En comparación con los participantes que utilizaban menos de 120 minutos al día los medios sociales, por ejemplo, los adultos jóvenes que utilizaban más de 300 minutos al día tenían 2,8 veces más probabilidades de deprimirse en seis meses.
El estudio, que se publicará en línea el 10 de diciembre. 10 y está previsto que aparezca en el número de febrero de 2021 de la revista American Journal of Preventive Medicine, es el primer estudio nacional de gran envergadura que muestra una relación entre el uso de los medios sociales y la depresión a lo largo del tiempo.
«La mayoría de los trabajos anteriores en este ámbito nos han dejado con la pregunta del huevo y la gallina», dijo Primack. «Sabemos por otros grandes estudios que la depresión y el uso de los medios sociales tienden a ir juntos, pero ha sido difícil averiguar qué fue primero. Este nuevo estudio arroja luz sobre estas cuestiones, porque el elevado uso inicial de los medios sociales condujo a un aumento de las tasas de depresión. Sin embargo, la depresión inicial no condujo a ningún cambio en el uso de los medios sociales.»
En 2018, Primack y sus colegas de la Universidad de Pittsburgh tomaron una muestra de más de 1.000 adultos estadounidenses de entre 18 y 30 años. Midieron la depresión utilizando el Cuestionario de Salud del Paciente validado de nueve ítems y preguntaron a los participantes sobre la cantidad de tiempo que utilizaban los medios sociales en plataformas como Facebook, Twitter, Reddit, Instagram y SnapChat. Sus análisis controlaron factores demográficos como la edad, el sexo, la raza, la educación, los ingresos y el empleo, e incluyeron ponderaciones de la encuesta para que los resultados reflejaran el conjunto de la población estadounidense.
«Una de las razones de estos hallazgos puede ser que las redes sociales ocupan mucho tiempo», dijo el doctor César Escobar-Viera, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Pittsburgh y coautor del estudio. «El exceso de tiempo en las redes sociales puede desplazar la formación de relaciones más importantes en persona, la consecución de objetivos personales o profesionales, o incluso simplemente tener momentos de reflexión valiosa.»
Los autores sugieren que la comparación social también puede subyacer a estos hallazgos.
«Las redes sociales suelen estar curadas para enfatizar las representaciones positivas», dijo Jaime Sidani, profesor asistente de medicina en la Universidad de Pittsburgh y coautor del estudio. «Esto puede ser especialmente difícil para los adultos jóvenes que se encuentran en coyunturas críticas en la vida relacionadas con el desarrollo de la identidad y sienten que no pueden estar a la altura de los ideales imposibles a los que están expuestos.»
Los hallazgos son de particular importancia dado que la depresión fue declarada recientemente como la principal causa mundial de discapacidad por la Organización Mundial de la Salud y representa más años de vida ajustados por discapacidad que todos los demás trastornos mentales.
«Estos hallazgos también son particularmente importantes para tener en cuenta en la era de COVID-19», dijo Primack. «Ahora que es más difícil conectarse socialmente en persona, todos estamos usando más tecnología como los medios sociales. Aunque creo que estas tecnologías pueden ser muy valiosas, también animaría a la gente a reflexionar sobre qué experiencias tecnológicas son realmente útiles para ellos y cuáles les dejan una sensación de vacío».