Definitie van zwarte humor
Zwarte humor is een literair apparaat dat in romans en toneelstukken wordt gebruikt om taboe-onderwerpen te bespreken en tegelijkertijd een element van komedie toe te voegen. Cambridge dictionary definieert het als een niet-serieuze manier van het behandelen of omgaan met serieuze onderwerpen. Het wordt vaak gebruikt om ernstige, gruwelijke of pijnlijke incidenten luchtig voor te stellen. De schrijvers gebruiken het als een middel om serieuze onderwerpen te verkennen, waarbij ze het publiek aanzetten tot serieuze gedachten en ongemak.
In de literatuur wordt deze term vaak geassocieerd met tragedies en wordt hij soms gelijkgesteld met tragische klucht. In die zin maakt het het ernstige incident of de ernstige gebeurtenis iets lichter van intensiteit. Hoewel het vaak wordt ingevoegd om te lachen, speelt het een belangrijke rol in het bevorderen van de actie van het toneelstuk of roman. Etymologisch gezien is zwarte humor een woordgroep van twee woorden: zwart en humor. De betekenis is duidelijk: het is een humoristische manier om iets te behandelen dat ernstig is. Het wordt ook wel zwarte komedie, donkere komedie of galgenhumor genoemd.
Voorbeelden van zwarte humor uit de literatuur
Voorbeeld #1
“Billy is spastisch in de tijd, heeft geen controle over waar hij nu weer heen gaat, en de uitstapjes zijn niet per se leuk. Hij verkeert in een constante staat van plankenkoorts, zegt hij, omdat hij nooit weet in welk deel van zijn leven hij nu weer moet optreden.”
(Kurt Vonnegut, Slaughterhouse-Five, hoofdstuk 2)
Deze regels zijn afkomstig uit de tweede twee van Slaughterhouse-Five van Kurt Vonnegut. De schrijver legt uit dat de hoofdpersoon van de roman, Billy Pilgrim, nooit controle over zijn leven heeft gehad. Hij illustreert de door oorlog verscheurde mentaliteit van Billy die het normale tempo van zijn leven heeft verstoord. Billy denkt dat hij alle gebeurtenissen in zijn leven al heeft bezocht. Zijn planetaire bewegingen en theorieën over leven en dood hebben een diepgaande invloed op zijn echte leven achtergelaten. Deze beschrijving getuigt van zwarte humor omdat ze bijdraagt aan de anti-oorlogsboodschap van de roman.
Voorbeeld #2
“Ze proberen me te vermoorden,” zei Yossarian kalm tegen hem.iemand probeert je te vermoorden,” riep Clevinger. Waarom schieten ze dan op mij? vroeg Yossarian.
Ze schieten op iedereen,” antwoordde Clevinger. “Ze proberen iedereen te vermoorden.”
En wat maakt dat uit?”
(Catch-22 van Joseph Heller, hoofdstuk- 22)
Deze regels komen voor in hoofdstuk-tweeëntwintig van Catch-22 van Joseph Heller. De hoofdpersoon, Yossarian, spreekt zijn angsten uit tegenover zijn vriend. Yossarian denkt dat iedereen van plan is hem te doden, terwijl Clevenger het heel luchtig opvat en impliceert dat de dood iets normaals is aan het oorlogsfront. Voor hem is de dood een geaccepteerde realiteit tijdens oorlogen, dus moet het niet serieus genomen worden. Daarom suggereert hij dat ze niet specifiek proberen om Yossarian te doden, maar iedereen. Dit is een soort humor voor de lezers wanneer de tragedies hen te zwaar worden.
Voorbeeld #3
“Omdat ze toevallig de lange bezem vasthield, probeerde ze hem vanuit de deuropening te kietelen. Dit had geen effect, dus raakte ze geïrriteerd en begon Gregor te porren. Pas toen zij hem van zijn plaats duwde en geen weerstand ondervond, werd zij alert. Toen de ware toedracht nu tot haar doordrong, puilden haar ogen uit van verbazing en ze floot in zichzelf. Maar in plaats van te treuzelen rukte ze de slaapkamerdeur open en riep in de duisternis: “Ga maar kijken, hij is gekromd, hij ligt daar helemaal krom.”
(De Metamorfose door Franz Kafka)
Deze regels komen voor tegen het einde van de tekst, Metamorfose door Franz Kafka. Deze regels tonen de houding van de vrouw die door de familie is ingehuurd om Gregor’s kamer schoon te maken. Na het gruwelijke incident, de ondergang van Gregor. Hier verwijst het woord “krom” naar Gregor’s dood, wat het element van zwarte humor toevoegt aan de situatie. De ellendige toestand van Gregor wordt op absurde wijze verteld. Ironisch genoeg biedt zijn dood troost aan zijn familie en illustreert ook dat zijn metamorfose een must was om de omstandigheden van zijn familie te veranderen. Dit incident levert zwarte humor op, omdat het publiek ziet hoe de dood van een familielid wordt beschreven alsof hij in werkelijkheid een insect is.
Voorbeeld #4
“ESTRAGON
Laten we gaan.
VLADIMIR
Dat kunnen we niet.
ESTRAGON
Waarom niet?
VLADIMIR
We wachten op Godot.”
(Wachten op Godot van Samuel Becket, Akte I Scène II, regels 91-94)
Dit is een ander voorbeeld van zwarte humor uit het toneelstuk Wachten op Godot van Samuel Becket. Er zijn twee personages in de scène. Ze hebben het over Godot, op wie ze wachten. Deze zinnen tonen aan dat dit wachten hen nooit toelaat om voor onafhankelijke keuzes te gaan. Vladimir is zo veelbelovend dat hij niet wil bewegen tot hij Godot ontmoet. Deze zwarte humor toont het publiek een kans om hun lijden met een wrange glimlach op hun gezicht te zien.
Functies van zwarte humor
Zwarte humor is een soort onderbreking of pauze voor het publiek na een zware dosis tragische of ernstige voorvallen en vergelijkbaar met comic relief. Het geeft hen ook een kans om te lachen en ongemak tegelijkertijd te ervaren. Omdat zwarte humor een einde maakt aan de tragische ernst van de voorgaande scènes of incidenten, maakt het hetzelfde onderwerp of incident vaak een beetje lichter dan het is. Het kan bijvoorbeeld gaan om de discussie over de dood zoals in Catch-22, of om de zotheid van de zeer ernstige situatie waarin het lot van mensen in iemands hand ligt, maar er wordt een gewone absurde situatie van gemaakt zoals in Wachten op Godot.