O caminho C4
O caminho C4 é concebido para fixar eficazmente o CO2 em baixas concentrações e as plantas que utilizam este caminho são conhecidas como plantas C4. Estas plantas fixam primeiro o CO2 num composto de quatro carbonos (C4) chamado oxaloacetato (Figura {1}PageIndex{1})). Isto ocorre em células chamadas células mesofílicas. Primeiro, o CO2 é fixado num composto de três carbonos chamado fosfenoolpiruvato para produzir o oxaloacetato composto de quatro carbonos. A enzima que catalisa esta reacção, PEP carboxilase, fixa o CO2 de forma muito eficiente para que as plantas C4 não precisem de ter os seus estômagos abertos tanto.
O oxaloacetato é então convertido para outro composto de quatro-carbono chamado malato numa etapa que requer o poder redutor do NADPH. O malato sai então das células mesofílicas e entra nos cloroplastos de células especializadas denominadas células da bainha do feixe. Aqui o malato de quatro-carbono é descarboxilado para produzir CO2, um composto de três carbonos chamado piruvato, e NADPH. O CO2 combina com o bisfosfato de ribulose e passa pelo ciclo de Calvin enquanto o piruvato reentra nas células mesofílicas, reage com ATP, e é convertido de novo em fosfenoolpiruvato, o composto inicial do ciclo C4. O ciclo C4 é resumido na Figura \PageIndex{1}}.