Drie jaar geleden kreeg Corey Walsh, die een relatie had met een man die HIV-positief was, een recept voor Truvada, een medicijn dat door de Food and Drug Administration is goedgekeurd om infectie met het virus dat AIDS veroorzaakt te voorkomen.
Walsh, toen 23, werd gedekt door de ziektekostenverzekering van zijn ouders, die de kosten van het medicijn op zich namen. Maar het prijskaartje van de driemaandelijkse laboratoriumtests en doktersbezoeken die hij als onderdeel van de preventieregime nodig had, kostte hem ruwweg $400, meer dan hij zich kon veroorloven.
“Ik ging terug naar mijn arts en zei: ‘Ik kan dit niet meer nemen omdat al deze aanvullende diensten niet worden gedekt,'” herinnerde Walsh zich. Hij sloot zich uiteindelijk aan bij een klinische studie die al zijn kosten dekte.
De ervaring van Walsh met hoge eigen kosten, voor medicijnen of aanverwante diensten, is gebruikelijk, zeggen voorstanders. Vorige maand heeft de U.S. Preventive Services Task Force aanbevolen dat artsen pre-exposure prophylaxis, of PrEP, op recept aanbieden aan mensen met een hoog risico op het krijgen van HIV. Het besluit van de onafhankelijke groep deskundigen betekent dat vanaf 2021 de meeste ziektekostenverzekeringen medicijnen moeten dekken die worden aanbevolen om HIV te voorkomen, en dat patiënten niets in rekening mag worden gebracht voor de medicatie.
Maar de aanbeveling is niet van toepassing op de andere klinische en laboratoriumdiensten die mensen nodig hebben als ze PrEP gebruiken, volgens de taskforce-functionarissen.
Naast de bijkomende kosten, blijven er andere wegversperringen bestaan voor mensen die PrEP nodig hebben om het te krijgen.
“Het elimineren van het delen van de kosten zal ongetwijfeld de toegang uitbreiden tot individuen voor wie betaalbaarheid een belangrijke barrière is geweest,” zei Amy Killelea, senior directeur van de integratie van gezondheidssystemen bij NASTAD, een organisatie die volksgezondheidsfunctionarissen in het hele land vertegenwoordigt. “Echter, het opschalen van de toegang tot PrEP voor mensen die het het meest nodig hebben – waaronder jonge, homoseksuele, zwarte en Latino-mannen – zal het aanpakken van andere belangrijke systemische en structurele uitdagingen vereisen, zoals stigmatisering en het bewustzijn en de bereidheid van providers om PrEP voor te schrijven aan hun patiënten.”
President Donald Trump heeft de noodzaak benadrukt van meer inspanningen om de hiv-epidemie te bestrijden. In zijn State of the Union-toespraak in februari heeft de president gezworen dat de hiv-transmissie in 2030 is geëlimineerd.
Huidig is Truvada voor PrEP, gemaakt door Gilead, het enige geneesmiddel dat is goedgekeurd om hiv te voorkomen. De eenmaal daagse pil is ten minste 90% effectief in sommige hoogrisicogroepen, waaronder mannen die seks hebben met mannen en heteroseksuele mannen en vrouwen die seks hebben met hiv-positieve partners, en 70% effectief bij mensen die illegale drugs injecteren.
Gilead schat dat 200.000 mensen nu Truvada krijgen. De Centers for Disease Control and Prevention schatte dat er in 2015 1,1 miljoen mensen in de Verenigde Staten waren die baat zouden kunnen hebben bij PrEP.
Met een maandelijks prijskaartje dat de $ 2.000 nadert, hebben veel particuliere ziektekostenverzekeringen het medicijn in een speciale medicijnklasse geplaatst met hoge eigen bijdragen of medeverzekering. Deze betalingen zullen verdwijnen wanneer de aanbevelingen van de taskforce in 2021 van kracht worden.
Truvada wordt over het algemeen gedekt door Medicaid-programma’s van de staten, net als het vereiste klinische en laboratoriumwerk. Maar in het zuidelijke deel van het land, waar veel staten Medicaid niet hebben uitgebreid onder de Affordable Care Act en de HIV-infectiecijfers hoog zijn, kan er minder toegang zijn tot de medicatie en andere diensten.
Gilead biedt een medicatie-assistentieprogramma voor onverzekerde mensen en een copay-assistentieprogramma voor mensen met particuliere dekking die gaten kunnen vullen.
Gilead heeft een ander HIV-medicijn, Descovy, ingediend voor goedkeuring door de FDA voor PrEP, en een generieke versie van Truvada wordt volgend jaar verwacht.
Het is onduidelijk hoe deze opties van invloed kunnen zijn op de toegang tot en het vermogen van mensen om zich PrEP te veroorloven.
“Vaak is er meer dan één generiek medicijn voor nodig om de prijs van een medicijn te laten dalen,” zei Jennifer Kates, een senior vice-president bij de Kaiser Family Foundation. (KHN is een redactioneel onafhankelijk programma van de stichting.)
De nieuwe preventieve dekking eis kan leiden tot particuliere verzekeraars of Medicaid programma’s proberen om de toegang te beperken door het opleggen van voorafgaande toestemming eisen, sommige voorstanders zorgen. Verzekeraars zouden bijvoorbeeld kunnen eisen dat artsen aantonen dat de patiënt HIV-negatief is en voldoet aan de risicocriteria voordat ze het recept goedkeuren. Dat kan ernstige gevolgen hebben.
“Telkens als er vertraging optreedt bij de apotheek of bij de leverancier, zullen patiënten afhaken”, zegt John Peller, president en CEO van de AIDS Foundation of Chicago.