Par rapport aux participants qui utilisaient moins de 120 minutes par jour de médias sociaux, par exemple, les jeunes adultes qui utilisaient plus de 300 minutes par jour étaient 2,8 fois plus susceptibles de devenir dépressifs dans les six mois.
L’étude, qui sera publiée en ligne le 10 déc. 10 et est prévue pour le numéro de février 2021 de l’American Journal of Preventive Medicine, est la première grande étude nationale à montrer un lien entre l’utilisation des médias sociaux et la dépression au fil du temps.
« La plupart des travaux antérieurs dans ce domaine nous ont laissé avec la question de la poule et de l’œuf », a déclaré Primack. « Nous savons, grâce à d’autres grandes études, que la dépression et l’utilisation des médias sociaux ont tendance à aller de pair, mais il a été difficile de déterminer lequel est arrivé en premier. Cette nouvelle étude apporte un éclairage sur ces questions, car une utilisation initiale élevée des médias sociaux a entraîné une augmentation des taux de dépression. Cependant, la dépression initiale n’a pas entraîné de changement dans l’utilisation des médias sociaux. »
En 2018, Primack et ses collègues de l’Université de Pittsburgh ont échantillonné plus de 1 000 adultes américains âgés de 18 à 30 ans. Ils ont mesuré la dépression à l’aide du questionnaire de santé du patient validé en neuf points et ont demandé aux participants combien de temps ils utilisaient les médias sociaux sur des plateformes comme Facebook, Twitter, Reddit, Instagram et SnapChat. Leurs analyses ont contrôlé les facteurs démographiques tels que l’âge, le sexe, la race, l’éducation, le revenu et l’emploi, et ils ont inclus les pondérations de l’enquête afin que les résultats reflètent la plus grande population américaine.
« Une des raisons de ces résultats peut être que les médias sociaux prennent beaucoup de temps », a déclaré le Dr Cesar Escobar-Viera, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université de Pittsburgh et co-auteur de l’étude. « Un excès de temps sur les médias sociaux peut supplanter la formation de relations plus importantes en personne, la réalisation d’objectifs personnels ou professionnels, ou même simplement des moments de réflexion précieux. »
Les auteurs suggèrent que la comparaison sociale peut également sous-tendre ces résultats.
« Les médias sociaux sont souvent conservés pour mettre l’accent sur des représentations positives », a déclaré Jaime Sidani, professeur adjoint de médecine à l’Université de Pittsburgh et coauteur de l’étude. « Cela peut être particulièrement difficile pour les jeunes adultes qui se trouvent à des moments critiques de la vie liés au développement de l’identité et qui ont l’impression de ne pas pouvoir se mesurer aux idéaux impossibles auxquels ils sont exposés. »
Les résultats sont particulièrement importants étant donné que la dépression a récemment été déclarée comme étant la principale cause mondiale d’invalidité par l’Organisation mondiale de la santé et qu’elle représente plus d’années de vie corrigées de l’invalidité que tous les autres troubles mentaux.
« Ces résultats sont également particulièrement importants à considérer à l’ère de COVID-19 », a déclaré Primack. « Maintenant qu’il est plus difficile de se connecter socialement en personne, nous utilisons tous plus de technologies comme les médias sociaux. Bien que je pense que ces technologies peuvent certainement être précieuses, j’encouragerais également les gens à réfléchir aux expériences technologiques qui leur sont vraiment utiles et à celles qui leur laissent un sentiment de vide. »