Por David F. Kramer
Não é preciso ser aficionado por gatos ou cães para saber o quão diferentes são estas duas espécies – os sinais estão à nossa volta. Enquanto os cães são considerados “o melhor amigo do homem” e têm sido domesticados, o contrato social entre gatos e pessoas tem algumas áreas cinzentas. É como se os gatos considerassem a nossa oferta de serem alimentados e terem um local quente para dormir e respondessem: “Ok, nós tratamos dos roedores, mas quanto ao resto – vocês estão por vossa conta”
Enquanto podemos ver fotografias e obras de arte contendo cães como a imagem da domesticidade, imagens de felinos parecem muitas vezes retratar um predador selvagem à espreita mesmo por baixo da superfície. No nosso mundo moderno, tirámos de facto o gato da selva (ou deserto, para ser mais preciso), mas não temos tido tanto sucesso em tirar a selva dos nossos gatos. Quer o seu gato esteja sempre agachado num canto à espera de atacar os seus pés enquanto passa ou trazendo os despojos de uma caçada ao ar livre para os seus tapetes e tapetes de boas-vindas (ou para a sua cama!), mesmo o mais fofo dos gatos é um pouco selvagem.
Os gatos adoram caçar. Eles adoram perseguir, perseguir, e apanhar. E ter um prato de comida constantemente recheado não parece satisfazer nem um pouco este desejo. Para gatos que vivem dentro de casa, onde a caça selvagem é escassa, muitos irão para a próxima coisa melhor: insectos.
Por que é que os gatos perseguem insectos?
Caçar insectos é muito mais divertido do que uma pena amarrada a um pau ou a uma bola com um sino dentro. Tais brinquedos de gato não falam com a “pantera interior” do seu gato da forma como uma criatura viva desesperada por preservar a sua vida o faz, por isso não é surpreendente que os gatos adorem apenas caçar insectos. Mas será esta prática prejudicial à saúde de um gato?
De acordo com a Dra. Meghan Herron, veterinária e professora assistente clínica de medicina comportamental na Universidade Estatal de Ohio, a caça tem muitas vezes pouco a ver com a fome.
” Os insectos não fornecem uma grande fonte de proteína, que é o que os gatos precisam de comer para sobreviver, uma vez que são “carnívoros obrigatórios””
O termo “carnívoro obrigatório”, ou verdadeiro carnívoro, é definido como um animal que deve comer fontes animais de proteína para sobreviver. Outros mamíferos que são carnívoros obrigatórios existem tanto em terra como no mar, e incluem martas, mariscos, golfinhos, focas, leões marinhos e morsas. Os carnívoros não-mamíferos incluem trutas arco-íris, salmão, falcões, águias, crocodilianos, e muitas cobras e anfíbios.
Gatos requerem uma grande quantidade de proteína para sobreviver, e obtêm os açúcares de que necessitam principalmente através da gluconeogénese, que utiliza proteína, em vez de hidratos de carbono, para fazer glicose. Os gatos na natureza obtêm as suas proteínas caçando outros animais como “ratos, ratos, aves, coelhos e até mesmo o réptil ocasional”, segundo a Dra. Jennifer Coates, uma veterinária em Fort Collins, CO. “Enquanto estiver a oferecer aos seus gatos uma quantidade adequada de comida de qualidade, com baixo teor de hidratos de carbono/elevada proteína para gatos, eles devem estar a obter todas as proteínas de que precisam”.
Assim, este fenómeno de caça aos insectos parece ter a sua base no comportamento e não na biologia.
“Na sua maioria, penso que a perseguição e a ingestão de insectos é tanto divertida como instintiva, uma vez que os insectos movem rapidamente pequenas coisas e os cérebros dos gatos estão programados para perseguir”, diz o Dr. Herron. “Uma vez que não são tão bem domesticados como os seus homólogos caninos, este desejo inato de caçar e praticar comportamentos predatórios através do jogo ainda é bastante activo nos gatos domésticos”, diz a Dra. Katie Grzyb, DVM. “O perigo da ingestão de insectos é muito pequeno”
P>Alguns tipos de insectos podem transportar parasitas capazes de infectar gatos, como Physaloptera, ou vermes estomacais, mas estes casos são poucos e muito raros.
Os insectos também podem ter um efeito irritante no tracto gastrointestinal dos gatos. O resultado comum é o vómito e/ou diarreia. Se for grave ou não se resolver sozinho num ou dois dias, marque uma consulta com o seu veterinário.
Mas o Dr. Coates diz que alguns tipos de insectos podem certamente tornar-se um problema quando infestam ou vivem com o pêlo de um felino. “As pulgas podem transportar ténias ou tornar os gatos anémicos, e as carraças, embora tecnicamente não sejam insectos, podem transmitir várias doenças a animais e pessoas. Por outras palavras, pode haver mais com que se preocupar quando é o insecto que está a morder”. O Dr. Grzyb acrescenta “picadas de abelha e picadas de aranha podem certamente causar uma reacção alérgica, localizada ou anafiláctica, que muitas vezes precisa de ser tratada por um veterinário”
Os pesticidas tornam os insectos venenosos para os gatos?
Fazemos o nosso melhor para manter os insectos fora de casa, e muitos de nós recorremos a insecticidas para combater os insectos quando eles se aventuram no seu interior. Uma vez que estes venenos podem ser encontrados dentro e sobre os corpos dos insectos enquanto ainda estão vivos e a dar pontapés, os donos de animais de estimação podem estar preocupados com o efeito que comer um insecto envenenado pode ter nos seus animais de estimação. Acontece que, na maioria dos casos, não há qualquer necessidade de preocupação.
“Os insectos moribundos têm uma quantidade tão baixa de toxinas que é muito improvável que um dono veja quaisquer efeitos secundários no seu animal de estimação”, diz o Dr. Grzyb.
A situação pode ser muito diferente quando um gato entra em contacto directo com um insecticida, no entanto. Quando os donos de animais de estimação vão utilizar qualquer tipo de químicos em casa, insecticidas ou outros, um pouco de pesquisa é sempre a sua melhor aposta. Por outras palavras, leia o rótulo.
“Quando utilizar insecticidas é pertinente certificar-se de que o proprietário lê o rótulo para se certificar de que não existem piretróides, pois estes podem causar tremores graves, temperatura elevada, e convulsões em alguns felinos”, diz o Dr. Grzyb.
Por outro lado, “tenho visto muitos casos de ingestão de isco de baratas, o que quase nunca causa quaisquer efeitos secundários em gatos; possivelmente sinais gastrointestinais ligeiros, mas é tudo”
“Se um proprietário pensar que o seu animal ingeriu um insecticida, recomendo que contacte o seu veterinário local ou uma Linha Directa de Controlo de Venenos, como a ASPCA”, diz o Dr. Grzyb. “É útil para os proprietários ter tanta informação sobre o produto ao contactar estas fontes, tais como a garrafa na mão para ler os ingredientes activos”
Do Cats Miss Hunting?
Os nossos gatos sentem falta da caça diária, e os insectos servem por acaso como um substituto útil para este instinto? Ou será apenas um comportamento gatinho que persiste ao longo da vida dos nossos gatos?
“Sim, acredito que os gatos usam insectos como substitutos da caça. Os gatinhos em geral são mais brincalhões, pelo que podem parecer ‘caçar’ mais vezes, mas na realidade é apenas tempo de brincar”, diz o Dr. Grzyb.
“Se observarmos os gatos, eles muitas vezes nem sequer ingerirão o insecto; caçarão, morcegos, e colocá-los-ão nos seus dentes, mas muitas vezes não o engolirão. Assim, embora provavelmente nunca saberemos ao certo, os gatos domesticados parecem estar a caçar para passar o tempo”
Assim, embora a caça aos insectos do seu gato possa ser uma má notícia para os insectos na sua casa, tudo se resume a gatos que ficam selvagens e se divertem enquanto se divertem.
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