Preston Brooks bate Charles Sumner com uma bengala.
Senador Charles Sumner de Massachusetts foi um Abolicionista declarado e líder do Partido Republicano. Depois do saque de Lawrence, a 21 de Maio de 1856, fez um discurso amargo no Senado chamado “O Crime Contra o Kansas”. Ele rebentou com os “assaltantes assassinos do Missouri”, chamando-lhes “mercenários, apanhados do vómito e do vómito de uma civilização inquieta”. Parte desta oratória foi uma tirada amarga e pessoal contra o senador da Carolina do Sul, Andrew Butler. Sumner declarou Butler um imbecil e disse: “O Senador Butler escolheu uma amante. Refiro-me à meretriz, a escravatura”. Durante o discurso, Stephen Douglas inclinou-se para um colega e disse, “aquele maldito idiota vai ser morto por outro maldito idiota qualquer”. O discurso durou dois dias.
Representante Preston Brooks da Carolina do Sul pensou que Sumner tinha ido longe demais. Os sulistas no século XIX foram criados para viverem segundo um código de honra não escrito. A defesa da reputação da própria família estava no topo da lista. Primo distante do Senador Butler, Brooks decidiu ensinar a Charles Sumner uma lição que ele não esqueceria tão cedo. Dois dias após o final do discurso de Sumner, Brooks entrou na câmara do Senado, onde Sumner trabalhava na sua secretária. Ele disse abertamente a Sumner: “Libertou o meu estado e difamou o meu parente de cabelo branco, o Senador Butler, e eu vim para o castigar por isso”. Brooks prosseguiu para bater na cabeça de Sumner repetidamente com uma bengala de ponta dourada. A cana estilhaçada enquanto Brooks chovia golpe após golpe sobre o infeliz Sumner, mas Brooks não pôde ser parado. Só depois de ter sido fisicamente reprimido por outros é que Brooks acabou com o golpe.
Northerners ficaram incensados. A Câmara votou para expulsar Brooks, mas não conseguiu acumular os votos para o fazer. Brooks foi multado em 300 dólares pela agressão. Ele demitiu-se e regressou a casa na Carolina do Sul, procurando a aprovação das suas acções lá. A Carolina do Sul realizou eventos em sua honra e reelegeu-o para o seu lugar na Câmara. Foram enviadas bengalas de substituição para Brooks de todo o sul do país. Esta resposta ultrajou os moderados do norte ainda mais do que o próprio caning.
Como para o pobre Charles Sumner, as lesões físicas e psicológicas do caning mantiveram-no afastado do Senado durante a maior parte dos anos seguintes. Os eleitores de Massachusetts também o reelegeram e deixaram o seu lugar vago durante a sua ausência, como lembrança da brutalidade sulista. A violência do Kansas tinha-se repercutido na legislatura nacional.