Como o consumo de bebidas energéticas continua a crescer em todo o mundo, é necessário examinar minuciosamente os seus benefícios anunciados, conteúdo nutricional e quaisquer efeitos negativos na saúde pública.
“Resumimos as consequências do consumo de bebidas energéticas, que incluem problemas cardíacos, renais e dentários, bem como comportamentos de risco e saúde mental deficiente”, diz o Dr. Josiemer Mattei, Professor Assistente de Nutrição baseado na Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston, EUA, que publicou este estudo juntamente com uma equipa de investigadores licenciados.
“As provas sugerem que são prejudiciais à saúde e devem ser limitadas através de uma regulamentação mais rigorosa, restringindo as suas vendas a crianças e adolescentes, bem como estabelecendo um limite superior baseado em provas sobre a quantidade de cafeína”
As bebidas mais energéticas consistem em ingredientes semelhantes — água, açúcar, cafeína, certas vitaminas, minerais e estimulantes não nutritivos tais como guaraná, taurina e ginseng. Algumas podem conter até 100 mg de cafeína por onça fluida, oito vezes mais do que um café normal a 12 mg. Uma ingestão diária moderada de cafeína até 400 mg é recomendada para adultos, mas existe pouca investigação sobre níveis toleráveis para adolescentes e crianças.
“A indústria das bebidas energéticas cresceu dramaticamente nos últimos 20 anos, culminando numa indústria de quase 10 mil milhões de dólares por ano nos Estados Unidos. São frequentemente comercializadas como uma bebida saudável que as pessoas podem adoptar para melhorar a sua energia, resistência, desempenho atlético e concentração, mas a nossa revisão mostra que existem consequências importantes para a saúde, e pouco se sabe sobre muitos dos seus estimulantes não nutritivos como o guaraná e a taurina”, diz o Dr. Mattei.
Os riscos para a saúde associados às bebidas energéticas são principalmente atribuídos aos seus elevados níveis de açúcar e cafeína. Vão desde comportamentos de procura de risco, tais como abuso e agressão de substâncias, problemas de saúde mental sob a forma de ansiedade e stress, ao aumento da pressão arterial, obesidade, danos renais, fadiga, dores de estômago e irritação.
A revisão também destaca outra tendência preocupante de misturar bebidas energéticas com álcool. Os indivíduos que o fazem consomem mais álcool do que se estivessem a beber álcool sozinhos. Pensa-se que as bebidas energéticas podem mascarar os sinais de inebriação alcoólica, permitindo a um indivíduo consumir mais, aumentando a probabilidade de desidratação e envenenamento por álcool.
Dr. Mattei e os seus colegas esperam que, ao salientar os nossos conhecimentos actuais sobre as consequências das bebidas energéticas para a saúde, a política e as intervenções possam ser postas em prática para reduzir os efeitos negativos na saúde pública. Além disso, a revisão pode ser utilizada para direccionar a investigação para preencher as lacunas do nosso conhecimento.
“A nossa revisão é limitada porque há um pequeno número de estudos nesta área e eles concentram-se principalmente em jovens adultos saudáveis, avaliados num determinado momento. A investigação futura deve explorar os efeitos dos constituintes das bebidas energéticas que conhecemos menos, como a taurina, e considerar avaliações a longo prazo numa gama mais vasta da população para examinar os efeitos do consumo de bebidas energéticas ao longo do tempo”, explica ela.
“Contudo, concluímos que existem actualmente provas suficientes que sugerem que as consequências negativas para a saúde da ingestão de bebidas energéticas ultrapassam quaisquer potenciais benefícios a curto prazo”.