Wanneer is de beste tijd om Yosemite te bezoeken? Het antwoord op deze vraag hangt af van de persoon met wie men spreekt en wat iemands persoonlijke interesses zijn. Het volgende kan helpen om een “beste” tijd van het jaar te bepalen op basis van schema’s, interesses en reisroutes. De National Park Service heeft ook een overzicht van seizoensgebonden omstandigheden samengesteld dat nuttig kan zijn.
Als het enigszins mogelijk is, vermijd een bezoek op de zaterdag/zondag van Memorial Day weekend (laatste weekend in mei), 4 juli weekend, en Labor Day weekend. Om erachter te komen waarom, krijgen een gevoel van het verkeer van een TA-artikel.
Is het beter om in de lente of de herfst te komen? Maart geldt als winter in de bergen, met stormen, maar het skigebied Badger Pass is nog open en Yosemite Valley is toegankelijk. In april is het skiën gedaan, maar Glacier Point Road/Tioga Roads zijn nog gesloten, en veel wandelpaden zijn nog bedekt met sneeuw. Watervallen zijn er wel, maar niet enorm. Mei brengt grote watervallen en veel water, en kornoeljebomen die bloeien rond het Moederdagweekend. Glacier Point en Tioga Roads zijn meestal nog gesloten voor het seizoen. Dit kan helemaal aan het eind van mei veranderen, maar dat is sterk afhankelijk van het weer en de winter. Wandelen (zonder goede ervaring met het vinden van paden) is over het algemeen nog steeds beperkt tot de Valley en Hetch Hetchy, omdat de hoger gelegen paden nog steeds bedekt zijn met sneeuw.
September/Oktober betekent zeer kleine watervallen, en niet erg veel watervallen. In de weekenden is het nog steeds druk, maar niet zo erg als in juli/augustus. Meestal zijn alle delen van het park met de auto bereikbaar, hoewel stormen kunnen leiden tot tijdelijke sluitingen, en oktober is minder betrouwbaar qua wegen dan september. Je kunt in het grootste deel van het park nog steeds prachtig wandelen. Vermijd het Labor Day weekend, het eerste weekend in september. De bladeren in Yosemite Valley beginnen over het algemeen pas eind oktober te verkleuren, maar dit kan enorm variëren. Ook is de kleurverandering niet zo dramatisch als in de oostelijke delen van de Verenigde Staten. Aspens in de hoger gelegen gebieden kunnen ook midden tot eind oktober beginnen te verkleuren. Onthoud wel dat Tioga Road in oktober tijdelijk (soms meerdere dagen) gesloten kan zijn als er koude stormen aankomen.
Als u de watervallen op hun mooist wilt zien, kunt u het beste eind mei tot begin juni komen. Het sneeuwpakket in de hoger gelegen gebieden is dan aan het smelten, wat betekent dat de watervallen in Yosemite Valley en Hetch Hetchy bijna op hun hoogtepunt zijn. Wanneer de piek precies is, varieert van jaar tot jaar en is afhankelijk van het weer. Echter, een bezoek op elk moment tijdens dit venster kan vrijwel garanderen indrukwekkend water. Dit zijn ook de goede maanden voor het bekijken van de maanbogen tijdens volle maanperiodes. Mirror Lake is op dit moment het grootst. Er zijn ook nadelen aan deze periode. Vooral eind mei, maar zelfs tot in juni, kunnen Glacier Point Road en vooral Tioga Roads nog gesloten zijn. Nogmaals, dit hangt af van het weer en de sneeuwval van de winter ervoor. Het is belangrijk om alternatieve plannen te hebben als u naar Yosemite komt vanaf de oostkant van de Sierra Nevada (Las Vegas, Reno, Death Valley). Ook als Glacier Point Road en Tioga Road open zijn, kunnen sommige wandelpaden moeilijk te vinden zijn omdat ze nog onder de sneeuw kunnen liggen. Dit geldt met name voor paden vanaf Tioga Road, maar kan ook gelden voor Glacier Point Road. Ook in deze periode is flexibiliteit in wandelplannen op grote hoogte van groot belang. Vergeet niet dat Yosemite Falls vaak droog staat van eind juli tot eind augustus (en in september), en dat andere watervallen in deze periode ook aanzienlijk minder worden.
Om zoveel mogelijk van het park te zien met de auto, is juli tot en met september de tijd om het park te bezoeken. Vrij consequent (hoewel er uitzonderingen zijn) zijn alle wegen open gedurende deze maanden. Zowel de lager als hoger gelegen delen van het park zijn over het algemeen toegankelijk, met op zijn minst wat, zo niet heel veel, wandelmogelijkheden. In juli 2011 werden sommige wandelingen nog steeds beperkt door sneeuw en zeer, zeer hoog water. Dit was echter een ongewoon jaar met veel meer sneeuw dan normaal. Juli en augustus zijn de drukste maanden van het jaar. Indien mogelijk, vermijd het park op zaterdag en zondag. Doordeweeks is het ook erg druk, maar het verkeer piekt in het weekend. Als u in het weekend in het park bent, concentreer u dan op het Tioga Road-gebied om in ieder geval een deel van het drukke verkeer/parkeren te vermijden, hoewel er nog steeds veel mensen in dat gebied zullen zijn. In 2011 was juni ook ongewoon druk, met een verkeersdrukte die vergelijkbaar was met die in juli.
Om Half Dome te beklimmen, bezoek je het park van juni tot en met september. Houd in gedachten dat de Half Dome kabels over het algemeen omhoog het 3e weekend in mei, en blijven tot Columbus Day in oktober, dus technisch gezien de wandeling is te doen in die tijd range. Echter, eind mei kan erg hit en missen als het gaat om het weer. In 2011 met de extra sneeuwval, kabels ging niet omhoog tot juni. Oktober is ook een overgangsperiode wat het weer betreft. Het is niet ongewoon dat er in oktober een sneeuwstorm of zware regenbui overheen raast, waardoor het beklimmen van Half Dome verraderlijk wordt. Vergeet ook niet om ruim van tevoren een vergunning voor Half Dome aan te vragen, want deze zijn moeilijk te krijgen als ze beschikbaar komen, en bijna onmogelijk om een dag of twee voor een geplande wandeling nog te krijgen. De National Park Service heeft een pagina over vergunningen en er is ook een TA-artikel.
Om drukte te vermijden en watervallen te zien…dat is echt niet mogelijk. Als u eind mei doordeweeks komt en Memorial Day vermijdt, zult u minder mensen en auto’s tegenkomen, maar er zullen nog steeds veel mensen zijn en de meeste Yosemite-beginners zullen hun bezoek nog steeds als druk beschouwen op elk moment van het watervalseizoen.
Om de drukte echt te vermijden, bezoek je Yosemite van december tot en met maart. Er zijn veel kanttekeningen te plaatsen. De week van Thanksgiving, Kerstmis/Nieuwjaar, en President’s Day weekend kunnen nog steeds vrij druk zijn en moeilijk om accommodatie/camping reserveringen te krijgen. Voor het grootste deel zijn dit echter de maanden waarin een persoon door Yosemite Valley kan wandelen en het gevoel heeft dat hij het park voor zichzelf heeft. De toegankelijkheid is in deze maanden beperkter. Glacier Point, Tioga Road, en de Mariposa Grove weg zijn gesloten voor verkeer. Glacier Point en Tioga zijn alleen toegankelijk voor langlaufers (en zeer stevige sneeuwschoenwandelaars), en het zijn lange tochten. De Mariposa Grove of Giant Sequoias kan te voet worden bereikt, met een 2 mijl geleidelijk (maar merkbaar) stijgende wandeling naar de parkeerplaats waar de bomen te zien zijn. Het is nog eens 1 mijl bergop naar de Grizzly Giant. Soms is de weg naar de Grove vrij van sneeuw, en dus een relatief gematigde wandeling omdat hij verhard is. Het is niet ongewoon dat de weg bedekt is met sneeuw, en dit maakt de wandeling moeilijker. Tenaya Lodge verhuurt meestal sneeuwschoenen, en ligt ongeveer 10 minuten ten zuiden van de Mariposa Grove op hwy 41.
Yosemite Valley is nog steeds zeer toegankelijk, hoewel afhankelijk van het weer bandenkettingen nodig kunnen zijn, vooral op hwy 41 of hwy 120, maar soms ook op hwy 140 en in de Valley zelf. Uitzicht op Half Dome, El Capitan, Bridalveil Fall, Yosemite Falls, en Glacier Point is gemakkelijk te bereiken. De 4 Mile trail is een deel van de weg omhoog afgesloten, en zelfs daarvoor blijft het het grootste deel van de winter ijzig/sneeuwig omdat het altijd in de schaduw is. De Upper Yosemite Fall trail is vaak in zeer goede staat, vooral tot aan de eerste uitkijkplaats van de waterval, omdat de trail elke dag in de zon ligt. Lower Yosemite Fall is over het algemeen goed begaanbaar, maar net als in de rest van de vallei kan het soms ijzig glad zijn. De Mist Trail is gesloten vanwege het gevaar van rotsen en ijs, maar afhankelijk van de temperatuur kan de loopbrug om Vernal Fall te bekijken toegankelijk zijn. Het is echter in het schaduwrijke deel van de vallei en omdat het verhard is, kan het behoorlijk glad worden. Mirror Lake is op dit punt erg klein, maar meestal wel begaanbaar.
Er kan tot begin maart ook worden geschaatst in Curry Village.
In 2013 heeft het park een korte video uitgebracht over een bezoek aan Yosemite in de winter. Een interessante opmerking: in de video wordt gezegd dat op de snelweg 140 zelden bandenkettingen nodig zijn. Bandenkettingen zijn zeker minder waarschijnlijk te worden vereist, maar het kan gebeuren. Bovendien zijn op de snelweg 140 misschien geen sneeuwkettingen nodig, maar in Yosemite Valley soms wel.
Skiën, sneeuwschoenwandelen en snow-tubing
Het Badger Pass Downhill Ski Area is geopend van half december tot eind maart als het weer het toelaat. Badger Pass is een van de oude skiheuvels in Californië en is een familie georiënteerd gebied met een uitstekende skischool. Zelfs als u niet skiet, kan de reis vanuit de vallei de moeite waard zijn. Badger Pass biedt ook een aantal van de beste cross country skiën beschikbaar met 90 mijl van de gemarkeerde paden en 25 mijl van de machine geprepareerde paden; vooral goed is 21 mijl lus naar Glacier Point, dat is spectaculair in de winter. Er zijn ook begeleide langlauftochten beschikbaar.
U kunt ook sneeuwschoenwandelen op de Badger Pass met sneeuwschoenwandelingen onder leiding van een ranger of op eigen gelegenheid.
Snow Tubing is de vierde activiteit op de Badger Pass en vindt plaats met ochtend- en middagsessies die elk twee uur duren.
Badger Pass biedt verhuur van langlaufski’s, downhill ski/snowboard verhuur, skilessen, sneeuwschoenen en snow tubing.
Een gratis bus rijdt twee keer in de ochtend van Yosemite Lodge naar Badger Pass, maar het is mogelijk om zelf naar Badger Pass te rijden (bandenkettingen zijn vaak nodig op de weg).
Om te backpacken zijn juli tot en met september geweldige maanden, hoewel oktober dat ook kan zijn, afhankelijk van het weer. Het is mogelijk om eerder in het jaar te backpacken. Echter, tenzij u bereid bent om door sneeuw te zoeken, kan het erg moeilijk zijn. Voeg daar nog aan toe dat er veel water overgestoken moet worden, en dan wordt het een beetje meer…spannend (lees potentieel gevaarlijk, afhankelijk van eerdere ervaring met backpacken). Maart tot juni, Hetch Hetchy is een lager gelegen gebied populair bij backpackers. 15 oktober is een belangrijke datum om in gedachten te houden. Vanaf dit moment is parkeren op Tioga Road of Glacier Point Road niet meer toegestaan, vanwege de toenemende kans op sneeuwstormen die de wegen voor het seizoen kunnen sluiten.
Speciale dagen en evenementen in Yosemite worden het hele jaar door gehouden. Hier is een lijst van enkele:
- Bracebridge Dinners worden gehouden tijdens het kerstseizoen in het Ahwahnee Hotel. Het is een vier uur durend schouwspel van kerstliederen en entertainment dat doet denken aan de Middeleeuwen. De diners zijn slechts een deel van de vele vakantiefestiviteiten die in het Ahwahnee worden gehouden.
- Speciale Culinaire Evenementen
- Volle Maan Programma’s in Yosemite omvatten ranger wandelingen/wandelingen en nachtelijke tram tours. Check de nieuwsbrief voor specifieke data en tijden.
- Free Park Days is precies zoals het klinkt. Gratis toegang tot Yosemite National Park.
- Earth Day (22 april) een week lang activiteiten omvatten fietstochten en speciale mogelijkheden voor vrijwilligers.
- Apple Picking Day (half augustus) helpt het park te ontdoen van wilde appels, zodat ze niet aan te trekken beren. Kijk in juli voor de exacte data waarop de appels rijp zijn om te plukken.
- Halloween Fun Night wordt meestal gehouden op de laatste zaterdag voor Halloween in oktober. Kinderen doen ’s avonds leuke activiteiten en lopen over een pad met gloeiende uitgesneden pompoenen.