Het is spannend om voor het eerst een zwarte eekhoorn te zien. Ondanks zijn uiterlijk is een zwarte eekhoorn in Massachusetts eigenlijk een vermomde grijze eekhoorn.
Oorzaken van de kleurverandering
De kleurvariaties zijn het gevolg van een genetische mutatie die overmatige pigmentatie veroorzaakt. Dit verschijnsel komt bij vele soorten voor, en de individuen worden “melanistisch” genoemd, wat verwijst naar melanine, een chemische stof van pigmentatie. Het proces van natuurlijke selectie bepaalt of de zwarte morph succesvol zal zijn in een bepaalde regio.
Locatie
Hoewel grijze eekhoorns af en toe melanistisch voorkomen in het gehele verspreidingsgebied van de grijze eekhoorn (ongeveer de oostelijke helft van de Verenigde Staten), lijkt de incidentie groter in het noorden. Massachusetts heeft gevestigde populaties in de buurt van Springfield en verspreid over de voorsteden van Boston.
De goed gevestigde kolonie van zwart-fase grijze eekhoorns in het Stanley Park reservaat in Westfield, Massachusetts, zou afstammen van een paar zwart-fase grijze eekhoorns die daar in 1948 vanuit Michigan werden gebracht en vrijgelaten. Het is waarschijnlijk dat de melanistische eekhoorns die in Amherst, Southwick en Springfield zijn gezien, verwant zijn aan de Westfield eekhoorns.
Witte eekhoorns
De zeldzame eekhoorn die helemaal wit lijkt, is technisch gezien ook een grijze eekhoorn, maar met een verminderde hoeveelheid donker pigment. Deze eekhoorns worden beschouwd als leucistisch of gedeeltelijk albinistisch. Om een echte albino te zijn, zou de eekhoorn ook roze ogen moeten hebben.
Over eekhoorns
De meeste inwoners van New England zijn bekend met de altijd aanwezige grijze eekhoorn. De eekhoorn heeft een groot aanpassingsvermogen en voelt zich overal thuis, van parken in het centrum tot eikenbossen. Meer informatie