Esta série de artigos explora 12 “regiões” distintas dentro da China: seis regiões “centrais” há muito dominadas pela maioria do grupo étnico Han e seis regiões “periféricas”, lar de muitas das minorias étnicas da China. A visão geral da série está disponível aqui. Para ver a série completa, clique aqui.
Separada da nação independente da Mongólia pelo vasto Gobi, os desertos e prados da Mongólia Interior estendem-se a partir das muralhas do planalto tibetano a nordeste ao longo da grande curva do Rio Amarelo e em direcção ao extremo nordeste da China, onde são divididos da Manchúria pelas montanhas do Grande Khingan. Durante dois milénios esta região foi disputada entre os estados chineses e os nómadas das estepes; as linhas de defesa do norte da China imperial – equivalentes às limas romanas no Reno e no Danúbio – seguiram aproximadamente esta fronteira.
Nos anos 1500 um dos herdeiros menores de Genghis Khan construiu a sua base de poder nesta área ancorada pela cidade de Hohhot, que continua a ser hoje a capital da Mongólia Interior. As depredações de Altan Khan estimularam a construção das fortificações em torno de Pequim que agora são mostradas aos turistas como a “Grande Muralha”. Mas ele foi também fundamental na propagação do budismo entre os mongóis através de uma aliança com o chefe da seita Gelugpa do Tibete, a quem conferiu o título de “Dalai Lama”
Explorando o seu patrocínio ao budismo tibetano, os imperadores Qing da China asseguraram a lealdade dos mongóis orientais. Actualmente, os descendentes destas tribos estão espalhados pelos 1,2 milhões de quilómetros quadrados da Mongólia Interior, e os distritos administrativos da região ainda reflectem parcialmente a organização sob o domínio dos Qing. Durante séculos, a região tem assistido a uma crescente afirmação administrativa e emigração Han, mudando a ecologia das pastagens e exercendo pressão sobre o modo de vida mongol, como vividamente capturado no romance mais vendido Wolf Totem.
Com a revolução chinesa de 1911, a Mongólia Exterior declarou a independência, e foi reconhecida como um Estado soberano pela República Popular da China em 1949. Durante a década de 1930 os japoneses estabeleceram um Estado fantoche na Mongólia Interior, mas a sua expansão nesta área levou à derrota em mãos soviéticas, com consequências discutíveis para o curso da Segunda Guerra Mundial. Nos anos 60-80, a Mongólia Interior era uma região fechada e militarizada na linha da frente de uma potencial invasão soviética. Hoje, foi invadida por turistas chineses que procuram uma experiência mongol ao estilo de um rancho, embora o centro de lançamento espacial Jiuquan no extremo oeste da região continue a ser uma área restrita.
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Today, a economia da Mongólia Interior baseia-se na indústria primária, incluindo uma parte dominante da produção global de terras raras. Na primeira década do século XXI, a região liderou a nação com taxas de crescimento anuais de 15%, alcançadas através de um boom mineiro e de uma infra-estrutura de urbanização da região, com o inevitável desperdício epitomizado na cidade fantasma mais famosa da China.
Desenvolvimento desenfreado, destruição ambiental, e pressão sobre os pastores para se reinstalarem nos centros urbanos desencadeou nos últimos anos uma agitação esporádica entre os mongóis étnicos. Ao mesmo tempo, os laços crescentes com a nação independente da Mongólia, em desenvolvimento como parte da Iniciativa de Cinturão e Estradas liderada pelo Estado, estão a abrir uma nova fase na antiga relação entre os povos mongóis e a China.
P>Próximo: Gansu e Ningxia.
John Lee é um antigo membro visitante do Instituto Mercator para Estudos da China. Ele tweets em @J_B_C16.