caça precoce, tome nota dos padrões de alimentação de Verão. Estas fontes alimentares podem ajudá-lo a identificar os locais de caça para o sucesso no início da estação.
Acorns Are Key
Os trilhos de cervos são excelentes locais de caça. Ao segui-los longe de uma fonte alimentar – como um povoamento de carvalhos carregados de bolotas – pode descobrir áreas de cama. Crédito fotográfico: Tyler Ridenour
P>Pense no único alimento a que não consegue resistir. Talvez a sua pizza, a lasanha caseira da mãe, ou biscoitos de chocolate fresco. Para os veados de cauda branca, a refeição que supera todas as outras é a bolota. Quando estas nozes começam a cair dos carvalhos, os veados abandonam a sua fonte alimentar anterior em favor das bolotas, e provavelmente comem-nas até se irem todos embora! Os carvalhos geralmente começam a deixar cair o mastro durante o mês de Setembro, com alguma variação de ano para ano e de região para região.
Quando as primeiras bolotas atingem o solo, as estratégias de caça à bolota têm de mudar. Os veados serão provavelmente muito menos visíveis em áreas abertas, fazendo com que as câmaras de rastreio sejam as ferramentas ideais para a caça à bolota durante o binge da bolota. Localizar e caçar stands de carvalhos é uma receita quase perfeita para o sucesso durante este tempo.
The Rut
Bowhunting during the whitetail breeding season, or “rut”, é uma táctica comum entre os caçadores de veados. Crédito fotográfico: Tyler Ridenour
A época de reprodução da cauda branca é mais comummente referida como “o cio”. A época e intensidade deste evento varia dependendo da região do país onde se caça. Nos estados do Norte, a reprodução de cauda branca ocorre geralmente durante a primeira quinzena de Novembro. Mais ao sul, o coração do cio corre mais tarde. Em lugares como Texas e Mississippi, dura até Dezembro e Janeiro.
O cio é o único tópico de caça ao veado que tem sido mais escrito, debatido e pesquisado do que qualquer outro. Os caçadores de veados planeiam, preparam e poupam tempo de férias durante todo o ano para o cio. É a época em que os veados são mais activos e mais vulneráveis. Se o seu objectivo é preencher uma etiqueta de veado, não há melhor oportunidade para o fazer do que durante o cio.
Se quiser colocar veado fresco no congelador, não quer perder a caça ao cio. Os eventos que não podem ser testemunhados em nenhuma outra altura do ano têm lugar durante este período. Por exemplo, os patos esfregam os chifres nas árvores e penhoram a terra como forma de marcar o seu território; lutam uns com os outros para defender o seu direito de procriar com os que vivem na zona; e a perseguição chega quase à exaustão até entrarem em cio.
Tácticas, teorias e melhores práticas para caçar o cio são extensas. Não vamos entrar nessas aqui, mas vou dar-vos o meu melhor conselho para caçar o cio…
Lembrar as áreas de cama que mencionámos quando discutimos os escoteiros de Verão? Lembram-se de como eu disse que seriam importantes no final do ano? Bem, o cio é quando eles entram em jogo. O cio usa o seu incrível sentido de olfacto para procurar quem está pronto ou quase pronto para procriar. Dá odores distintos quando se aproximam do pico do cio, e os patos cobrem terras expansivas à procura deste cheiro. Verificam áreas a favor do vento a partir de áreas de cama onde se reúnem regularmente várias horas durante o dia. A instalação de uma faixa de árvores ou cegos no lado do vento de uma área de cama para cruzar patos é a minha táctica de caça preferida durante o cio, e pode produzir acção durante todo o dia.
Post-Rut
p>Durante o pós-cama, o trigo, que é geralmente plantado no Outono, pega em sementes e fornece caudas brancas com uma fonte alimentar tenra e verde para pastagem. Crédito fotográfico: Tyler Ridenour Bowhunters ignoram frequentemente esta oportunidade de capitalizar sobre o aumento da actividade da cauda branca. Depois do cio, os patos e os que o fazem estão exaustos do pico de actividade física que experimentam durante a época de reprodução e precisam de se preparar para o Inverno seguinte, reabastecendo as calorias que queimaram. Tal como durante a alimentação de verão, os veados procuram as fontes alimentares mais prontamente disponíveis. A estratégia de caça ao arco durante este período é semelhante à da estação precoce. Os limites do campo e as rotas de viagem para as fontes alimentares proporcionam oportunidades de caça excepcionais.
É provável que se encontrem caudas brancas desenhadas como ímanes para locais onde as culturas ainda estão de pé. Os campos onde as culturas já foram colhidas são também excelentes locais para localizar veados; alimentam-se do que quer que as ceifeiras-debulhadoras tenham deixado para trás. Também durante este tempo, o trigo, que é geralmente plantado no Outono, pega nas sementes e fornece as caudas brancas com uma fonte alimentar tenra e verde para o pastoreio.
O segundo cio – isso mesmo, há mais do que um! – é outro evento chave que se presta ao sucesso da caça ao arco. Durante este tempo. qualquer coisa que não tenha sido criada durante o cio primário regressa ao cio 28 dias após o seu primeiro ciclo de reprodução. Para a maioria dos veados de cauda branca, a alimentação continua a ser o seu foco principal, por isso, se estiver à procura de preencher uma etiqueta de corço após o cio, concentre-se nas áreas onde grupos de veados se alimentam, e poderá ter apenas um corço a aparecer para investigar.
5. Época tardia e mais além
No Inverno, os trilhos de veados, as áreas de cama e os sinais de corço deixados para trás pela actividade anterior do cio são facilmente identificados e fornecem conhecimentos valiosos que podem ser utilizados para as estações vindouras. Crédito fotográfico: Tyler Ridenour
Quando o Inverno se instala, há uma coisa na mente de um veado de cauda branca: a comida. Isto é especialmente verdade nos estados do Norte, onde as temperaturas ficam brutalmente frias e a neve se acumula. Os veados precisam de todas as calorias que conseguem obter para sobreviver aos elementos duros. Por conseguinte, os cervos de cauda branca encontram-se em grandes grupos perto das fontes alimentares mais acessíveis. Num esforço de conservação de energia, os veados deitam-se frequentemente muito mais perto das fontes alimentares do que no início do ano, tornando a caça sobre ou muito perto das suas áreas de alimentação a melhor táctica.
Inverno também proporciona excelentes oportunidades para explorar e aprender mais sobre as áreas que caçam e como os veados as utilizam. Com as folhas das árvores e a neve ou lama geralmente presentes no solo, os sinais de actividade dos veados tornam-se mais visíveis. Os trilhos, as áreas de cama e os sinais de corços deixados para trás pela actividade anterior do cio são facilmente identificados e fornecem conhecimentos valiosos que podem ser utilizados para as estações vindouras.
Um outro benefício para os caçadores de Inverno é a oportunidade de encontrar chifres de corços que sobreviveram à época de caça. Além disso, apanhar ar fresco e esticar as pernas é uma óptima forma de aliviar a febre da cabana.
p>Caçadores de arcos aumentam as suas hipóteses de sucesso ao espiar veados e anotar o seu comportamento e padrões de alimentação ao longo do ano. Crédito fotográfico: Tyler Ridenour Embora seja impossível saber exactamente quando e onde estarão e o que farão, estes cinco tempos-chave de maior actividade deverão ajudá-lo a começar no caminho certo. Para mim, são os mistérios da caça ao veado que a tornam tão convincente. Todos nós, caçadores de arcos, somos estudantes. Há sempre algo novo a aprender, por isso aproveite a perseguição, abrace os seus fracassos e boa sorte!