Reconexão após a Especiação
Speciação ocorre ao longo de um período de tempo evolutivo. Quando surge uma nova espécie, há um período de transição durante o qual as espécies estreitamente relacionadas continuam a interagir.
Após a especiação, duas espécies podem recombinar ou mesmo continuar a interagir indefinidamente. Os organismos individuais acasalarão com qualquer indivíduo próximo com o qual sejam capazes de se reproduzir. Uma área onde duas espécies relacionadas com a proximidade continuam a interagir e a reproduzir-se, formando híbridos, é chamada zona híbrida. Com o tempo, a zona híbrida pode mudar dependendo da força física e das barreiras reprodutivas dos híbridos.
Hybrids podem ter menos aptidão, mais aptidão, ou aproximadamente o mesmo nível de aptidão que os progenitores de raça pura. Normalmente, os híbridos tendem a ser menos aptos; por conseguinte, a reprodução para produzir híbridos diminuirá com o tempo, o que faz com que as duas espécies se desviem ainda mais num processo chamado reforço. Este termo é utilizado porque o baixo sucesso dos híbridos reforça a especiação original. Se os híbridos forem menos aptos que os progenitores, o reforço da especiação ocorre, e as espécies continuarão a divergir até já não poderem acasalar e produzir descendentes viáveis.
Se os híbridos forem tão ou mais aptos que os progenitores, ou as barreiras reprodutivas enfraquecerem, as duas espécies podem fundir-se de novo numa só espécie (reconexão). Para que uma forma híbrida persista, terá geralmente de ser capaz de explorar melhor os recursos disponíveis do que qualquer das espécies progenitoras, com as quais, na maioria dos casos, terá de competir.
Sem tempo, através de um processo chamado especiação híbrida, os próprios híbridos podem tornar-se uma espécie separada. O isolamento reprodutivo entre os híbridos e os seus progenitores foi em tempos considerado particularmente difícil de alcançar; assim, as espécies híbridas foram consideradas extremamente raras. Com a análise do ADN a tornar-se mais acessível nos anos 90, a especiação híbrida demonstrou ser um fenómeno bastante comum, particularmente nas plantas.
Os cientistas também observaram que por vezes duas espécies permanecerão separadas, mas continuarão a interagir para produzir alguns indivíduos híbridos; isto é classificado como estabilidade porque não está a ocorrer qualquer mudança real da rede. Para que uma zona híbrida seja estável, a descendência produzida pelos híbridos tem de estar menos em forma do que os membros da espécie mãe.