Kijk hoe het water in de wereld stroomt: beekjes monden uit in snelstromende rivieren, die uitmonden in wetlands aan zee. Hier sijpelt water dat rijk is aan voedingsstoffen tussen met riet begroeide eilanden. In ons lichaam stuwen arteriële rivieren water dat rijk is aan voedingsstoffen naar een vertakt systeem van afvoerkanalen: het lymfestelsel. Het lymfestelsel ontspringt op de plaats waar bloed en weefsel elkaar ontmoeten en speelt een vitale rol bij het gezond houden van die weefsels en het sterk houden van het immuunsysteem. Onze lymfe stroomt overal naartoe – zelfs in de hersenen – en een heldere, sterke stroom levert veelzijdige voordelen op als resultaat.
De eerste sleutel tot doorstroming is beweging. Zachte lichaamsbeweging, massage en technieken die de lymfe fysiek samenknijpen en duwen, helpen al een heel eind op weg naar een gezonde afvoer. Kruiden, uitwendig toegepast als smeersels en kompressen, kunnen het systeem ook revitaliseren.
Maar door zich te richten op witte bloedcellen die in ons lymfestelsel leven (zowel in de lymfeknopen, waar we T- en B-lymfocyten vinden, als op weefselniveau, waar we macrofagen vinden), kunnen kruiden een stap verder gaan. Botanische kruiden zoals rode klaver, kleefkruid en paardenkastanje bevatten verbindingen die coumarines worden genoemd (als je de geur kent van vers gesneden hooi dat in de zon ligt te drogen, dan ken je de geur van coumarines). Ingenomen helpen coumarines bij het ondersteunen van de normale aaszuiverende, opruimende activiteit van de witte bloedcellen die in onze lymfe leven. Het kan geen kwaad dat sommige, zoals kleefkruid, in de traditionele kruidengeneeskunde ook werken met het urinesysteem: de combinatie helpt tijdelijke gewichtstoename door water te verlichten.
Deze lymfatische werking heeft ook andere voordelen: een van de meest zichtbare is de ondersteuning van de gezondheid van de huid. Vanwege hun vermogen om de doorbloeding te ondersteunen en te helpen bij het normale proces van afvalverwijdering uit weefsels, worden veel lymfekruiden traditioneel als thee ingenomen om de gezondheid van de huid te ondersteunen. Denk eraan dat een beetje geduld nodig is voordat je resultaat merkt.
Soms heb je iets meer nodig, en dit is waar planten die kruidendokters “verkoelende pungenten” noemen, schitteren. Botanische middelen als Echinacea bevatten verbindingen die alkylamiden worden genoemd en die een zachte, verkoelende “tinteling” geven als je ze proeft, en ze spreken ook het immuunsysteem aan. Net als coumarines ondersteunen ze de normale lymfklaring door witte bloedcellen – we denken tenminste gedeeltelijk via het endocannabinoïde systeem. In deze tijd van het jaar, wanneer het water zwelt en stroomt, zien we ook een afspiegeling van deze natuurlijke ritmes in ons lichaam. Lentekruiden (zoals kleefkruid, klavers en verse Echinaceaknoppen) helpen die stroom te ondersteunen – vooral als ze worden gecombineerd met veel beweging en wat zachte zelfzorg.
#1: Beweeg je lichaam!
Ons lymfestelsel heeft geen centrale pomp om de vloeistof in beweging te houden, maar vertrouwt in plaats daarvan op spiersamentrekkingen om de stroom op gang te houden. Zachte beweging is alles wat nodig is: een wandeling van tien minuten is perfect. Zorg voor een langzame, diepe ademhaling tijdens uw wandeling: het grootste lymfekanaal in het lichaam, de borstbuis, steunt op de blaasachtige beweging van het middenrif.
Een andere mogelijkheid om zachtjes te bewegen is yoga, dat het ritmisch strekken en samentrekken van het onder- en bovenlichaam stimuleert, in combinatie met diep ademhalen – een ideale combinatie.
Na uw wandeling of yogasessie kunt u “inversie”-therapie overwegen: door onze voeten boven ons hoofd te tillen, krijgt de lymfe een pauze van haar constante strijd tegen de zwaartekracht. U kunt inversietafels vinden die u helpen uw lichaam in deze positie te brengen. U kunt hoofd/schouder stand houdingen uit de yoga beoefenen. Maar een gemakkelijkere manier is de zogenaamde “benen tegen een muur” (een aangepaste yogahouding). Het enige wat je hoeft te doen is op je rug gaan liggen, met je hoofd weg van de muur. Zet je voeten tegen de muur en ga dan zo dicht mogelijk tegen de muur staan, waarbij je probeert je benen zo recht mogelijk te houden en te buigen bij de heupen. Hoewel dit een intense stretch kan zijn, is alles wat de lymfe nodig heeft inversie, dus je hoeft het niet te forceren. Ontspan 5-15 minuten – heerlijk na een wandeling of een rondje hardlopen.
#2: Droog borstelen
Dit is een eenvoudige, zachte oefening waarvan van oudsher wordt aangenomen dat het de natuurlijke beweging van lymfe en een goede circulatie ondersteunt. Neem voor het douchen, wanneer uw huid nog droog is, een borstel met natuurlijke haren (het soort dat u gebruikt om uw lichaam te scrubben onder de douche) en gebruik deze om uw huid zachtjes te borstelen. Gebruik een lage tot gemiddelde druk en ga met de borstel in lange streken van uw handen en voeten naar uw armen en dijen, richting uw hart. Bijkomend voordeel: exfoliatie!
#3: Warme kompressen
Herbalisten benadrukken het verband tussen warmte en bloedsomloop. Door een kruidenthee te zetten om direct op het lichaam aan te brengen, brengen we de voordelen van warm water en ook de kracht van planten mee – in een vorm die heel prettig aanvoelt. De eenvoudigste manier om dit te proberen is om een sterke gemberthee te maken en deze te gebruiken als een eenvoudig voetbad terwijl het nog warm is. Een andere techniek is om een schone doek in de thee te drenken en deze op specifieke plekken van het lichaam aan te brengen. Favoriete plaatsen zijn de voeten, maar ook de nek, een gebied dat rijk is aan lymfeknopen die het hoofd, de ogen, de oren en de neus draineren. Probeer ’s avonds voor het slapen gaan 5 minuten een warm kompres.
#4: Plaatselijke smeersels en oliën
Het plaatselijk aanbrengen van kruiden is een aloude traditie. Het oordeelkundig gebruik van tincturen of geïnfuseerde oliën, in geconcentreerde toepassingen kan een geweldige aanvulling zijn op het warme kompres, of een goede oplossing voor onderweg. Coumarinerijke planten doen het goed als smeersel, net als botanische middelen met immuunondersteunende saponinen zoals Amerikaanse poke (Phytolacca decandra). Poke wortelolie wordt traditioneel gebruikt voor lymfatische ondersteuning. Voor meer algemene toepassingen kan men paardenkastanje (Aesculus hippocastanum) overwegen in de vorm van een tinctuur, olie of crème. Het wordt gebruikt voor ondersteuning van de lymfe en is ook specifiek voor de gezondheid van de aderen. U kunt deze toepassingen een paar keer per dag gebruiken, maar ten minste één keer, idealiter na een warm bad of douche.
#5: Kruidenthee
Veel water en vocht zijn nodig voor een gezond lymfestelsel, en het extra vocht in een kopje kruidenthee kan helpen bij de algehele hydratatie. Des te beter is het als die thee is gemaakt van traditionele lymfekruiden, rijk aan coumarinen en in staat om een goede doorstroming in dit vitale systeem te ondersteunen. Wij geven de voorkeur aan bepaalde leden van de erwten- en bonenfamilie – met name rode klaver (Trifolium pratense) en honingklaver (Melilotus officinalis) hebben een traditionele gebruiksgeschiedenis. Het geslacht Galium, met leden als kleefkruid (G. aparine) en lievevrouwebedstro (G. odoratum), geeft de lymfe ook veel liefde. Al deze kruiden worden in het voorjaar geoogst, gedroogd en direct als thee of conserven ingenomen om het lymfesysteem het hele jaar door te helpen ondersteunen. Gebruik 2-3 gram van elk van deze kruiden (ongeveer 1 tot 1 ½ theelepel) in 8-12 oz net gekookt water. Laat het 10 minuten trekken, en drink minstens 2-3 kopjes per dag.
#6: Een beetje extra kick
Alteratieve kruiden (gebruikt om een situatie energetisch te “verschuiven”, of te veranderen) hebben vaak lymfatische kracht. Dit is een knipoog naar de centrale rol van de lymfe in het handhaven van een gezonde balans in onze lichaamsvloeistoffen en immuunfunctie. Je kunt botanische middelen als rode wortel (Ceanothusspecies) of zelfs Amerikaanse poke onderzoeken, maar zorg ervoor dat je dit doet in samenwerking met je plaatselijke kruidendokter. Maar een gewone tuinplant is misschien een gemakkelijker ingang. Echinacea blijft een favoriet, toegankelijk lymfatisch middel – en af en toe kunnen mensen wat vers vinden, vooral in de lente. Als je een van deze mensen bent, overweeg dan om tere blaadjes en kleine, ongeopende bloemknopjes te oogsten. Pers deze uit, om toe te voegen aan uw mix of smoothie mengsel, en consumeer ongeveer ½ eetlepel sap twee keer per dag. De zachte, verfrissende tinteling herinnert u aan de rijke werking van Echinacea. Als jonge verse toppen moeilijk te vinden zijn, is een goede tinctuur, gemaakt van de wortel van de plant, een prima optie. Neem ongeveer 20-40 druppels drie keer per dag.
We wenden ons tot de lever voor ondersteuning bij het ontgiften, tot ons immuunsysteem voor veerkracht, tot het hart en de vaten voor een goede bloedsomloop. Maar ons lymfestelsel speelt een belangrijke rol in al deze lichaamsfuncties – en als je het een beetje liefde geeft, kunnen ontgifting, immuniteit en bloedsomloop daar allemaal van profiteren. Plus, veel technieken die ons lymfestelsel ondersteunen zijn geweldige lenterituelen van vernieuwing en herbronning. Begin met een korte wandeling en een diepe ademhaling, eindig met een warme kop thee, en kijk waar je uitkomt.