Buscos do exercício de meia-idade que podem ser desencorajados pelos efeitos do envelhecimento sobre a sua aptidão física geral podem ter coração na investigação da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) K.G. Jebsen Center of Exercise in Medicine. A actividade é muito mais importante do que a idade na determinação dos níveis de aptidão física – e uma pessoa activa de 50 anos pode estar tão em forma como um sedentário de 20 anos, diz Ulrik Wisloff, director do Centro Jebsen e principal investigador do estudo.
O estudo mostra que ao aumentar a intensidade do seu exercício físico, pode vencer o risco de síndrome metabólica, o conjunto problemático de factores de risco que pode predispor as pessoas para o tipo 2 de diabetes, AVC e problemas cardiovasculares.
“A condição física é o factor mais importante na descrição da saúde global de um indivíduo, quase como um boletim informativo”, diz Stian Thoresen Aspenes, que recebeu recentemente o seu doutoramento pela NTNU pela sua investigação conduzida no K.G. Jebsen Center.
A maior base de dados de fitness do mundo
Tese de Stian Thoresen Aspenes, “Peak Oxygen Uptake Among Healthy Adults”: Descrições transversais e análises prospectivas do consumo máximo de oxigénio, actividade física e factores de risco cardiovascular em adultos saudáveis (20-90 anos)” utilizou informação de 4631 homens e mulheres saudáveis da maior base de dados de saúde da Noruega, o Nord Trøndelag Health Study (HUNT) para examinar a aptidão física em adultos de todas as classes etárias.
participantes do HUNT foram submetidos a testes laboratoriais em 2007-2008 para verificar o seu pico de absorção de oxigénio, chamado VO2peak, que é utilizado como medida de aptidão geral. Esta recolha de informação representa a maior base de dados do mundo de VO2peak medido objectivamente em homens e mulheres saudáveis de 20-90 anos de idade.
A informação detalhada da base de dados permite aos investigadores comparar medidas de aptidão física com factores de risco cardiovascular e outras avaliações da saúde global, dando-lhes o poder estatístico de confirmar o que estudos anteriores sugeriram – que a juventude não é tudo quando se trata de estar em forma. Os seus dados também mostram como aqueles que estavam menos aptos também tinham as piores medidas de saúde cardiovascular, tais como pressões sanguíneas mais elevadas e níveis de colesterol mais elevados.
Age and fitness
As bases da investigação do K.G. Jebsen Center remontam no tempo e muito longe no lugar, a Dallas em 1965, quando os investigadores seleccionaram cinco jovens saudáveis de 20 anos para passarem três semanas na cama, para o que se tornou um dos estudos de fitness mais famosos de todos, o Dallas Bed Rest and Training Study. Previsivelmente, os cinco jovens de 20 anos de idade perderam a forma física após três semanas de descanso na cama – com a sua medida de absorção máxima de oxigénio, VO2 Max, a cair 27%. Mas foi o que aconteceu 30 anos mais tarde, quando os investigadores acompanharam o estudo e voltaram a testar estes mesmos homens, o que constituiu a maior surpresa.
Time não tinha sido tão caridoso para com estes homens. Em média, eles tinham ganho 23 kg, e a sua percentagem de gordura corporal tinha duplicado – por isso estavam longe de estar em forma. Mas quando os investigadores testaram o seu pico de consumo de oxigénio, este tinha diminuído apenas 11% em comparação com os seus 20 anos de idade saudáveis.
Intensidade mais importante que a duração
P>Pesquisa do K.G. Jebsen Center vai muito além dos resultados de Dallas, e mostra que os 50 anos de idade em forma podem ser tão saudáveis como os 20 anos de idade que não fazem muito exercício. Mas o exercício – quanto, e quão intenso – é a chave para manter esta aptidão física. Quando os investigadores do Centro Jebsen analisaram a importância da intensidade do exercício versus a duração, a intensidade foi muito mais importante do que a duração na determinação do pico de absorção de oxigénio.
Também analisaram os benefícios do exercício de alta intensidade sob a forma de treino intervalado – onde quatro ou mais períodos curtos (normalmente 4 minutos) de exercício de muito alta intensidade são seguidos por um número semelhante de períodos curtos de exercício de baixa intensidade. Esta abordagem, chamada treino intervalado 4×4, é uma forma rápida de aumentar a sua aptidão geral, a investigação do Centro Jebsen confirmou.
Riscos cardiovasculares
Busas do exercício estarão naturalmente interessados na investigação do Centro Jebsen, mas os seus resultados aplicam-se a qualquer pessoa que queira reduzir o seu risco de doença cardiovascular.
Por exemplo, os investigadores descobriram que as mulheres cujos valores de aptidão física estavam abaixo da mediana do VO2pico (<35.1 mL kg-1 min-1) tinham cinco vezes mais probabilidades de ter um conjunto de factores de risco cardiovascular em comparação com os do quartil mais alto do VO2pico (40,8 mL kg-1 min-1).
Para homens abaixo da mediana (<44.2 mL kg-1 min-1), o risco era ainda maior – tinham oito vezes mais probabilidades de ter um conjunto de factores de risco cardiovascular em comparação com os do quartil mais alto do VO2peak (50,5 mL kg- 1 min-1). Mesmo pequenas diferenças no VO2peak foram encontradas associadas ao agravamento dos perfis de risco cardiovascular.
Keeping active is critical
A investigação do centro mostra que a manutenção de algum nível de actividade física é importante. O benefício de ter estado activo quando jovem é pequeno se estiver inactivo agora. “Mesmo que fosse altamente activo quando jovem, tem de continuar activo para obter os benefícios da saúde”, diz o Professor Wisloff.
Então como é que os investigadores do Centro K.G. Jebsen se mantêm em forma, tendo em conta tudo o que sabem? Muitos incorporam o exercício físico nas suas rotinas diárias. Aspenes – um pai de 33 anos de idade, com um emprego a tempo inteiro agora na Direcção Norueguesa de Saúde – tem sorte porque pode andar de bicicleta de e para o trabalho, o que, em Trondheim montanhoso, significa que pelo menos parte da pedalada é em algumas colinas bastante íngremes. Isso é uma vantagem para o treino intervalado, diz ele, porque “eu ando como o inferno pelas colinas”