Im Vergleich zu Teilnehmern, die weniger als 120 Minuten pro Tag soziale Medien nutzten, hatten junge Erwachsene, die mehr als 300 Minuten pro Tag nutzten, eine 2,8-fach höhere Wahrscheinlichkeit, innerhalb von sechs Monaten depressiv zu werden.
Die Studie, die am 10. 10. Dezember online veröffentlicht wird und für die Februar-Ausgabe 2021 des American Journal of Preventive Medicine vorgesehen ist, ist die erste große, nationale Studie, die einen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und Depressionen im Laufe der Zeit zeigt.
„Die meisten früheren Arbeiten in diesem Bereich haben uns mit der Huhn-und-Ei-Frage zurückgelassen“, sagte Primack. „Wir wissen aus anderen großen Studien, dass Depression und Social-Media-Nutzung tendenziell zusammengehen, aber es war schwer herauszufinden, was zuerst kam. Diese neue Studie bringt Licht in diese Fragen, denn eine hohe anfängliche Nutzung sozialer Medien führte zu erhöhten Raten von Depressionen. Allerdings führte die anfängliche Depression nicht zu einer Veränderung der Social-Media-Nutzung.“
Im Jahr 2018 haben Primack und seine Kollegen von der University of Pittsburgh mehr als 1.000 US-Erwachsene zwischen 18 und 30 Jahren befragt. Sie maßen Depressionen mit dem validierten neun Items umfassenden Patient Health Questionnaire und fragten die Teilnehmer nach der Zeit, die sie soziale Medien auf Plattformen wie Facebook, Twitter, Reddit, Instagram und SnapChat nutzen. Ihre Analysen kontrollierten demografische Faktoren wie Alter, Geschlecht, Rasse, Bildung, Einkommen und Beschäftigung, und sie schlossen Umfragegewichte ein, damit die Ergebnisse die größere US-Bevölkerung widerspiegeln.
„Ein Grund für diese Ergebnisse kann sein, dass soziale Medien viel Zeit in Anspruch nehmen“, sagte Dr. Cesar Escobar-Viera, Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Universität von Pittsburgh und Mitautor der Studie. „
Die Autoren vermuten, dass diesen Ergebnissen auch soziale Vergleiche zugrunde liegen könnten.
„Soziale Medien sind oft so gestaltet, dass sie positive Darstellungen hervorheben“, sagte Jaime Sidani, Assistenzprofessorin für Medizin an der Universität von Pittsburgh und Mitautorin der Studie. „Das kann besonders schwierig für junge Erwachsene sein, die sich an einem kritischen Punkt im Leben befinden, der mit der Identitätsentwicklung zusammenhängt, und das Gefühl haben, dass sie den unmöglichen Idealen, denen sie ausgesetzt sind, nicht gerecht werden können.“
Die Ergebnisse sind von besonderer Bedeutung, da Depressionen vor kurzem von der Weltgesundheitsorganisation zur weltweit führenden Ursache für Behinderungen erklärt wurden und mehr behinderungsbereinigte Lebensjahre ausmachen als alle anderen psychischen Störungen.
„Diese Ergebnisse sind auch im Zeitalter von COVID-19 besonders wichtig zu berücksichtigen“, sagte Primack. „Jetzt, wo es schwieriger ist, persönlich soziale Kontakte zu knüpfen, nutzen wir alle mehr Technologien wie soziale Medien. Während ich denke, dass diese Technologien sicherlich wertvoll sein können, würde ich die Menschen auch ermutigen, darüber nachzudenken, welche Tech-Erfahrungen für sie wirklich nützlich sind und welche sie mit einem Gefühl der Leere zurücklassen.“