O Grumman F6F Hellcat foi um dos mais importantes aviões de combate da Segunda Guerra Mundial, descrito por muitos como uma arma vencedora de guerra.
Construção no F4F
O Hellcat foi desenvolvido como uma melhoria em relação a um plano Grumman anterior, o F4F Wildcat. O Gato Selvagem estava a ser muito utilizado no teatro de guerra do Pacífico, onde os pilotos da Marinha dos EUA o pilotaram tanto de bases terrestres como de porta-aviões. Na constante escalada da tecnologia de armamento, uma característica central desta enorme guerra industrializada, os americanos estavam ansiosos por melhorar o design e encontrar algo mais eficaz.
Fast Development
O Hellcat foi concebido e produzido a um ritmo acelerado. O primeiro voo por um protótipo teve lugar a 26 de Junho de 1942, e em Agosto de 1943 estava a ser implantado no Pacífico.
Pratt e Whitney Engine
A potência sob o capô de um Hellcat veio de um motor Pratt e Whitney R-2800 Double Wasp. Este era um motor de pistão radial de 18 cilindros, de duas filas, arrefecido a ar com 2.000 cavalos de potência.
velocidade
Este motor deu ao Hellcat uma velocidade máxima de 386mph.
Good at Altitudes
O Hellcat pode subir até 37,000 pés a uma taxa de 3,410 pés por minuto. O seu desempenho foi bom em todas as altitudes, tornando-o eficaz tanto contra bombardeiros de alto nível como contra ataques de baixo nível por combatentes e aviões kamikaze.
Asas Maiores da Guerra
O Hellcat tinha as maiores asas de qualquer combatente da Segunda Guerra Mundial, com uma área total de 334 pés quadrados. Devido à necessidade de o armazenar no espaço limitado de um porta-aviões, as suas asas poderiam ser dobradas.
Weapons
O Hellcat transportava seis metralhadoras 0,5in Browning, encaixadas nas secções exteriores das asas dobráveis. Cada arma foi fornecida com 400 munições.
O Hellcat poderia também transportar até 2.000lb de bombas, que poderiam ser utilizadas contra navios japoneses ou em ataques a tropas terrestres à medida que os Aliados lançassem a sua campanha de island-hopping em direcção ao continente japonês.
An Instant Winner
Desde o momento em que entrou em serviço, o Hellcat balançou batalhas a favor dos americanos. A primeira grande batalha aérea travada por Hellcats teve lugar a 4 de Dezembro de 1943, na região de Kwajalein. 91 Hellcats combateu 50 Mitsubishi A6M Zeros, um dos lutadores mais bem sucedidos do Japão na guerra. Os Hellcats abateram 28 dos aviões inimigos e perderam apenas dois dos seus próprios.
Combate Nocturno
No início de 1944, uma nova versão do Hellcat foi introduzida. Este caça nocturno tinha radar para que pudesse atingir aviões japoneses no escuro.
O Grande Cobertor Azul
Capaz de lutar eficazmente dia e noite, o Hellcat tornou-se uma presença constante nos céus durante a guerra do Pacífico. Para os japoneses, isto foi uma fonte de medo e tensão. Para os americanos, era uma fonte de conforto. Eles referiam-se a esta constante capa Hellcat como o “Big Blue Blanket”.
Favorite of Aces
The Hellcat era um favorito dos ases aéreos da Marinha dos EUA – homens que tinham abatido cinco ou mais aviões inimigos. O tenente Alex Vraciu derrotou 19 aviões inimigos num Hellcat, seis dos quais durante um combate de cães de oito minutos. O tenente Bill Hardy ganhou o seu estatuto de ás numa única aeronave de um Hellcat, quando destruiu cinco aviões japoneses em 70 minutos, no dia 6 de Abril de 1945.
Vraciu descreveu o Hellcat como “um inferno de avião” – um elogio apropriado para o combatente de nome diabólico.
The Gannet
Desde Abril de 1943, os britânicos começaram a receber F6Fs como parte do programa Lend-Lease, que a América utilizava para armar o seu aliado. No início, deram a estes aviões o nome de “Gannet” em vez de “Hellcat”.
Os britânicos receberam 252 Hellcats, mas estes aviões nunca se tornaram tão importantes para a Marinha Real como o foram para o seu homólogo americano. No final de 1945, quase todos tinham sido substituídos por outros aviões.
Enduring Popularity
P>Embora rapidamente eliminados pela Marinha Real, o Hellcat permaneceu claramente popular entre alguns dos seus pilotos. Um oficial do Exército Aéreo da Frota continuou a pilotar o seu Hellcat até 1953.
Lutar em diferentes teatros
Nas mãos do Braço Aéreo da Frota Britânica, Hellcats viu o serviço em todo o mundo. Eles lutaram no Extremo Oriente, no Mediterrâneo e ao largo da costa da Noruega, enquanto a Grã-Bretanha engajava as potências do Eixo em múltiplas frentes navais.
Produção de Massa
A qualidade do desenho original do Hellcat significou que poucas alterações tiveram de ser feitas. Como resultado, foi possível produzir um grande número destes aviões num curto espaço de tempo. No total, foram produzidos 12.272 Hellcats. 11.000 destes foram fabricados em apenas dois anos.
America’s Best Carrier Fighter
O Hellcat foi sem dúvida o caça baseado em aviões mais bem sucedido que a América alguma vez produziu. Ao longo da Segunda Guerra Mundial, a Hellcats reclamou 75% das mortes dos pilotos da Marinha dos EUA, apesar de só ter chegado mais de um ano e meio depois de entrar na guerra. Eles destruíram mais de 19 aviões inimigos por cada Hellcat perdido.
Exportações Internacionais
Tal como muitos aviões americanos, o Hellcat foi também exportado para outros países amigos. Para além da Grã-Bretanha, foi utilizado pela França e pelo Uruguai. Estes dois últimos continuaram a utilizar o Hellcat até 1961.
End of the Line
Em Novembro de 1945, as linhas de produção do Hellcat foram encerradas. O fim da guerra significou uma súbita queda nas despesas militares. Com milhares destes aviões já em serviço, já não eram necessários. O futuro estava com os aviões a jacto que tinham começado a aparecer no último ano da guerra, e que lutariam uns contra os outros pela primeira vez nos céus sobre a Coreia.
Final Act
P>Embora obsoletos como combatentes, alguns Hellcats americanos viram um último sopro de vida durante a Guerra da Coreia. Embalados com explosivos e transformados em zangões telecomandados, foram utilizados para atacar alvos norte-coreanos.