P>Pensa que sabe tudo sobre as flores poinsétias? Abaixo estão cinco factos sobre estas icónicas plantas de férias que surpreenderiam muitas pessoas.
- É “poinsétia” o nome botânico ou comum das plantas?
- Por que florescem por volta do Natal?
- De que cor é a verdadeira flor?
- Pode a poinsétia ser prejudicial à sua saúde?
- Qual é a pronúncia correcta para “poinsétia”?”
Taxonomia e tipo de planta
A taxonomia das plantas classifica as poinsétias de Natal como Euphorbia pulcherrima, literalmente, “a mais bela Euphorbia” (Euphorbia não é apenas um nome de género mas também o nome de uma grande família de plantas).
Se Euphorbia pulcherrima é o nome científico para estas plantas, pode-se perguntar como se deriva o seu nome comum (que parece dever ser um nome científico!). Bem, o nome comum deriva do facto de Joel Roberts Poinsett, o primeiro embaixador dos EUA no México, ter introduzido os primeiros espécimes na América do Norte (1828).
Euphorbia pulcherrima é uma planta sub-tropical, nativa do México. Lá, é um arbusto de floração caducifólia, crescendo até 3 metros de altura. Intolerante ao frio, no Norte, é cultivada quase exclusivamente em interiores. As plantas são cultivadas em estufas (é um grande negócio), para serem vendidas como flores em vaso para as férias. Enormes presentes de férias, são tratados pela maioria dos seus destinatários como plantas domésticas.
O ponto saliente sobre o seu estatuto como plantas subtropicais é que, quando as transportam em tempo frio (digamos, de uma florista para a sua casa), precisam de ser embrulhadas para protecção.
Características e Requisitos de Cultivo
Quando se fala em plantas poinsétia, a maioria das pessoas pensa na cor, vermelho. Mas as “flores” também vêm em branco, amarelo, rosa e combinações de cores. O tipo “marmorizado” é um dos mais fascinantes. Disponível em floristas numa variedade de tamanhos, uma altura média para plantas poinsétia em vaso é talvez de cerca de dois metros (sem contar com o recipiente).
Se quiser tratar flores poinsétia como anuais, pode cultivá-las no exterior para um pouco de vegetação extra. Mas, francamente, não são nada de especial sem as cores que os viveiros artificialmente as induzem a colocar no Natal. Pode mudá-las para o exterior depois de todo o perigo de geada ter passado. Cultivá-las em solo bem drenado e num local ensolarado que recebe uma boa quantidade de sombra na tarde – as necessidades de água são moderadas a altas.
Euphorbia pulcherrima pode ser cultivada como uma perene na zona 10 e mais alta (por exemplo, Sul da Florida).
Forçando Poinsettias a florescer no Natal
Estas “são plantas de dias curtos”. A única razão pela qual as pode comprar na florista em flor durante a época de Yuletide é que os operadores de estufas manipularam o seu conjunto de botões. A floração é ditada por um número de horas de luz do dia disponíveis. Se desejar replicar este “forçar” e conseguir que a sua planta floresça novamente, necessitará de “cerca de 10 semanas com 12 horas ou menos de luz solar por dia”. Parece-lhe muito trabalho? Pode crer que sim! Por outras palavras: fazê-los florescer novamente é uma verdadeira dor – algo que é melhor deixar aos operadores de estufas.
As “flores” das plantas de Poinsétia de Natal
Quando os leigos falam das “flores” nas plantas de poinsétia, aquilo a que se referem são folhas semelhantes a pétalas conhecidas como “brácteas”. Euphorbia pulcherrima tem flores, mas estas flores verdes e amarelas são pequenas – e certamente não são uma característica digna de nota. As brácteas coloridas formam à volta (e logo abaixo) estas flores inconsequentes.
Poinsettia não são venenosas, mas podem fazer-te adoecer
Tendo em conta a toxicidade da Euphorbia pulcherrima, poder-se-ia dizer, “Um novo mito cresceu no processo de dissipação de um velho mito”. Aqui estão os factos sobre o velho mito e o novo:
Como muitos salientaram, é um mito que as plantas poinsétia são mortalmente venenosas se uma criança ou animal de estimação comer as folhas (mas isso também não significa que as folhas devam ser intencionalmente comidas, uma vez que, se comidas em quantidade suficiente, podem, de facto, tornar um humano ou animal de estimação pelo menos ligeiramente doente). Mas como este facto é agora tão amplamente conhecido, as pessoas baixaram a guarda e permitiram que um novo mito se instalasse, como reacção: nomeadamente, o mito de que não há qualquer problema de saúde em torno da exposição anual de plantas poinsétia. Apenas duas palavras precisam de ser proferidas para dissipar o novo mito: alergia ao látex.
O facto é que este ícone de Natal pode deixar algumas pessoas bastante doentes. O mal, nestes casos, vem não de comer as folhas, mas sim de tocar na planta ou mesmo simplesmente de estar perto de Euphorbia pulcherrima.
O seiva leitosa (o “látex”, se preferir) que escorre dos ramos pode resultar em dermatite de contacto em algumas pessoas. Assim, a menos que goste de fazer comichão, evite a seiva, no caso de ser um dos propensos a desenvolver esta erupção cutânea. No mínimo, certifique-se de não tocar nos olhos depois de tocar na seiva. As doenças que algumas pessoas sofrem apenas por estarem perto de plantas poinsétia (sem sequer lhes tocar) são ainda piores (por exemplo, dificuldade em respirar). Em casos extremos, a anafilaxia pode resultar.
alguns leitores com alergia ao látex têm partilhado as suas histórias pessoais sobre problemas de saúde decorrentes do contacto com estas plantas coloridas. Poderá ficar surpreendido ao saber quantas pessoas ficam doentes devido à exposição a poinsétias.
Ortografia e Pronúncia
Podemos agradecer a derivação do nome da planta do embaixador “Poinsett” pelos numerosos erros ortográficos que abundam. As pessoas parecem estar dispostas a soletrar o nome “poinsetta”, por exemplo (largando o I perto do fim da palavra). Outro erro ortográfico comum envolve a inserção de um T extra (o facto de “pontos” ser um apelido vulgarmente usado no comércio de floristas e viveiros provavelmente não ajuda nada aqui). “Pointsetta” é uma ortografia ainda mais fora da base, mas também é mais comum do que se poderia imaginar. Porque não poderia o embaixador ter sido nomeado, “Smith?”
Estas ortografias erradas geraram erros de pronúncia (ou será o contrário?). Os dicionários listam o poin-SET-ee-uh e o poin-SET-uh como pronúncias aceitáveis. Contudo, tanto o pessoal da indústria como os seus clientes inserem regularmente um “T” após o “N” quando falam, de modo que a palavra mais frequentemente acaba por ser pronunciada como point-SET-uh.
Lenda de Poinsétia de Natal
A lenda sobre Euphorbia pulcherrima começa há muito tempo com uma camponesa no México, confrontada com um problema na Noite Santa: faltavam-lhe os meios para contribuir com um presente na cerimónia da Criança Cristo na igreja, como todas as outras crianças estariam a fazer. A rapariga ficou, no entanto, tranquilizada que para usar uma expressão moderna, “o que conta é o pensamento”
Segundo este conselho, ela escolheu algumas ervas daninhas à beira da estrada a caminho da igreja para fazer um buquê. Mas quando chegou à igreja, e era tempo de ela apresentar o seu presente, o ramo de ervas daninhas transformou-se em algo muito mais colorido: poinsettias de Natal vermelhas! Assim nasceu uma tradição de Natal duradoura, pois continuamos a associar estas “flores” com a época festiva.