Zijn betaalde boekrecensies het waard?

Betalen voor professionele boekrecensies blijft een controversieel onderwerp waar maar weinig auteurs praktische, onbevooroordeelde informatie over hebben. In feite is het niet eens bekend in de auteur gemeenschap dat betaalde boekrecensies bestaan, en nog minder is bekend over de waarde van dergelijke recensies.

Voordat ik de voors en tegens van betaalde recensies bespreek, wil ik ze definiëren (strikt voor de doeleinden van deze post).

• Trade boekrecensies. Vakbladen worden gelezen door boekhandelaren, bibliothecarissen en anderen die in de branche werken (in tegenstelling tot lezers/consumenten). Deze publicaties geven voornamelijk recensies van traditioneel gepubliceerde boeken, van kleine of grote persen. Doorgaans bestaan deze publicaties al lange tijd en staan zij ten dienste van uitgevers. Met de opkomst van de zelfpublicatie zijn sommige vakbladen echter betaalde recensieprogramma’s begonnen, speciaal voor zelfgepubliceerde auteurs. Voorbeelden: Kirkus Reviews en Foreword Reviews.
• Niet-vakgebonden boekbesprekingen. Vanwege de toegenomen vraag naar professionele recensies van zelfgepubliceerd werk, kun je nu online publicaties vinden die gespecialiseerd zijn in het leveren van dergelijke diensten. Deze publicaties of websites kunnen een bepaald bereik en zichtbaarheid voor de handel hebben, of ze kunnen op de lezer gericht zijn, of een mix van beide. Voorbeelden: Indie Reader, Blue Ink Review, Self-Publishing Review.
• Reader (niet-professionele) reviews. Het wordt als onethisch beschouwd om te betalen voor lezersrecensies die op Amazon of andere sites worden geplaatst, en Amazon probeert deze praktijk actief aan banden te leggen.

Dit bericht is gericht op de eerste twee soorten betaalde recensies; ik raad je aan weg te blijven van de derde.

Sommigen van jullie die dit bericht lezen, zijn misschien op zoek naar een snel en gemakkelijk antwoord op de vraag of je moet investeren in een betaalde boekrecensie. Hier is wat ik denk in een notendop, hoewel veel mensen niet blij zullen zijn als ik dit zeg:

De meerderheid van de auteurs zal niet voldoende profiteren van betaalde boekrecensies, en zouden hun tijd en geld elders moeten investeren.

Het kan echter een genuanceerdere kwestie zijn dan deze brede verklaring aangeeft. Hier zijn drie vragen die ik auteurs stel bij het adviseren over de waarde van betaalde recensies:

• Heb je een goed doordacht marketingplan dat zich richt op bibliothecarissen, boekverkopers, of scholen?
• Wat is je totale marketingbudget, en is het inhuren van een publicist of externe hulp inbegrepen?
• Wat is je boekcategorie? Probeert u een kinderboek op de markt te brengen?

Laten we elk punt in meer detail bespreken.

Richt u zich op de handel?

Het heeft weinig zin om te betalen voor een recensie van een handelsboek als het enige wat u gaat doen is uw boek beschikbaar maken voor verkoop op Amazon of andere online retailers en uw marketingtaak als voltooid beschouwen. Dit is een enorme verspilling van je geld, maar toch is dit wat veel auteurs doen, omdat wat ze vooral willen is validatie, niet een marketing tool.

Vraag jezelf: Wil je deze recensie omdat je het gevoel hebt dat het deel uitmaakt van het hebben van een “echt” boek gepubliceerd – dat het hebben ervan je wat extra geloofwaardigheid geeft? Als dat je enige motivatie is, dan betaal je om je beter te voelen over jezelf en je werk, niet om boeken te verkopen.

Een betere manier om meer boeken te verkopen op Amazon, of via de online detailhandel, is om zoveel mogelijk lezersrecensies te genereren. Sommigen zullen aanvoeren dat een professionele recensie als onderdeel van de beschrijving van het boek op Amazon (en elders) een professionele glans geeft en ertoe leidt dat meer lezers het boek een kans geven. Maar ik denk dat lezers over het algemeen niet overtuigd worden door één professionele recensie wanneer er weinig lezersrecensies zijn en/of een lage sterwaardering. Of je het nu leuk vindt of niet, het koopgedrag online wordt bepaald door de hoeveelheid recensies die aangeven of een boek de prijs waard is, ervan uitgaande dat je nog niet eerder met de auteur in contact bent geweest.

Als je echter een plan hebt om bibliotheken te benaderen om je boek in overweging te nemen, of als je onafhankelijke boekverkopers probeert te bereiken, dan kan een positieve recensie van een bron die ze kennen je helpen om een eerste horde of twee te nemen. Het is geen garantie dat ze je boek zullen kopen of verkopen, maar het kan wel een gunstige indruk maken. (Dat gezegd hebbende, ze kunnen weten dat je recensie betaald is als je boek zelf gepubliceerd is.

Een ander ding om te begrijpen is dat zelfs als je betaalt voor je recensie, dat niet betekent dat het even prominent of zichtbaar zal zijn als andere (onbetaalde) recensies van die publicatie. Betaalde recensies worden meestal apart gehouden van onbetaalde recensies, dus een boekhandelaar of bibliothecaris zal actief moeten zoeken naar recensies van zelfgepubliceerde boeken. Hoeveel aandacht deze recensies krijgen van de handel, als geheel, laat zich raden. Een ding is zeker: er is heel veel concurrentie, zelfs alleen al tussen traditioneel uitgegeven boeken.

Dit alles gaat ervan uit dat de betaalde recensie die je ontvangt positief is of een goede indruk zal maken. Het kan zijn dat de recensie negatief is, en dat je er niets mee kunt. (In dat geval kunt u de publicatie van de recensie geheel onderdrukken.)

Als u zich op de handel richt, en u opereert op professioneel niveau, overweeg dan om vakbladen te benaderen zoals elke traditionele uitgever dat zou doen: vier tot zes maanden voor de verschijningsdatum van uw boek. (Aangezien de nadruk van deze vakbladen ligt op recensies vóór de publicatie, zullen ze je boek niet recenseren als je de kopij niet enkele maanden vóór de verschijningsdatum verstuurt). Stuur een voorpublicatie samen met een persbericht of informatieblad over het boek, en kruis je vingers dat je boek geselecteerd wordt voor een (gratis) recensie. Zo niet, dan kun je later overwegen om te betalen voor een recensie als dat nodig is.

Als je je niet op de handel richt, kan een betaalde recensie soms toch nuttig zijn. Dat brengt ons bij de tweede vraag.

Hoe ziet uw totale marketingplan eruit?

Als het betalen voor een review al uw marketing- en publiciteitsbudget opslokt, stop dan. Dit is niet waar u uw geld aan moet uitgeven. Je zou veel meer verkopen zien als je dat geld zou besteden aan een BookBub-promotie of aan andere soorten kortingen of weggeefacties om de zichtbaarheid van je boek te vergroten.

Aan de andere kant, als de betaalde recensie slechts een onderdeel is van een groter marketingplan om zichtbaarheid te krijgen, dan ben je beter in staat om te profiteren van een positieve betaalde recensie. Als je het kunt zien als een opstapje – als een manier om mensen sneller aan boord te krijgen – dan is dat de juiste mentaliteit. Een positieve recensie van een bekende of betrouwbare bron kan leiden tot andere recensies – of mogelijkheden voor interviews, of andere media-aandacht. Of je kunt de recensie gebruiken in advertenties voor het vak.

Bij betaalde recensies moet je niet vergeten: opstapje. Het is niet betaalde recensie = boekverkoop. Een goede marketeer of publicist kan helpen deuren voor je te openen, en ze kunnen het makkelijker hebben als ze gewapend zijn met een aantal goede blurbs of coverage (inclusief die betaalde boekrecensie) om te beginnen.

Als alles wat je van plan bent te doen met je betaalde recensie is het toevoegen aan je boekomslag, je website, je Amazon boekbeschrijving, of andere online marketing copy, dan is het niet waarschijnlijk dat het enig merkbaar effect heeft op je verkoop. (En eerlijk gezegd, in dergelijke gevallen is er geen manier om te meten of het echt een verschil heeft gemaakt.)

Wat is je boek categorie?

De kindermarkt is een gebied waar ik denk dat betaalde recensies het meest zinvol kunnen zijn, omdat je meestal niet direct marketing aan lezers (kinderen) maar aan opvoeders, bibliothecarissen, en scholen. De kindermarkt hecht veel waarde aan vakpublicaties zoals School Library Journal of Publishers Weekly; deze publicaties helpen hen te begrijpen wat er binnenkort uitkomt en goede keuzes te maken over wat te kopen, vaak met een beperkt budget.

Hier wringt de schoen: je kunt geen recensie kopen in een van deze publicaties die ik net noemde. Je moet ze minstens een paar maanden (of langer) voor de verschijningsdatum een recensie sturen via de traditionele kanalen.

Ik heb meer dan een dozijn jaar in de traditionele uitgeverij gewerkt en toezicht gehouden op de publicatie van honderden boeken. In die tijd ontving slechts een handvol van onze titels professionele recensies. Over het algemeen diende ons bedrijf geen boeken in voor recensies, en recensies vóór publicatie hadden geen merkbare invloed op onze verkoop wanneer ze wel verschenen. Dat komt omdat onze boeken voornamelijk in instructieve of enthousiaste non-fictiecategorieën vielen, waar de verkoop doorgaans niet wordt bepaald door professionele of vakrecensies.

Als je geen ervaring hebt in de branche, kan het moeilijk zijn om uit te vinden of een betaalde recensie een verschil kan maken voor jouw specifieke boekcategorie. Dit is wat ik aanbeveel: Gebruik Amazon om boeken te vinden die als directe concurrenten van het jouwe worden beschouwd. Kijk eens naar hun Amazon categorie of genre (bijv. paranormale romantiek, gezellig mysterie, etc.), kijk dan naar de bestsellers in die categorie over een periode van een week of twee. (Als je kunt, zorg ervoor dat je een goede mix onderzoekt van zowel traditioneel gepubliceerde als zelf-gepubliceerde titels). Lees de beschrijvingen van de boeken op de Amazon pagina en kijk welke bronnen van recensies worden aangehaald. Vaak vind je (gratis) recensies van bloggers en een verscheidenheid aan (gratis) niche-publicaties, in plaats van recensies van de bedrijven die ik aan het begin van dit bericht noemde.

De tijd nemen om gratis recensies of lezersrecensies na te streven is de voorkeursmethode van gevestigde, carrière makende indie-auteurs; zij maken zich zelden zorgen over het hof maken van de traditionele poortwachters, tenzij hun werk van literaire aard is.

Betaalde boekrecensie voordelen die niet echt iets betekenen

De meeste betaalde recensie verkooppunten beloven dat je recensie zal worden verspreid naar Ingram, online retail sites, en allerlei andere belangrijk klinkende plaatsen. Dit type recensiepromotie doet niets af aan wat ik hierboven heb besproken. Nogmaals, het feit dat de recensie wordt verspreid of beschikbaar is, betekent niet dat ze zal worden gezien of dat er naar zal worden gehandeld. En ik raad je niet aan om deze bedrijven te betalen voor extra promotie of reclame voor je recensie, tenzij je echt weet wat je doet en een marketeer of publicist denkt dat het je boek onder de aandacht van precies het juiste publiek zal brengen. Te veel online adverteren is als geld door het toilet spoelen – of het nu via deze bedrijven gebeurt of niet. Als je geïnteresseerd bent in kwaliteit en gerichte reclame voor je boek, overweeg dan M.J. Rose’s AuthorBuzz service, maar zelfs dan, zorg ervoor dat het slechts een onderdeel is van een groter marketingplan, niet het enige onderdeel.

Zijn Betaalde Boekrecensies Bedorven?

Ja en nee. Zoals ik in het begin al zei, is dit een controversieel onderwerp, en de percepties over de praktijk lopen sterk uiteen. Ik ben geen voorstander van betaalde recensies, omdat ik denk dat auteurs er in de meeste gevallen geen munt uit slaan en ook dat auteurs veel dezelfde resultaten kunnen bereiken als ze de (tijdrovende) moeite doen om zich te verzekeren van de vele soorten gratis recensies die voor hen beschikbaar zijn. Het is niet zo dat ik moreel tegen betaalde recensies ben, hoewel ik wel denk dat betaalde recensieservices het kunnen laten klinken alsof allerlei geweldige, invloedrijke mensen plotseling aandacht aan je boek zullen besteden, terwijl dat zelden het geval is.

Als professionele vakrecensies erg belangrijk voor jou of je werk zijn, raad ik je ten zeerste aan (zoals eerder gesuggereerd) dat je, in plaats van te betalen voor een recensie, vier tot zes maanden voor je publicatiedatum recensie-exemplaren naar vakrecensenten stuurt en het proces net zo doorloopt als andere uitgevers dat zouden doen. Hoewel je kansen om een recensie te krijgen misschien niet zo groot zijn als de kans die een erkende pers zou hebben, heb je nog steeds een kans als je werk in alle andere opzichten aan de professionele normen lijkt te voldoen. Darcy Pattison heeft laten zien dat het mogelijk is, en zo zijn er nog vele anderen. Te veel zelf-publishers hebben niet het geduld om te wachten, maar willen toch dezelfde recensie of aandacht als traditioneel gepubliceerde auteurs. Gelukkig denk ik dat veel self-publishers niet dezelfde professionele recensies of aandacht nodig hebben als traditioneel gepubliceerde auteurs; je hebt andere middelen tot je beschikking die net zo effectief kunnen zijn in het stimuleren van de verkoop.

Ik hoor graag in de reacties van auteurs die hun ervaring met betaalde recensies willen delen-positief, neutraal, of negatief.