“Quando a metionina atinge um nível demasiado elevado, o nosso corpo tenta proteger-se transformando-o num aminoácido particular chamado homocisteína”, disse o investigador principal Domenico Praticò, professor associado de farmacologia na Faculdade de Medicina. “Os dados de estudos anteriores mostram — mesmo em humanos — que quando o nível de homocisteína no sangue é elevado, existe um risco mais elevado de desenvolvimento de demência. Hipotecamos que níveis elevados de homocisteína num modelo animal de Alzheimer acelerariam a doença”
Utilizando um modelo de rato com sete meses de idade da doença, alimentaram um grupo com uma dieta de oito meses de alimentos regulares e outro grupo com uma dieta rica em metionina. Os ratos foram então testados aos 15 meses de idade — o equivalente a um humano de 70 anos.
“Verificámos que os ratos com a dieta normal tinham níveis normais de homocisteína, mas os ratos com a dieta rica em metionina tinham aumentado significativamente os níveis de homocisteína, muito semelhante aos indivíduos humanos com hiper-homocisteína”, disse Praticò. “O grupo com a dieta rica em metionina também tinha até 40% mais placa amilóide no seu cérebro, o que é uma medida de quanto a doença de Alzheimer se desenvolveu.
Os investigadores também examinaram a capacidade de aprender uma nova tarefa e descobriram que esta diminuía no grupo com a dieta rica em metionina.
P>P>Ainda, Praticò enfatizou, a metionina é um aminoácido essencial para o corpo humano e “parar a ingestão de metionina não vai impedir a doença de Alzheimer. Mas as pessoas que têm uma dieta rica em carne vermelha, por exemplo, podem estar mais em risco porque são mais susceptíveis de desenvolver este elevado nível de homocisteína em circulação”, disse ele.
Além do Praticò, outros investigadores que trabalham no estudo incluíram Jia-Min Zhuo e Hong Wang do Departamento de Farmacologia do Templo, Thomas J. Gould e George S. Portugal do Departamento de Psicologia do Temple, e Warren D. Kruger do Fox Chase Cancer Center.
O estudo foi financiado por subsídios do Instituto Nacional de Saúde e da Associação Alzheimer, além do apoio da Pensilvânia Commonwealth através do Fox Chase Cancer Center.