Later deze week bekijken we hoe je het beste point of view (POV) voor je verhaal kunt kiezen en hoe je dat point of view slim kunt gebruiken om de stem van je verhaal te versterken. Laten we vandaag beginnen met een paar voorbeelden van veel voorkomende POV-vormen.
Standpunt: de persoon
Als je een verhaal schrijft, kun je kiezen of je schrijft als het POV-personage, aan het POV-personage, of over het POV-personage. Grammaticaal wordt deze keuze gedefinieerd als eerste, tweede of derde persoon.
Eerste persoon
Verhalen die in de eerste persoon worden verteld, kunnen de enkelvoudsvorm (ik, mij) of meervoudsvorm (wij, ons) gebruiken om te verwijzen naar de hoofdpersonen van het verhaal vanuit hun eigen gezichtspunt. De avonturen van Huckleberry Finn van Mark Twain is een goed voorbeeld van een verhaal in de eerste persoon:
“Toen nam juffrouw Watson me mee in de kast om te bidden, maar er kwam niets uit. Ze zei dat ik elke dag moest bidden, en dat ik alles zou krijgen waar ik om vroeg. Maar dat was niet zo. Ik probeerde het. Een keer kreeg ik een vislijn, maar geen haken. Zonder haken had ik er niets aan. Ik probeerde het drie of vier keer, maar op de een of andere manier lukte het niet. Op een dag vroeg ik Miss Watson om het voor mij te proberen, maar ze zei dat ik een dwaas was. Ze heeft me nooit verteld waarom, en ik kwam er op geen enkele manier uit.”
Hier is de verteller de hoofdpersoon, Huck Finn. Hij vertelt zijn eigen verhaal aan de lezer, dus hij verwijst naar zichzelf als “ik” en legt uit wat er met hem gebeurd is gedurende het boek.
Tweede persoon
Het komt minder vaak voor dat verhalen in de tweede persoon (jij) worden geschreven. In dit soort verhalen spreekt de verteller tegen een personage of lezer terwijl het schrijven vordert. Erin Morgensterns Het nachtcircus wordt grotendeels in de derde persoon verteld, maar in de openingspassage wordt de tweede persoon gebruikt om de lezer bij de scène te betrekken:
“‘Wat voor circus is alleen ’s nachts open?’ vragen de mensen. Niemand heeft een goed antwoord, maar toch verzamelt zich bij het vallen van de avond een grote menigte toeschouwers buiten de poorten.
U bevindt zich natuurlijk onder hen. Uw nieuwsgierigheid heeft u overmeesterd, zoals nieuwsgierigheid pleegt te doen. U staat in het dovende licht, de sjaal om uw nek opgetrokken tegen de kille avondbries, wachtend om met eigen ogen te zien wat voor circus er precies pas opengaat als de zon ondergaat.”
In plaats van de lezer de menigte van buitenaf te laten observeren, betrekt de passage de lezer in die menigte. Het personage in de tweede persoon (de “jij” in de passage) is degene wiens gedachten en gevoelens op de pagina worden onthuld.
Derde persoon
Derde persoon is een van de meest voorkomende vormen van verhalen vertellen, vooral omdat het kan worden opgesplitst in verschillende scopes, zoals we later zullen zien. In een verhaal in de derde persoon worden de personages altijd aangeduid als “hij”, “zij” of “zij” – nooit als “ik”, tenzij het in een dialoog is. The Giver van Lois Lowry is een voorbeeld van een verhaal geschreven in de derde persoon:
“Jonas, die nu zijn huis naderde, glimlachte bij de herinnering. Nog steeds nadenkend, terwijl hij zijn fiets in de smalle poort naast de deur wierp, realiseerde hij zich dat bang het verkeerde woord was om zijn gevoel te beschrijven, nu december bijna hier was. Het was een te sterk adjectief.
Hij had lang gewacht op deze speciale december. Nu het bijna zover was, was hij niet bang, maar hij was… gretig, besloot hij. Hij stond te popelen om te komen. En hij was opgewonden, zeker. Alle Elfen waren opgewonden over de gebeurtenis die zo snel zou komen.
Maar er was een kleine huivering van nervositeit toen hij eraan dacht, over wat er zou kunnen gebeuren.
Bewust, besloot Jonas. Dat ben ik.”
Deze passage gaat over Jonas, maar de verteller spreekt noch als Jonas (met de eerste persoon “ik”) noch tot Jonas (met de tweede persoon “jij”). Jonas wordt aangeduid als “hij”, wat betekent dat dit verhaal in de derde persoon is.
Zichtspunt: de reikwijdte
Wanneer je een verhaal in de derde persoon schrijft, heb je de keuze wiens gedachten en emoties (als die er zijn!) je aan de lezer onthult. Of je nu ieders kennis onthult, die van niemand, of iets daartussenin, er is een literaire term voor je POV-keuze.
Objectieve POV
Het objectieve gezichtspunt observeert het verhaal objectief, van de absolute buitenkant van de hoofden, gevoelens en kennis van de personages. Dit standpunt wordt ook wel filmisch genoemd vanwege de gelijkenis met films, waarin je kunt zien wat er gebeurt en kunt horen wat er gezegd wordt, maar je kunt niet zien wat de personages denken of voelen. Sommige korte verhalen, waaronder meerdere van Hemingway, zijn volledig in objectieve POV geschreven. Sommige romans zijn bijna echt objectief, maar andere gebruiken het alleen in scènes. Dit fragment uit John Steinbeck’s Of Mice and Men is een voorbeeld:
“De eerste man stopte kort op de open plek, en de volger liep bijna over hem heen. Hij nam zijn hoed af en veegde met zijn wijsvinger over de zweetband, waarna het vocht eraf knapte. Zijn reusachtige metgezel liet zijn dekens vallen en wierp zich op de grond en dronk van het oppervlak van de groene poel; dronk met lange teugen, snuivend in het water als een paard. De kleine man stapte nerveus naast hem.
‘Lennie!’ zei hij scherp. Lennie, in godsnaam, drink niet zo veel. Lennie bleef in het zwembad snuiven. De kleine man leunde voorover en schudde hem aan zijn schouder. ‘Lennie. Je wordt net zo ziek als gisteravond.’
Lennie dompelde zijn hele hoofd onder, hoed en al, en ging toen rechtop op de oever zitten en zijn hoed droop op zijn blauwe jas en liep over zijn rug. Dat is goed,’ zei hij. Drink jij ook wat, George. Neem een flinke slok. Hij glimlachte tevreden.”
Hier bekijkt de lezer de scène van buitenaf. Alleen uit de uitdrukkingen, handelingen en dialogen van de personages kunnen we opmaken wat ze denken en voelen over de situatie. We bekijken deze scène niet door de ogen van een van hen, en we kunnen uit deze passage niet opmaken wie de hoofdpersoon zou kunnen zijn. Het is volledig objectief.
Beperkte POV
Vanuit een beperkt gezichtspunt interpreteert de auteur de gebeurtenissen door de ogen van één personage tegelijk. We kunnen in het hoofd van dat personage kijken om te weten wat hij denkt en voelt, en de auteur vertelt ons niets dat dat personage niet weet. In Ender’s Game van Orson Scott Card is het POV-personage de jonge Ender Wiggins:
“De beeldschermdame glimlachte heel lief en streek door zijn haar en zei: ‘Andrew, ik neem aan dat je het nu gewoon helemaal zat bent om die afschuwelijke monitor te hebben. Nou, ik heb goed nieuws voor je. Die monitor komt er vandaag uit. We halen hem er zo uit, en het zal geen pijn doen.”
Ender knikte. Het was een leugen, natuurlijk, dat het geen pijn zou doen. Maar omdat volwassenen het altijd zeiden als het pijn ging doen, kon hij op die uitspraak rekenen als een nauwkeurige voorspelling van de toekomst. Soms waren leugens betrouwbaarder dan de waarheid.”
Dit verhaal is derde persoon, wat betekent dat de schrijver over Ender schrijft, niet als Ender. Maar omdat de POV beperkt is, ziet de lezer de gebeurtenissen door de ogen van Ender. We horen wat de dame tegen hem zegt, en we voelen hem knikken. Dan zien we de situatie geïnterpreteerd door Ender’s begrip van de wereld. Het verhaal zelf is vanuit Ender’s POV, wat betekent dat elke regel Ender’s observaties en gedachten weergeeft.
Omniscient POV
Met een alwetend gezichtspunt kan de auteur in en uit de gedachten, gevoelens en kennis van verschillende personages stappen als dat voor het verhaal gepast lijkt. Het is belangrijk op te merken dat dit niet hetzelfde is als van gezichtspunt veranderen bij scène- of hoofdstukonderbrekingen. Een verhaal kan meerdere perspectieven hebben en toch als beperkt POV worden beschouwd – het verschil is dat zo’n verhaal zich slechts in het hoofd van één persoon tegelijk afspeelt. Een alwetende verteller weet en vertelt meer dan een personage weet, zoals te zien is in The Fellowship of the Ring van J.R.R. Tolkien:
“Dat was Gandalfs teken, natuurlijk, en de oude man was Gandalf de Tovenaar, wiens roem in de Gouw vooral te danken was aan zijn vaardigheid met vuren, rook en licht. Zijn echte werk was veel moeilijker en gevaarlijker, maar het Gouwvolk wist daar niets van. Voor hen was hij slechts een van de ‘attracties’ op het feest. Vandaar de opwinding van de hobbit-kinderen. “G voor Groot!” riepen ze, en de oude man glimlachte. Ze kenden hem van gezicht, hoewel hij slechts af en toe in Hobbiton verscheen en nooit lang bleef; maar noch zij, noch iemand anders dan de oudsten van hen hadden een van zijn vuurwerkshows gezien – ze behoorden nu tot het legendarische verleden.
Toen de oude man, geholpen door Bilbo en enkele dwergen, klaar was met uitladen. Bilbo gaf een paar penningen weg; maar er kwam geen squib of cracker uit, tot teleurstelling van de toeschouwers.
‘Ren nu weg!’ zei Gandalf. Je zult genoeg krijgen als de tijd daar is. Toen verdween hij met Bilbo naar binnen, en de deur werd gesloten. De jonge hobbits staarden een tijdje tevergeefs naar de deur en gingen er toen vandoor, met het gevoel dat de dag van het feest nooit zou komen.”
De alwetende verteller erkent dingen die Gandalf weet en die de hobbits niet weten (“Zijn echte werk was veel moeilijker en gevaarlijker…”) in dezelfde scène waarin hij privé-gedachten van de hobbits onthult die Gandalf niet weet (“…het gevoel dat de dag van het feest nooit zou komen”). Alwetende POV kan lastig zijn zonder de lezer te desoriënteren naar wie weet wat, maar sommige auteurs, zoals Tolkien, gebruiken het zorgvuldig en opzettelijk.
Zichtspunt: de tijden
Als je een verhaal schrijft, kun je kiezen of je het in verleden of tegenwoordige tijd schrijft. Dit verandert het gezichtspunt in de tijd van waaruit het verhaal wordt verteld en heeft zijn eigen unieke effecten op het perspectief dat de lezer overhoudt. Beide onderstaande voorbeelden van de tegenwoordige tijd zijn verhalen uit de eerste persoon.
De tegenwoordige tijd
De tegenwoordige tijd is een minder natuurlijke, maar steeds vaker voorkomende manier voor een auteur om een verhaal te vertellen. In de eerste persoon helpt het een bepaald soort spanning uit te beelden waarin de verteller niet weet wat er aan de hand is. De Hongerspelen van Suzanne Collins is een populair voorbeeld van een verhaal in tegenwoordige tijd:
“Het is tijd voor de tekening. Effie Trinket zegt zoals ze altijd doet: ‘Dames eerst!’ en steekt over naar de glazen bol met de namen van de meisjes. Ze reikt naar binnen, steekt haar hand diep in de bol en haalt er een stukje papier uit. Het publiek haalt collectief adem en dan hoor je een speld vallen, en ik voel me misselijk en hoop zo wanhopig dat ik het niet ben, dat ik het niet ben, dat ik het niet ben.
Effie Trinket loopt terug naar het podium, strijkt het strookje papier glad en leest de naam met heldere stem voor. En ik ben het niet.
Het is Primrose Everdeen.”
Terwijl de scène zich ontvouwt, gebruikt de auteur de tegenwoordige tijd (“Het is tijd”; “Ze reikt naar binnen”) in plaats van de verleden tijd (“Het was tijd”; “Ze reikte naar binnen”) om te suggereren dat dit verhaal zich afspeelt terwijl de lezer het leest. Het kan een onbekende toekomst en een onvoltooid verhaal suggereren.
Verleden tijd
erleden tijd is de manier waarop we elkaar altijd mondeling verhalen hebben verteld, en het is de meest voorkomende tijd voor geschreven verhalen. In de verleden tijd kan de tijd specifiek worden weergegeven. In de eerste persoon kan hij het gevoel overbrengen van een afgerond verhaal, zoals in Maya Angelou’s memoires, I Know Why the Caged Bird Sings:
“Ik was het niet zozeer vergeten, maar ik kon mezelf er niet toe brengen het me te herinneren. Andere dingen waren belangrijker.
‘Waarom kijk je naar mij?
Ik ben niet gekomen om te blijven…’Of ik me de rest van het gedicht kon herinneren of niet, deed er niet toe. De waarheid van de uitspraak was als een opgepropte zakdoek, kletsnat in mijn vuisten, en hoe eerder ze het accepteerden, hoe sneller ik mijn handen open kon laten gaan en de lucht mijn handpalmen zou afkoelen.
‘Waarom kijk je me aan…?’
De kinderafdeling van de Colored Methodist Episcopal Church wiebelde en giechelde om mijn welbekende vergeetachtigheid.
De jurk die ik droeg was van lavendelkleurige tafzijde, en elke keer als ik ademhaalde ritselde hij, en nu ik lucht aanzoog om beschaamd uit te ademen klonk het als crêpepapier op de achterkant van lijkwagens.”
Ondanks dat deze scène zich ook stap voor stap ontvouwt, is de gebruikte taal (“Ik kon mezelf er niet toe brengen het me te herinneren”; “Ik zoog lucht naar binnen”) in de verleden tijd. Dit is meestal het meest geschikt voor een memoires, omdat het benadrukt dat de opgenomen gebeurtenissen al hebben plaatsgevonden en gedaan zijn.
Zichtspunt: Person, Scope, and Tense
Nu heb je de basisbouwstenen van point of view: person, scope, and tense. Je zult voorbeelden van elk kunnen herkennen in de boeken die je leest en weloverwogen beslissingen kunnen nemen over hoe je ze het beste kunt combineren in de POV van je verhaal. Stel je voor hoe je verhaal zou klinken als je een van deze drie elementen zou verwisselen – is het nieuwe effect beter of slechter? Waarom?
In mijn volgende post zal ik het meer hebben over het bepalen van het gezichtspunt dat je voor je verhaal wilt gebruiken en welke van deze elementen het beste kunnen worden gecombineerd in wat je probeert op te bouwen. Tot dan, experimenteer! De enige verkeerde manier om point of view te oefenen is om helemaal niet te oefenen.