Bigante, malcheiroso, raro, fálico – todos estes adjectivos descrevem Amorphophallus titanum, vulgarmente conhecido como a flor de cadáver. Embora nativa da Indonésia ocidental, a planta está actualmente a tomar Washington, D.C. por uma tempestade fedorenta: A última das flores de três copos, flores de três sementes a florir este Verão, começou a sua floração fedorenta esta semana no Jardim Botânico dos Estados Unidos. Em honra da ocasião, eis algumas curiosidades para celebrar uma das plantas mais malcheirosas da natureza.
1. O NOME LATINO DO CORPSE FLOWER É NSFW (OU BRITISH TV).
Não, não é só você: Amorphophallus titanum parece realmente um pénis grande e grumoso. De facto, a planta recebe o seu nome científico de três raízes: amorphos (sem forma), phallos (pénis), e titanum (gigante).
Não se pode dizer o nome latino da planta em companhia educada sem corar? Graças a David Attenborough, o naturalista inglês e personalidade televisiva, também se pode optar por usar o seu nome comum, Titan arum. Ao narrar a série documental da BBC “The Private Life of Plants”, Attenborough pensou que o nome próprio da flor cadáver era demasiado impróprio para ser dito na televisão, pelo que cunhou um moniker menos escandaloso. Ou, podia simplesmente ir com o seu nome indonésio, bunga bangkai.
2. Um 19º-CENTURO BOTANISTA ITALIANO ‘DESCOBRIDO’ A FLORA DE CORPSE.
Os cientistas ocidentais souberam pela primeira vez de Amorphophallus titanum em 1878, quando o botânico italiano Odoardo Beccari se deparou com a enorme planta que crescia nas florestas tropicais de Sumatra, uma grande ilha na Indonésia ocidental. O espécime que ele registou tinha uma circunferência de cerca de 5 pés, e a sua altura era de cerca de 10 pés.
Beccari tentou expedir para a Europa os cornos do arbusto florido, ou tubérculos subterrâneos gigantescos, mas os costumes franceses acabaram por mantê-los sob uma ordem destinada a impedir a propagação da praga Phylloxera. Ainda assim, algumas sementes sobreviveram contra as probabilidades, e uma única muda foi enviada para os Jardins Botânicos de Kew, em Inglaterra, onde Beccari já tinha estudado. Lá, floresceu em 1889. Em 1926, quando a mesma flor de cadáver floresceu novamente, as multidões eram tão grandes que a polícia foi trazida para as controlar.
3. A FLORA DE CORPO GROSSADO DO INGLÊS (EM MAIS VIAGEM DO QUE UM).
Não surpreendentemente, a flor de cadáver rapidamente ganhou notoriedade na Europa: Diz-se que um artista inglês contratado para ilustrar a planta ficou doente devido ao odor, e as governantas proibiram as jovens senhoras de a verem, por razões óbvias.
4. Uma FLOR DE CORPO NÃO É REALMENTE UMA FLORA ÚNICA.
Tecnicamente, uma flor cadáver não é uma única flor; é uma planta com floração com cachos de flores. A planta consiste numa espessa espiga central, conhecida como spadix, com uma base que é circundada por dois anéis de flores “masculinas” e “femininas”. Uma folha grande, de felpa, chamada spathe envolve estas flores para as proteger.
5. AS FLORES CORPÓREAS SÃO, COMO O SEU NOME LATINO SUGERE, ENORMOSAS.
Para além do seu cheiro, a qualidade mais notória de uma flor cadáver é o seu tamanho puro. A planta detém o recorde da maior inflorescência não ramificada do mundo (um termo extravagante para descrever uma estrutura floral feita de muitas flores individuais mais pequenas), e pode atingir alturas de até 12 pés na natureza. As flores de cadáveres cultivados são mais pequenas, medindo entre 6 e 8 pés.
6. NÃO TÊM UM CICLO DE FLOR ANUAL.
anos, ou mesmo décadas, podem passar antes de uma flor de cadáver atingir o pico de floração. À medida que o grande momento finalmente se aproxima, o botão da planta cresce vários centímetros por dia antes de abrandar o seu crescimento. Duas folhas protectoras, chamadas brácteas, murcham e caem da base da salpicadura. Depois, o salpico desenrola-se durante cerca de 24 a 36 horas, dando aos curiosos apenas uma pequena janela para verem (e cheirarem) as suas entranhas castanhas.
7. THERE SCIENCE BEHIND THE CORPSE FLOWER’S TERRIBLE SMELLL.
Quando uma flor cadáver floresce, o spadix aquece até temperaturas de até 98°F enquanto a planta liberta um fedor semelhante ao da carne em decomposição. “Esses pulsos de calor fazem o ar subir, como um efeito chaminé”, explicou Ray Mims, porta-voz do Jardim Botânico dos Estados Unidos, à revista Washingtonian. “O cheiro do ar é intenso” para atrair escaravelhos de excrementos polinizadores e besouros de carniça, que são atraídos pelo cheiro de carne em decomposição.
Peritos identificaram diferentes moléculas responsáveis pelo fedor de titan arum, incluindo o trissulfureto de dimetilo (como o queijo limburger), trimetilamina (peixe em decomposição), e ácido isovalérico (meias suadas).
8. FLORES DE CORPO CRESCENTE QUANDO VÃO POLLINADAS.
Após um cadáver florido terminar de florir, ele não morre. A saliva murcha e colapsa após alguns dias, e se polinizada, a planta logo produz centenas de pequenos frutos de cor dourada. Estas sementes semelhantes a bagas são comidas e dispersas por animais como pássaros e o chifre de rinoceronte, ou colhidas em cativeiro por cientistas de conservação de jardins. (Nenhuma palavra sobre o seu sabor, pois alegadamente não são adequadas para consumo humano.)
Após as sementes amadurecerem de ouro para laranja escura, e depois para vermelho escuro – uma fase que dura cinco ou seis meses – a flor do cadáver adormece. Depois, brota como uma folha semelhante a uma árvore durante os seus próximos ciclos de vida, uma vez que armazena energia do sol. A cada ciclo, a folha cresce cada vez maior, antes de morrer. Uma vez que o cormo da planta está completamente preenchido, finalmente floresce novamente.
9. A FLORA DE COROAS FOI APÓS A FLORA OFICIAL DO BRONX.
Em 1937, o Jardim Botânico de Nova Iorque tornou-se o orgulhoso lar da primeira floração de cadáveres registada na América. Dois anos mais tarde, mais uma flor floresceu no Jardim do Bronx. O presidente do concelho, James J. Lyons, estava tão irritado, que designou Amorphophallus titanum como a flor oficial do Bronx. “O seu tamanho tremendo será simbólico do empréstimo mais rápido na cidade de Nova Iorque”, disse Lyons, de acordo com o The New York Times. Entretanto, diz-se que as equipas noticiosas que cobrem o evento quase desmaiaram devido ao cheiro.
O Bronx usou a flor cadáver como símbolo até 2000, quando o então presidente do município, Fernando Ferrer, com o objectivo de rever a imagem do município, mudou a sua flor oficial para o lírio do dia. “Detesto pensar na flor do cadáver como a flor do Bronx, porque as pessoas pensariam no Bronx e pensariam, ‘O Bronx cheira mal'”, disse Michael Ruggiero, então curador sénior de horticultura no Jardim Botânico de Nova Iorque, ao Times. “O Bronx é um lugar de povo, e a flor cadáver não é uma planta do povo. O lírio do dia é, e portanto é um bom ajuste para o Bronx”
10. O FLOR DE CORPO É AMEAÇADO PELA PERDA DE HABITAT.
As flores de Corpse não são apenas raras – são também vulneráveis à perda e destruição do habitat, uma vez que vastas faixas das florestas tropicais de Sumatra são cortadas para madeira e para limpar terreno para plantações de óleo de palma. De acordo com uma estimativa fornecida pelo Kew Royal Botanic Gardens, a Indonésia perdeu agora cerca de 72 por cento da sua cobertura original de floresta tropical. Isto contribui para o desaparecimento da flor, e também ameaça importantes polinizadores como o rinoceronte.