Células cancerígenas produzem proteínas chamadas antigénios que activam o corpo para fazer anticorpos contra elas — autoanticorpos. Investigadores da Universidade de Nottingham (Reino Unido) descobriram que estes antigénios associados ao tumor (TAAs) são bons indicadores de cancro, e agora desenvolveram painéis de TAAs que se sabe já estarem associados ao cancro da mama para detectar se existem ou não auto-anticorpos contra eles em amostras de sangue colhidas de doentes.
Num estudo-piloto, os investigadores, que fazem parte do grupo do Centro de Excelência em Autoimunidade do Cancro (CEAC) da Faculdade de Medicina da Universidade de Nottingham, recolheram amostras de sangue de 90 doentes com cancro da mama na altura em que lhes foi diagnosticado cancro da mama e combinaram-nas com amostras recolhidas de 90 doentes sem cancro da mama (o grupo de controlo).
Utilizaram tecnologia de rastreio (microarranjo de proteínas) que lhes permitiu rastrear rapidamente as amostras de sangue para detectar a presença de autoanticorpos contra 40 TAAs associados ao cancro da mama, e também 27 TAAs que não se sabia estarem ligados à doença.
Apresentando a investigação na Conferência da NCRI, a Sra. Daniyah Alfattani, uma estudante de doutoramento do grupo, disse: “Os resultados do nosso estudo mostraram que o cancro da mama induz efectivamente autoanticorpos contra painéis de antigénios específicos associados a tumores. Conseguimos detectar o cancro com razoável precisão, identificando estes auto-anticorpos no sangue”
Os investigadores identificaram três painéis de TAAs contra os quais se podem testar os auto-anticorpos. A exactidão do teste melhorou nos painéis que continham mais TAAs. O painel de cinco TAAs detectou correctamente o cancro da mama em 29% das amostras dos doentes com cancro e identificou correctamente 84% das amostras de controlo como sendo isentas de cancro. O painel de sete TAAs identificou correctamente o cancro em 35% das amostras de cancro e nenhum cancro em 79% das amostras de controlo. O painel de nove antigénios identificou correctamente o cancro em 37% das amostras de cancro e nenhum cancro em 79% das amostras de controlo.
“Precisamos de desenvolver e validar mais este teste”, disse a Sra. Alfattani. “Contudo, estes resultados são encorajadores e indicam que é possível detectar um sinal de cancro da mama precoce”. Uma vez melhorada a exactidão do teste, abre-se então a possibilidade de usar um simples teste de sangue para melhorar a detecção precoce da doença”
“Os investigadores estão agora a testar amostras de 800 pacientes contra um painel de nove TAAs, e esperam que a exactidão do teste melhore com estes números maiores.
“Um teste de sangue para a detecção precoce do cancro da mama seria rentável, o que seria de particular valor em países de rendimento baixo e médio. Seria também um método de rastreio mais fácil de implementar em comparação com os métodos actuais, tais como a mamografia”, disse a Sra. Alfattani.
Os investigadores estimam que, com um programa de desenvolvimento totalmente financiado, o teste poderia ficar disponível na clínica em cerca de quatro a cinco anos.
Um teste semelhante para o cancro do pulmão está actualmente a ser testado num ensaio controlado aleatório na Escócia, envolvendo 12.000 pessoas em alto risco de desenvolver cancro do pulmão porque fumam. Foram aleatorizados para terem (ou não) um teste de autoanticorpos sanguíneos chamado ELISA (Early CDT-Lung). Os participantes que dão positivo para os auto-anticorpos são então seguidos por um TAC de dois em dois anos a fim de detectar o cancro do pulmão nas suas fases iniciais, quando é mais fácil de tratar.
O grupo CEAC também está a trabalhar em testes semelhantes para os cancros pancreáticos, colorectal e hepático. Tumores sólidos como estes, bem como o cancro do pulmão e da mama, representam cerca de 70% de todos os cancros.
“Uma análise ao sangue capaz de detectar qualquer um destes cancros numa fase precoce é o objectivo primordial do nosso trabalho”, concluiu a Sra. Alfattani.
Dr Iain Frame, CEO da NCRI disse: “O diagnóstico precoce utilizando formas simples e não invasivas de detectar os primeiros sinais de cancro é uma prioridade estratégica fundamental para a NCRI e algo que todos nós gostaríamos de ver a funcionar na prática. Os resultados deste estudo piloto para um teste de sangue para detectar cancro da mama precoce são promissores e baseiam-se na experiência deste grupo de investigação noutros cancros, tais como o cancro do pulmão. É obviamente cedo, mas aguardamos com expectativa os resultados do grupo maior de pacientes que estão agora a ser investigados”
Abstract no: Poster 2966, cartaz número 37, área 2. “Utilidade clínica dos auto-anticorpos na detecção precoce do cancro da mama”, por Daniyah Alfattani et al. 19.20 hrs GMT. Silent theatre 2, Exhibition Hall, domingo 3 de Novembro.