Slechts een mijl verwijderd van Hilton Head Island, South Carolina, is er een andere wereld, een die zo verschilt van de resorts op Hilton Head dat de nabijheid van de twee plaatsen onmogelijk lijkt. Maar omdat ze worden gescheiden door water in plaats van land, blijft Daufuskie Island bijna net zo natuurlijk als Hilton Head ontwikkeld is.
Daufuskie is, net als Hilton Head, een van de Sea Islands van South Carolina, barrière-eilanden die zich als een ketting uitstrekken van Noord-Florida tot Charleston. Ze zijn vaak van elkaar en van het vasteland gescheiden door minder dan een mijl kreek of moeras. Sommige zijn bewaard gebleven als spectaculaire parken, zoals Hunting Island State Park in South Carolina. Sommige zijn luxueuze resortbestemmingen geworden, bezaaid met golfbanen en prachtige huizen, zoals Kiawah Island in South Carolina.
Een klein aantal, zoals Daufuskie, heeft de meeste ontwikkeling tegengehouden en is een levende, werkende gemeenschap gebleven. Daufuskie is waarschijnlijk de beste plaats om de geschiedenis en cultuur van de Sea Islands te begrijpen, zoals ze zich ontwikkelden tussen de Burgeroorlog en de jaren zestig, toen airconditioning, bruggen en golf de hechte, afgelegen, met Spaans mos bedekte eilanden voorgoed veranderden.
Tussen het einde van de Burgeroorlog en de jaren zestig waren de bewoners van de Sea Islands voornamelijk voormalige slaven en de nakomelingen van voormalige slaven. Door hun geografische isolatie van het vasteland ontwikkelde zich een rijke en aparte cultuur met folklore, kunst en ambachten, keuken, sociale gewoonten en dialect. Historici en sociologen, en sommige bewoners en afstammelingen van Sea Island zelf (hoewel niet allemaal) verwijzen naar deze cultuur als Gullah.
Op Daufuskie zijn veel van de Gullah-families naar het vasteland verhuisd voor werk en onderwijs, hoewel sommigen in hun historische huizen en op hun land zijn gebleven. Dat verhaal is vergelijkbaar op Hilton Head en de andere zee-eilanden van South Carolina. Maar omdat Daufuskie niet ontwikkeld is zoals andere plaatsen, blijft die aparte Zee-eilandcultuur meer aanwezig, levendiger, levendiger. Het zijn niet alleen foto’s en plakkaten in een museum. Het zijn echte, levende kerken, echte eeuwenoude oesterhuisjes met blauwe ramen, echte krabben met deviled crabs die bij iemand op de veranda te koop zijn. Op Daufuskie vergeet je niet dat je op een eiland bent.
Terwijl er op Daufuskie drie moderne, Hilton-Head-stijl ontwikkelingen zijn, is een groot deel van het eiland een historisch district. Huizen, kerken, scholen en begraafplaatsen zien eruit zoals ze er 10 jaar geleden uitgezien zouden kunnen hebben, of 100 jaar geleden.
En de stranden. Die stranden. Wit zand bezaaid met drijfhout en hoefijzerkrabsporen zo ver het oog reikt.
De historische en natuurlijke gebieden zijn niet gepolijst of luxueus zoals de resorts aan de overkant van het water. Wees voorbereid om stoffig te worden, en vergeet je insectenspray niet, maar wees ook voorbereid om ten volle te ervaren wat de Sea Islands werkelijk zijn.
Dus als u ons hier in South Carolina’s Lowcountry bezoekt, breng dan wat tijd door – een dag of een weekend – op Daufuskie. Het is niet echt alsof je in een andere wereld stapt. Nee, helemaal niet. Het is alsof je in de echte wereld stapt, waarvan je niet wist dat die bestond.