Como o MMA evoluiu, os campeões UFC tornaram-se cada vez mais jovens.
Os dias em que um Randy Couture de 40 e poucos anos poderia regressar de um hiato de 13 meses para capturar o título de peso pesado desapareceram provavelmente para sempre. Muitos famintos e com fome enchem agora todas as divisões e estão a derrubar bem a maioria dos seus mais velhos antes de fecharem com 40 anos de idade.
Antes, haverá excepções.
Anderson Silva ficou pendurado no seu lugar no topo da divisão de pesos médios durante anos. Enquanto muitos teriam começado a desvanecer na sua idade, “The Spider” só recentemente foi destronado por Chris Weidman.
Aqui estão os 10 campeões mais antigos da história da UFC.
Age: 34 anos, três meses (12.532 dias)
Evan Tanner teve a oportunidade de capturar um campeonato UFC aos 30 anos de idade, mas foi esmagado até à inconsciência por Tito Ortiz no UFC 30.
Levou mais quatro anos, sete vitórias e uma mudança para a divisão de pesos médios para Tanner conseguir outra oportunidade de ganhar o ouro do UFC. No UFC 51, conheceu David Terrell para o título de 185 libras, que tinha ficado vago durante anos após a mudança de Murilo Bustamante para o Pride FC.
Mais de 30 lutas na sua carreira de MMA, Tanner parou Terrell com terra-e-libra na primeira volta para capturar o campeonato de 185 libras.
O seu reinado não durou muito, no entanto. Quatro meses mais tarde, Rich Franklin apareceu e reclamou o cinto parando Tanner pela segunda vez em aproximadamente dois anos.
A 34 anos de idade, a carreira de Tanner no MMA seguiu rapidamente na direcção errada após a sua perda para Franklin. Perdeu três dos seus próximos quatro episódios antes de falecer tragicamente nos desertos da Califórnia.
Sean Sherk
Age: 34 anos, quatro meses (12,543 dias)
Sean Sherk recebeu a sua primeira oportunidade de obter um título UFC em Abril de 2003, quando perdeu para a lenda do MMA Matt Hughes na divisão de peso de welterweight.
Melhor adequado para uma divisão de peso leve que estava a lutar para se manter à tona sob a bandeira do UFC, Sherk competiu fora do Octógono durante um par de anos após essa perda. Não muito depois de regressar à competição do UFC, conheceu Kenny Florian numa luta pelo campeonato de 155 libras vagas.
Sherk venceu Florian nos cartões de pontuação para se tornar o primeiro detentor do título de peso leve do UFC em mais de cinco anos. Depois sentou-se no cinto durante nove meses antes de o defender contra Hermes Franca.
Meses após a sua vitória sobre Franca, Sherk foi despojado do seu campeonato como resultado de um teste de drogas falhado. Na era actual, teria sido punido mais rapidamente e não teria ultrapassado Evan Tanner por um mês para a posição nº 9.
Bas Rutten
Age: 34 anos, quatro meses (12,544 dias)
Quando Randy Couture desocupou o título de pesos pesados do UFC em 1998 devido a uma disputa contratual, Bas Rutten foi levado a disputar o campeonato aberto.
Ao derrotar Tsuyoshi Kohsaka na sua estreia no Octógono, Rutten ganhou um lugar numa luta pelo título com Kevin Randleman. “El Guapo” venceu aquele jogo numa decisão dividida para reclamar o cinto, mas ele também desocupou o campeonato em preparação para uma queda para a divisão de peso pesado agora leve.
P>Antes de poder sequer começar a sua corrida com 205 libras, aqui cansado do MMA devido a lesões. Desfeito quando estava no topo, Rutten poderia ter-se encontrado muito mais alto nesta lista se tivesse conseguido manter-se saudável.
Pat Miletich
Age: 35 anos, um mês (12,840 dias)
Já com 23 lutas na sua carreira MMA, Pat Miletich tornou-se o primeiro campeão do UFC de peso welterweight, embora tenha sido então nomeado detentor do título de peso leve, vencendo Mikey Burnett por decisão dividida em Outubro de 1998.
Miletich segurou o seu cinto durante mais de dois anos, tornando-se um dos campeões mais velhos da história do UFC antes de ser desmarcado por um dos mais jovens de sempre, Carlos Newton. Miletich pode ter estado a caminho de uma vitória na decisão, mas foi apanhado num estrangulamento de bulldog durante o terceiro round no UFC 31 e teve de bater.
Aos 35 anos de idade, só lhe restavam quatro lutas depois dessa perda. Nunca mais recebeu outra oportunidade num campeonato do UFC.
Shane Carwin
Age: 35 anos, cinco meses (12,964 dias)
Shane Carwin só iniciou a sua carreira de MMA aos 30 anos de idade.
Levou então o nativo do Colorado quase cinco anos a subir ao topo da divisão de pesos pesados e a ganhar uma oportunidade para o título provisório de pesos pesados do UFC contra Frank Mir. Pela 12ª vez em 12 combates de MMA na carreira, Carwin apanhou uma paragem na primeira volta contra Mir no UFC 111.
Poucos meses depois, deu as boas-vindas ao companheiro campeão Brock Lesnar de volta ao Octógono.
Depois de ter magoado Lesnar no quadro de abertura, Carwin parecia pronto para continuar a sua corrida de acabamentos rápidos. Contudo, Lesnar sobreviveu e submeteu um Carwin gaseado na segunda estrofe.
Com um confortável trabalho de engenharia para voltar a cair, ele lutou apenas mais uma vez antes de se reformar, perdendo para Junior dos Santos.
Maurice Smith
Tem: 36 Anos (13.157 dias)
Maurice Smith começou a sua carreira desportiva de combate como kickboxer e só começou no MMA quando já tinha 30 anos de idade.
P>P>Posto isto, ele não demorou muito a tornar-se um dos melhores lutadores da divisão de pesos pesados. Menos de quatro anos após a sua estreia sob a bandeira Pancrase, ele destronou o campeão original de pesos pesados do UFC Mark Coleman numa decisão.
Embora Smith só se tenha agarrado ao cinto durante cinco meses, ele defendeu o seu campeonato contra Tank Abbott antes de perder para Randy Couture numa decisão maioritária. Se essa decisão próxima tivesse ido por outro caminho, Smith provavelmente teria sido o dono da posição nº 4 nesta lista no próximo lutador.
Murilo Bustamante
Tempo: 36 anos, dois meses (13.216 dias)
p>p>Embora tenha perdido o seu primeiro MMA num combate com Chuck Liddell, Murilo Bustamante foi premiado com uma oportunidade no campeão de pesos médios do UFC Dave Menne no UFC 35.
Bustamante parou Menne com golpes no segundo round para destronar o primeiro detentor do título de 185 libras. O brasileiro segurou o cinto durante nove meses e defendeu-o contra Matt Lindland antes de o ter despido devido à sua transferência para o Pride FC, onde perdeu as suas três primeiras lutas.
Ao deixar o UFC, prejudicou a divisão de pesos médios da promoção. Ficou sem campeão durante anos até que o já mencionado Evan Tanner finalmente substituiu Bustamante.
Chuck Liddell
Age: 37 anos, cinco meses (13,674 dias)
Chuck Liddell iniciou a sua carreira no MMA dentro do Octógono em Maio de 1998, mas levou quase sete anos para conseguir uma oportunidade num campeonato indiscutível de pesos-pesados leves.
Quando o fez, “The Iceman” aproveitou ao máximo a sua oportunidade.
Numa desforra com Randy Couture, Liddell marcou um nocaute na primeira volta para conquistar o título de 205 libras. Ele continuou a nocautear os seus quatro adversários seguintes antes de correr para uma desforra com Quinton Jackson, que derrotou Liddell alguns anos antes sob a bandeira do Pride FC.
Again, “Rampage” conseguiu parar Liddell, que só ganharia mais uma luta antes de ser perseguido da competição MMA após mais três derrotas por nocaute consecutivas.
Anderson Silva
Até: 38 anos, dois meses (13.963 dias)
Durante algum tempo, parecia que Anderson Silva ia estar a nocautear os concorrentes de peso médio superior muito depois do seu 40º aniversário. Depois veio Chris Weidman.
Silva ganhou o título de peso médio aos 31 anos de idade com uma série brutal de joelhos contra Rich Franklin. Durante quase uma década, “The Spider” manteve o seu campeonato e raramente foi ameaçado por aqueles que o desafiaram.
No UFC 162, Silva foi finalmente destronado por Weidman, que não se deixou impressionar pela exibição do campeão a meio da competição. Em Dezembro, Silva teve a oportunidade de vingar essa perda, mas em vez disso sofreu uma terrível lesão na perna e pode nunca mais voltar a ser o mesmo lutador que já foi.
Randy Couture
Age: 45 anos, quatro meses (16.583 dias)
Randy Couture é o campeão mais antigo da história da UFC, e provavelmente manterá para sempre essa distinção.
Na época em que Anderson Silva foi destronado por Chris Weidman, Couture tinha acabado de começar um segundo de três títulos de pesos pesados. Também ainda tinha dois pontos como campeão de pesos-pesados leves à sua frente.
Só quando encontrou um espécime atlético como Brock Lesnar é que os seus dias como campeão ficaram para trás. Mesmo então, quando se aproximava dos 50 anos de idade, Couture ganhou três dos seus quatro últimos combates de MMA.
Muitos estão prontos para chamar à grande Silva feito como uma séria ameaça ao título agora, e ele ainda é vários anos mais novo do que Couture era quando atordoou Tim Sylvia para ganhar o seu último campeonato UFC.
Estes dias, seria chocante ver um lutador na idade de Couture atingir o auge do MMA. Foi então bastante surpreendente.