Vergeleken met deelnemers die bijvoorbeeld minder dan 120 minuten per dag sociale media gebruikten, hadden jongvolwassenen die meer dan 300 minuten per dag gebruikten 2,8 keer zoveel kans om binnen zes maanden depressief te worden.
De studie, die online zal worden gepubliceerd op 10 dec. 10 en gepland staat voor het februarinummer van 2021 van het American Journal of Preventive Medicine, is de eerste grote, nationale studie die een verband aantoont tussen socialemediagebruik en depressie in de loop van de tijd.
“Het meeste eerdere werk op dit gebied heeft ons achtergelaten met de kip-en-ei-vraag,” zei Primack. “We weten uit andere grote studies dat depressie en socialemediagebruik vaak samengaan, maar het is moeilijk te achterhalen welke van de twee eerst kwam. Deze nieuwe studie werpt licht op deze vragen, omdat een hoog initieel gebruik van sociale media leidde tot verhoogde percentages depressies. Echter, initiële depressie leidde niet tot enige verandering in socialemediagebruik.”
In 2018 namen Primack en zijn collega’s aan de Universiteit van Pittsburgh meer dan 1.000 Amerikaanse volwassenen tussen 18 en 30 jaar onder de loep. Ze maten depressie met behulp van de gevalideerde negen-item Patient Health Questionnaire en vroegen deelnemers naar de hoeveelheid tijd dat ze sociale media gebruikten op platforms zoals Facebook, Twitter, Reddit, Instagram en SnapChat. Hun analyses controleerden demografische factoren zoals leeftijd, geslacht, ras, opleiding, inkomen en werk, en ze namen gewichten op in het onderzoek zodat de resultaten de grotere Amerikaanse bevolking zouden weerspiegelen.
“Een reden voor deze bevindingen kan zijn dat sociale media veel tijd in beslag nemen,” zei Dr. Cesar Escobar-Viera, assistent-professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Pittsburgh en co-auteur van de studie. “Overtollige tijd op sociale media kan het vormen van belangrijkere persoonlijke relaties, het bereiken van persoonlijke of professionele doelen, of zelfs gewoon momenten van waardevolle reflectie verdringen.”
De auteurs suggereren dat sociale vergelijking ook ten grondslag kan liggen aan deze bevindingen.
“Sociale media worden vaak samengesteld om positieve portretten te benadrukken,” zei Jaime Sidani, assistent-professor geneeskunde aan de Universiteit van Pittsburgh en co-auteur van het onderzoek. “Dit kan vooral moeilijk zijn voor jonge volwassenen die zich op kritieke momenten in hun leven bevinden met betrekking tot identiteitsontwikkeling en het gevoel hebben dat ze zich niet kunnen meten met de onmogelijke idealen waaraan ze worden blootgesteld.”
De bevindingen zijn van bijzonder belang gezien het feit dat depressie onlangs door de Wereldgezondheidsorganisatie werd uitgeroepen tot de belangrijkste wereldwijde oorzaak van invaliditeit en goed is voor meer voor invaliditeit gecorrigeerde levensjaren dan alle andere psychische stoornissen.
“Deze bevindingen zijn ook bijzonder belangrijk om te overwegen in het tijdperk van COVID-19,” zei Primack. “Nu het moeilijker is om sociale contacten in persoon te leggen, gebruiken we allemaal meer technologie zoals sociale media. Hoewel ik denk dat deze technologieën zeker waardevol kunnen zijn, zou ik mensen ook aanmoedigen om na te denken over welke tech-ervaringen echt nuttig voor hen zijn en welke hen een leeg gevoel geven.”