VETTENDE WOLVEN
Wolfwolven kunnen twee weken of langer zonder eten en zich dan volproppen met het eten van acht kilo vlees, een kwart van hun gewicht, in één keer.Mech heeft ooit een roedel van 15 wolven een eland van 600 pond zien neerhalen en de helft van het karkas in drie uur zien opeten.
Volgens Western Wildlife Outreach: “In het westen van de Verenigde Staten, jagen wolven voornamelijk op herten, elanden, en elanden. Wolven zijn opportunistische eters en eten ook kleinere zoogdieren, zoals bevers en konijnen, maar ook vee, dode dieren en vegetatie. Van kustwolven in Brits Columbia is bekend dat zij migrerende zalm eten. Volwassen wolven eten gemiddeld 5 tot 14 pond vlees per dag, maar soms kunnen er 12 dagen of meer verstrijken tussen voederbeurten… Na een geslaagde prooi verslinden de wolven het karkas, soms wel 20 pond, en blijven dan een of meer dagen inactief om hun maaltijd te verteren.
De wolven wassen zich vaak na het doden en wedijveren met elkaar bij het eten. Vaak eten ze naast vlees ook botten, of in ieder geval het merg daarvan. Als er te veel is om op te eten, verstoppen ze het vlees in caches om het later weer op te halen. Er wordt genoeg voedsel bewaard om aan de jongen te voeren. Vaak wordt het verorberd en weer in de bek van de jongen opgebraakt.
Wolven eten snel. Doen ze dat niet, dan stelen raven, gieren en kleine zoogdieren als marters of vossen die snel ter plaatse zijn, een aanzienlijk deel van de prooi weg. Wolven en wilde honden in Afrika beginnen zich vaak te voeden met hun prooi voordat deze dood is en mensen die dit hebben waargenomen vinden het afschuwelijk. Wolven kunnen botten openbreken om zich te voeden met het merg erin. Net als beren eten wolven afval als ze daar toegang toe hebben.
Wolfprooi
Wolven voeden zich over het algemeen met kleine knaagdieren, muizen, konijnen, lemmingen, hazen, ptarmigans, andere nestelende vogels, vissen, zeehonden, wilde zwijnen, bevers, steenbokken, dikhoornschapen, elanden, herten, elanden, muskusossen en buffels. Wolven voeden zich met bevers wanneer deze in het vroege voorjaar naar voedsel zoeken. Er is waargenomen dat wolven zich voedden met een berenkarkas, maar er is nog nooit gezien dat ze een beer doodden.
Wolven volgen de geuren en sporen hun prooi op, maar het komt vaker voor dat ze een prooi tegenkomen in toevallige ontmoetingen die ze tegenkomen als ze door hun territorium zwerven. De beschikbaarheid van prooi is vaak de belangrijkste factor die bepaalt of wolven in een bepaald gebied zullen overleven of niet.
Volgens Western Wildlife Outreach: Wolfdoden kunnen worden onderscheiden van andere roofdierdoden door het bestuderen van prooiresten. Wolven vallen meestal de achterhand, flanken, schouders, neus en staart van hun prooi aan. Ze voeden zich bij voorkeur met de ingewanden en de achterpoten. De voedingsstrategie is niet duidelijk als het dier door een roedel wordt aangevallen, omdat het karkas meestal snel wordt verorberd. Wolvensporen, haren en uitwerpselen zijn vaak in de buurt van een gedode wolf te vinden.
De omvang van de wolvenpopulatie wordt vaak bepaald door het aantal dieren waarmee ze zich kunnen voeden. Wolven in het noordpoolgebied overleven de winter misschien door karkassen van dieren zoals muskusossen, die de winter niet hebben overleefd, leeg te scharrelen. In andere koude streken is de winter vaak de beste tijd om te jagen. Misschien is de grootste vaardigheid van de wolven het inschatten van de slachtoffers die ze het meest waarschijnlijk zullen doden: Hun voorkeursdoelen zijn de jongen, zwakken, ouderen of kreupelen.
Wolven als jagers
Hun kracht, intelligentie, en gecoördineerd roedelgedrag maakt wolven zeer succesvolle roofdieren. Gemiddeld vangt elke wolf 18 tot 20 herten per jaar. Toch leven wolven een bestaan van feest en hongersnood en kunnen ze twee weken of langer zonder voedsel. Het zijn ook beruchte rovers, die voedsel stelen uit menselijke kampen wanneer ze de kans krijgen.
Het succespercentage van wolvenjachten is slechts drie tot 14 procent. “Wolven falen als jagers vaker dan dat ze slagen,” schreef Stevens in de New York Times, “Hun belangrijkste prooisoorten zijn met hen mee geëvolueerd, en hebben zo formidabele verdedigingsmechanismen ontwikkeld. Wolven schijnen scherpe hoeven, hoorns en geweien zo te respecteren dat een eland, eland of hert dat blijft staan de roofdieren waarschijnlijk zal ontmoedigen om aan te vallen. En tenzij de wolven hun prooi vroeg in een achtervolging te pakken krijgen, kan een hoefdier hen gemakkelijk ontlopen.”
Wolven jagen in roedels, urenlang in één ruk rondzwervend met een snelheid van ongeveer vijf mijl per uur, op zoek naar prooi. Ze leggen vaak 45 mijl per dag af, gedrag dat wordt samengevat door het Russische spreekwoord: “De wolf wordt gevoed door zijn poten.”
Wolven slaan hun prooi onder een hoek en proberen zwakke leden van de groep te scheiden en bijten om beurten aan hun prooi tot deze uitgeput en kwetsbaar is. Vroeger waren er berichten dat wolven hun slachtoffers met een hamstring vasthielden, maar biologen die honderden prooidieren hebben bestudeerd, hebben tot nu toe nog nooit een afgescheurde achillespees gezien.
Wilde honden en wolven zijn geen erg goede sprinters. Ze hebben een groot uithoudingsvermogen en vangen hun prooi door ze onophoudelijk te achtervolgen en uit te putten. Wolven vallen meestal van achteren en van opzij aan, waarbij ervaren wolven meestal het voortouw nemen, schijnbewegingen maken en van tegenovergestelde kanten aanvallen, totdat een verlammende beet of snee in de beenspieren kan worden gemaakt die de prooi vertraagt en omlaag brengt voor een dodelijke of incapaciterende beet in de keel.
Wolven volgen soms raven naar dode dieren. Raven kunnen de huid van dieren met een taaie huid, zoals beren, niet openbreken, dus wachten ze tot de wolven opdagen en de huid openbreken. Raven pikken soms wolven die zich onderdanig gedragen.
Wolfaanvallen op elanden en elanden
Om zich tegen wolven te beschermen, groeperen dieren als herten en elanden zich, op zoek naar veiligheid in aantallen. Douglas Chadwick beschreef een wolvenaanval op een kudde elanden in National Geographic: “De wolvenroedel voor ons trok van de ene elandgroep naar de volgende, hun maat nemend. Soms ontliepen de elanden de wolven. Een elandstier draaide zo snel op een achtervolger af dat een los gewei van zijn kop vloog. Anderen trokken samen op en hielden stand, en weren invallen af met gewelddadige trappen.”
“Omdat een elandvoorpoot gemakkelijk ribben kon verbrijzelen of een schedel kon indeuken, probeerden de wolven met bluf aanvallen uit te voeren, om een lid van de groep in paniek te laten vluchten. We voelden het momentum van de strijd, die van seconde tot seconde wankelde, de uitkomst was nooit voorbeschikt, maar eerder een optelsom van de vaardigheid, vastberadenheid en ervaring van elk dier, plus een beetje ouderwets geluk… Op een morgen zag ik een eland verdwijnen over de top van een bergkam met een wolf aan elke schouder. Drie minuten later kwam de eland weer tevoorschijn – schijnbaar ongedeerd – en stond al snel te grazen terwijl het wolvenpaar wegliep.”
Om een aanval op een eland en kalf te beschrijven, schreef de Arctische onderzoeker David Mech in National Geographic: “De meeste wolven maakten zich zorgen om de koe, terwijl twee de vluchtende jongen achtervolgden. Na ongeveer 150 meter sprong één wolf op de romp van het kalf en hield zich vast; de andere klemde zich vast aan zijn keel. Het kalf stopte en begon de voorste wolf in de sneeuw te vertrappen. Toch wist de wolf er een vast te houden voor hij zijn greep op de keel opgaf.”
“De andere wolf bleef echter aan de stuit van het kalf trekken. De voorste wolf dook toen onder de rennende eland en greep opnieuw naar de keel…Toen versterkten nog twee wolven de aanval. Een greep het kalf bij de neus, en de andere bij zijn rechter flank. De worstelende eland trok alle vier de wolven door de sneeuw en stortte uiteindelijk op een hoopje in. Een paar minuten later werd het vlees van de eland omgezet in wolvenvlees.”
Wolfaanval op een kariboe
Wolven zijn de belangrijkste natuurlijke predatoren van rendieren en kariboes. Van oudsher voeden zij zich met de zwakken, de ouden en de zwakken en hielpen zij de rendierpopulatie door ervoor te zorgen dat de sterksten nakomelingen brachten en de kudde als geheel het land niet overbeweidde. Nu de meeste wolven in Scandinavië verdwenen zijn, zijn het de Lappen en andere rendierhoeders die de rendierkuddes in toom houden.
Om een mislukte aanval van een wolf op een kudde kariboes te beschrijven, schreef Mech in National Geographic: “De kudde, die de wolf voelde, werd bijeengedreven als door een reusachtige biologische magneet. De dicht opeengepakte groep stroomde snel naar voren…De witte wolf nam zijn besluit. Onmiddellijk sprong hij naar voren. Terwijl de achterblijvers zich naar de kudde begaven, begon de wolf het gat van 200 meter te dichten.”
“Terwijl de wolf dichterbij kwam, verhoogden de kariboes hun snelheid. Recht op hen af spurtte de witte wolf, met de poten afwisselend uitgestrekt en dan weer samengetrokken in sprongen van 15 voet…De achtervolging besloeg een kwart mijl, en de wolf deed zijn best. Toch was de jager niet in staat om dichter dan ongeveer 200 voet van zijn beoogde prooi te komen…Minder dan een minuut nadat de achtervolging was begonnen, was het voorbij.”
Aanval van een muskusos door een wolf
Om een aanval van drie muskusoskalveren met elf volwassen dieren van 500 pond te beschrijven, schreef David Mech in National Geographic: “De muskusossen vormden een halve cirkel, de achterhand tegen elkaar gedrukt, om de kalveren te beschermen. Een lange impasse verslechterde toen een enkele os de gelederen verbrak, en de hoornaars verspreidden zich in kleine groepjes die steeds nerveuzer werden terwijl de wolven tussen hen in dartelden, Ze schermden totdat uiteindelijk de hele kudde in paniek raakte en vluchtte in een stofwolk, met de wolven in de achtervolging.
“Een wolf test de groep, in een poging om het kalf van de volwassenen te scheiden, Hun kalveren beschermend probeert een groep ossen zich te reorganiseren, maar tevergeefs. Al snel zet de alfa- mannetjeswolf een vlaag van snelheid in en grijpt het eerste kalf. Binnen enkele woedende ogenblikken heeft de roedel alle drie de kalveren gevangen en gedood, waaronder een die de concurrentie tussen de roofdieren aanwakkert.”
“Een kalf werd afgemaakt door een beet in de kop door een wolf en een beet over de neus door een andere wolf, waarbij de andere leden het arme dier naar beneden sleepten. Toen het eenmaal onder controle was, gingen leden van de roedel achter een tweede kalf aan en brachten het ten val toen het een beek overstak. Toen het onder controle was, gingen de wolven achter het derde kalf aan en doodden het. De volwassen ossen waren te verward en te zeer geleid door kuddegedrag om de kalveren te redden.”
Ecologische rollen van wolven
Volgens Western Wildlife Outreach: “Grote roofdieren zoals wolven en poema’s spelen een belangrijke rol in het handhaven van de gezondheid van natuurlijke ecosystemen. Wolven jagen vooral op dieren die jong of oud, ziek of gewond, en zwak of ongeschikt zijn, en houden zo de prooipopulaties gezond.”
“Het doden van wolven vormt een overvloedige en betrouwbare voedselbron voor veel andere diersoorten. Onderzoekers hebben gedocumenteerd dat het doden van wolven ten goede komt aan coyotes, zeearenden, steenarenden, grizzlyberen, zwarte beren, raven, eksters, rode vossen en ten minste 20 andere soorten. ***Door te voorkomen dat grote herbivoren, zoals herten en elanden, overbevolkt raken, helpen wolven de inheemse biodiversiteit in stand te houden. Herten en elanden kunnen hun leefgebied overbegrazen wanneer de populaties de draagkracht van een ecosysteem te boven gaan. Overbegrazing vernietigt de plantenbasis, waardoor de habitat minder geschikt wordt voor andere soorten. Toen in 1995 grijze wolven werden geherintroduceerd in Yellowstone National Park na een afwezigheid van 70 jaar, begonnen zij ecosystemen te herstellen die door hun afwezigheid waren aangetast.
Never Cry Wolf Myth
Wolven versterken de genenpool van hun prooi door de oude, zieke en zwakke dieren uit te roeien. Ze voorzien aaseters van een voorraad aas, vooral in de winter als ze het het hardst nodig hebben. Door de grootte van grote kuddes hoefdieren te beperken, zorgen wolven er ook voor dat er voedsel en vegetatie is om zich mee te voeden.
Volgens Western Wildlife Outreach: Wolven spelen een cruciale rol in gezonde, dynamische ecosystemen, en recente studies hebben aangetoond dat hun activiteiten kunnen helpen om de mogelijke gevolgen van klimaatverandering te verzachten. Ze houden de kuddes hoefdieren sterk door zieke individuen te ruimen, ze zorgen ervoor dat de plantendiversiteit toeneemt door grazers zoals elanden in beweging te houden (dit wordt de “ecologie van de angst” genoemd), en de karkassen van hun gedode dieren ondersteunen andere wilde dieren zoals zeearenden, coyotes, beren en vossen. Door grote, aaneengesloten stukken natuurgebied te beschermen, kunnen we er zeker van zijn dat wolven de ruimte krijgen die ze nodig hebben om deze belangrijke ecosysteemdiensten te leveren zonder in conflict te komen met mensen.
Maar het is een mythe dat de gezondheid van hertenpopulaties afhankelijk is van wolven om zwakke en zieke dieren af te maken. Studies tonen aan dat de grootte en de gezondheid van de hertenpopulatie is gerelateerd aan sneeuwhoogte, kou en de beschikbaarheid van voedsel, niet wolven. Een bioloog vertelde National Geographic: “Uit onze gegevens blijkt dat wolven vooral de jongste herten vangen – die jonger zijn dan een jaar. Oude, zwakke dieren zijn het tweede meest voorkomende doelwit…De kuddes kunnen het aan” omdat herten zich veel voortplanten.
Image Sources:
Tekstbronnen: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, U.S. overheid, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, en diverse boeken, websites en andere publicaties.
Laatst bijgewerkt mei 2016