Zijn doodle honden hun prijs waard?

NEW YORK (Reuters) – Als iemand 2500 dollar neerlegt voor een hond, zou je denken dat hij investeert in een raszuivere pup met een stamboom die generaties teruggaat. Maar niet Cecile Desmond uit Hopkinton, Massachusetts. Zij was blij met zoveel geld voor Percy, een ruig schepsel dat sommige hondensnobs op de Westminster Kennel Club hondenshow deze maand als een straathond zouden bestempelen.

Okee, niet zomaar een straathond, maar een “Labradoodle,” een kruising tussen een poedel en een Labrador retriever.

“Ik concentreerde me op het feit dat hij niet verhaardde,” herinnert Desmond, een vastgoedadvocaat, zich. “Mijn zoon heeft allergieën en astma, en ik was bezorgd dat hij voor een hond allergisch zou zijn.”

Meer dan drie jaar later, heeft Percy het prijzige poch zijn niet-harende belofte waargemaakt. Desmond en haar familie kunnen niet gelukkiger zijn. En het blijkt dat wanneer je poedels kruist met andere populaire rassen, je veel meer krijgt dan het ruilen van loopneuzen voor grappige rasnamen.

Poedelmixen, of “Doodles,” lijken te kwispelen met hun staart en te blaffen van vrolijkheid, zelfs in de nasleep van de Grote Recessie.

De Amerikaanse kennel clubs houden geen verkoopcijfers bij voor honden van gemengde rassen, maar als er één hot categorie is in de hondenwereld, dan zijn doodles het wel. “Doodles zijn 100 procent hier om te blijven,” zegt Wendy Diamond, een voorvechter van dierenredding en oprichter / redacteur van Animal Fair magazine.

En dat is in een Amerikaanse huisdierenindustrie die in 2011 naar schatting $ 50 miljard opleverde, een stijging van 10 procent ten opzichte van 2009, volgens de American Pet Products Association.

Zelfs zo, verwacht niet om doodles te zien paraderen op de 13-14 februari Westminster Kennel Club show. Omdat doodles gemengde rassen zijn, erkent Westminster ze niet; dit geldt ook voor de American Kennel Club (AKC), die op dit moment 174 rassen erkent die dateren van haar oprichting in 1884 – maar geen doodles.

“Het is een trend waar mensen in zijn getrapt die iets anders willen,” zegt AKC-woordvoerster Lisa Peterson. Wat betreft de reden waarom doodles niet worden geaccepteerd als rassen in hun eigen recht, “designer honden fokken niet zuiver naar type, en elk van de nakomelingen zal: Eén kan groot zijn, één kan klein zijn, één kan een poedelvacht hebben, één kan een Labradorvacht hebben.”

Goldendoodles (een golden retriever mix) en Labradoodles vormen een nieuwe golf van designer honden die sinds 2000 een sprong in populariteit hebben gemaakt. Ze voegen zich bij de meer gevestigde poedel mixen zoals cockapoos (cocker spaniels) en schnoodles (schnauzers).

Doodles kosten nu zo veel als $3,000 per pup om vele redenen: hun ruige, schattige uiterlijk; hun hoge energie en speelsheid; en hun robuustheid (bekend in de dierlijke genetica als “hybride kracht”) die komt van het kruisen van twee verschillende stammen om het beste van beide rassen te krijgen.

“Veel mensen willen geen poedel, omdat het de stamboom is met een pedicure,” zegt Diamond van Animal Fair. “Mensen die van poedels houden, houden van kunst, wijn en cultuur. Maar als je dat kruist met een Labrador – en mensen die van Labradors houden, houden van sport – krijg je een fantastische mix en een fantastische hond.”

Mensen die doodles kopen en inzetten op de niet-harende vacht van de poedel, krijgen misschien niet altijd wat ze willen. Maar Harrison Forbes, een nationaal erkende hondentrainer en dierengedragsdeskundige, stelt dat “de vacht van de poedel een zeer sterk dominant gen is.”

Hij voegt eraan toe: “Geen enkele hond is echt hypoallergeen, maar het is niet zoals het paren van een bulldog met een Duitse Dog; dat zou een ramp kunnen zijn. Het fokken met poedels is een groot succes. Het is een heel goede mix gebleken.”

Het is ook heel goed geweest voor de gevestigde doodle fokkers, die potentiële kopers zorgvuldig screenen. “We hebben een vragenlijst die mensen van tevoren invullen, zodat we de juiste puppy aan de juiste mensen kunnen koppelen,” zegt Erica Wagenbach, die samen met haar man goldendoodles fokt bij Sunshine Acres in Wolcott, Indiana, halverwege tussen Chicago en Indianapolis.

Michael Wagenbach gebruikt zijn achtergrond in de genetica (hij werkte met zaadbonen op de universiteit van Iowa State), “en we dachten dat er veel te halen viel uit het fokken van hybride honden – om de gezondheid en levensduur te verbeteren, een gezond temperament te bevorderen en de genetica te verbeteren,” zegt Erica.

Als doodle fokkers, zijn de Wagenbachs oude rotten in het vak. Toen ze in 2002 begonnen, “waren er maar een handjevol mensen die dit deden. Nu is er een explosieve groei, deels omdat het zulke geweldige honden zijn.”

Doodles zijn zeker niet goedkoop. Een pup van de Wagenbach boerderij kan tussen de $500 en $3.000 opbrengen, en het opvoeden van een hond brengt kosten met zich mee die hondeneigenaren maar al te goed kennen – van regelmatige dierenartsbezoeken tot hondenvoer, dierenbenodigdheden en gehoorzaamheidstraining. Desmond zegt dat haar doodle $ 200 tot $ 400 aan jaarlijkse dierenartsrekeningen oploopt, en elke drie tot vier weken door een zak hondenvoer van $ 40 gaat.

De Wagenbachs willen geen verkoopcijfers vrijgeven, niet willen aanmoedigen gewetenloze fokkers met een mentaliteit van een puppyfabriek. Judy Hahn, die de Gleneden puppyfarm in Berryville Virginia runt (ongeveer 65 mijl ten westen van Washington, DC), zegt dat ze het afgelopen jaar tussen de 35 en 50 Labradoodles heeft verkocht, voor een gemiddelde prijs van $ 1.800 per stuk.

“We screenen onze honden op genetische problemen en nemen dezelfde zorg bij het fokken die mensen nemen met top showhonden,” zegt Hahn. Ze neemt het fokken dan wel serieus, maar het is allemaal leuk als ze in de herfst de jaarlijkse “Doodle Romps” sponsort, waarbij Gleneden-puppy’s en hun eigenaren terugkeren naar de boerderij.

“Het is net een familiereünie,” zegt ze. “Ze rennen en spelen frisbee en we hebben nog nooit een woordenwisseling gehad tussen de honden, wat veel zegt.”

Ze heeft wel een waarschuwing voor potentiële doodle eigenaren: “Dit is geen hond voor bankzitters. Ze zijn actief; ze houden van water, ze houden van boten, ze gaan graag naar het park. Het is een ras dat overal naartoe gaat en alles doet.”